เว็บประเภทอัลบั้มรูปออนไลน์เริ่มต้นอย่างเงียบๆ ตั้งแต่ยุคกล้องดิจิตอลยังไม่แพร่หลาย ยุคนั้นผู้คนยังต้องนำภาพถ่ายมาเข้าเครื่องสแกนเนอร์แล้วส่งขึ้นไปบนเว็บไซต์ (เรียกว่าการ upload) ซึ่งยุ่งยากหากว่ามีรูปจำนวนมาก แต่ต่อมาเมื่อกล้องดิจิตอลเป็นที่นิยมแพร่หลาย การส่งรูปจำนวนมากจากกล้องเข้าคอมพิวเตอร์ทำได้ในขั้นตอนเดียวเพียงแค่ต่อสาย ถัดจากนั้นทุกภาพก็กลายเป็นไฟล์ที่พร้อมจะส่งขึ้นเว็บ หลังจากนั้นเว็บประเภทนี้ก็บูมตามกล้องดิจิตอลทันที
การส่งภาพจากกล้องขึ้นเว็บนั้นมีประโยชน์หลากหลาย ไม่ว่าจะเพื่อให้ญาติมิตรที่อยู่ห่างไกลได้ดู หรือหากเราไปท่องเที่ยวหรือธุรกิจไกลๆ เราอาจจะเข้าร้านอินเตอร์เน็ตสักแห่งแล้ว upload รูปขึ้นเว็บเก็บไว้ให้ญาติมิตรทางบ้าน หรือเจ้านายที่ออฟฟิศดู แล้วจากนั้นจะล้างหน่วยความจำกล้องเพื่อถ่ายเพิ่มก็ยังได้ เพราะรูปถูกเก็บไว้บนเว็บแล้ว
เว็บอัลบั้มภาพออนไลน์นั้นแบ่งได้เป็น 3 แบบใหญ่ๆ แบบแรกคือเน้นการทำตัวเป็นอัลบั้มรูปให้ผู้ใช้เก็บรูปจำนวนมากให้คนรู้จักเข้าดูได้ผ่านอินเตอร์เน็ต บางที่มีบริการให้สั่งพิมพ์รูปด้วยเครื่องพิมพ์คุณภาพสูงลงบนกระดาษอย่างดีแล้วส่งไปทางไปรษณีย์ให้ถึงบ้านโดยคิดค่าบริการ
แบบที่สองคือเพื่อแสดงและศึกษาผลงานฝีมือกันและกัน เป็นกระดานกลางที่ไม่ว่ามือเก่ามือใหม่ต่างก็มาลงรูปที่ใช้เทคนิคฝีมือการถ่ายภาพจัดองค์ประกอบต่างๆ (เนื้อที่เก็บรูปน้อยกว่าแนวทางแรก หรือเป็นเว็บบอร์ดที่ไม่มีเนื้อที่เก็บรูป)
แบบที่สามคือเพื่อแสดงหน้าตาหรือรูปร่าง พร้อมกับลงชื่อลงที่อยู่อีเมล์ไว้เพื่อ ”หาเพื่อน” (เนื้อที่เก็บรูปน้อยกว่าแนวทางแรก) พร้อมกับมีระบบให้ผู้ชมสามารถโหวตให้รูปที่ถูกใจให้ทางเว็บไปจัดอันดับ ซึ่งแบบนี้เป็นที่นิยมมากในหมู่วัยรุ่นไทย โมเดลลิ่งหลายแห่งก็จะมาหานางแบบนายแบบผ่านชาร์ทเหล่านี้ หลายภาพมีลักษณะถ่ายตัวเองจากโทรศัพท์มือถือที่มีกล้อง เช่นหันหน้าเข้าหากระจกบานใหญ่ซึ่งจะเห็นผู้ถ่ายถือกล้องถ่ายตัวเองอยู่ หรืออีกแบบคือเห็นแขนของผู้ถ่ายเพียงข้างเดียว หรือเห็นยื่นแขนข้างหนึ่งเข้ามาหากล้องโดยไม่เห็นมือ เพราะถือกล้องอยู่นั่นเอง กรุณานึกภาพตาม 🙂
บางเว็บไซต์ “ใต้ดิน” ก็เน้นให้ลงเฉพาะรูปร่างโดยปิดบังหน้าตาไว้เป็นรูปเรท R จนถึงเรท X ! ไม่ว่าด้วยความสมัครใจของนางแบบนายแบบ หรือกรณีแอบถ่ายเช่นกรณีดาราสาวหรือคู่รักที่เลิกกันแล้วนำรูปมาเผยแพร่แก้แค้นที่เพิ่งเป็นข่าวไป
สำหรับป้ายโฆษณาหรือผู้สนับสนุนเว็บเหล่านี้ในไทย (ไม่นับ fotki.com ซึ่งเป็นเว็บต่างประเทศ) เราพบว่ายังไม่เกี่ยวข้องกับกล้องดิจิตอลเท่าใดนัก จึงยังเป็นช่องว่างที่น่าสนใจสำหรับบรรดาธุรกิจเกี่ยวกับกล้องดิจิตอลหรือโทรศัพท์มือถือที่ถ่ายรูปได้จะไปลงโฆษณา หรือหาทางนำผลิตภัณฑ์ตัวเองไปสัมพันธ์กับ lifestyle ของนักถ่ายภาพมือสมัครเล่นที่ชอบนำรูปขึ้นเว็บเหล่านี้ให้ได้
