หากพูดถึงของฟุ่มเฟือยหรือของที่ไม่จำเป็นต่อการใช้ชีวิตประจำวันอย่าง ‘กีตาร์’ หลายคนคงต้องคิดว่า COVID-19 ต้องเล่นงานธุรกิจเหล่านั้นเป็นแน่ แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง หรือไม่ก็เฉพาะกับ ‘Fender Musical Instruments Corp.’ หรือ ‘เฟนเดอร์’ แบรนด์ผู้ผลิตกีตาร์ในตำนานที่ถือกำเนิดตั้งแต่ปี 1938
ตั้งแต่เกิดการระบาดของ COVID-19 ส่งผลให้ 90% ของร้านค้าตัวแทนจำหน่ายทั่วโลกต้องปิดเช่นเดียวกับศูนย์กระจายสินค้าของผู้ขายออนไลน์หลายแห่ง รวมถึงโรงงานผลิตของ Fender ในโคโรนา แคลิฟอร์เนีย, เอนเซนาดา เม็กซิโก และสำนักงานใหญ่ในสกอตส์เดล รัฐแอริโซนาที่ต้องปิดตัวลง ส่งผลให้บริษัทต้องลดเงินเดือนพนักงานกว่า 2,000 คนถึง 50% เพื่อรัดเข็มขัด
Andy Mooney ซีอีโอของ Fender กล่าวว่า ในช่วง COVID-19 รายได้ของ Fender สร้างสถิติใหม่โดยทำได้ถึง 700 ล้านเหรียญสหรัฐ เติบโตเกือบ 17% จากที่แล้ว ซึ่งการเติบโตดังกล่าวเกิดจากช่วงกักตัวที่ทำประชาชนไม่สามารถใช้ชีวิตนอกบ้านได้ ซึ่งกลายเป็นโชคดีของ Fender ที่เมื่อปี 2017 บริษัทนั้นได้สร้างแพลตฟอร์ม ‘Fender Play’ ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มวิดีโอออนไลน์สำหรับการเรียนกีตาร์, เบสและอูคูเลเล่ เนื่องจาก 45% ของยอดขายสินค้ามาจากผู้เล่นครั้งแรก
ส่งผลให้ในช่วงกักตัวมีผู้ลงชื่อเข้าใช้ Fender Play กว่าครึ่งล้านคนในสัปดาห์แรก และมีผู้ติดตามประมาณ 930,000 คนภายในเดือนมิถุนายน บริษัทรายงานว่าเกือบ 20% ของผู้เข้าใช้รายใหม่อายุต่ำกว่า 24 ปีและ 70% อายุต่ำกว่า 45 ปี ผู้ใช้หญิงคิดเป็น 45% ขณะที่มือใหม่ที่เข้ามาใช้งานเพิ่มขึ้น 30% ก่อนการระบาด
ในขณะเดียวกัน Fender ก็เห็นยอดขายของ Stratocasters, Telecasters, Jazzmasters, Precision Basses และกีตาร์ไฟฟ้ารุ่นสัญลักษณ์อื่น ๆ พุ่งสูงขึ้นพร้อมกับยอดสั่งซื้อกีตาร์โปร่ง, อูคูเลเล่, ลำโพง, อุปกรณ์บันทึกเสียงในบ้าน และอุปกรณ์อื่น ๆ โดยสินค้าที่ราคาต่ำกว่า 500 เหรียญเติบโตขึ้น 92% ตั้งแต่กลางเดือนมีนาคม-กลางเดือนตุลาคม ส่วนใหญ่เป็นกีตาร์โปร่งที่ผู้เริ่มต้นซื้อทางออนไลน์ ผู้เล่นที่มีประสบการณ์มากขึ้นจะเลือกซื้อกีต้าร์ไฟฟ้าราคาแพงกว่าตั้งแต่ 700 เหรียญไปจนถึง 3,300 เหรียญ
และเมื่อ Fender เปิดโรงงานอีกครั้งในเดือนเมษายนที่ผ่านมา บริษัทได้ว่าจ้างคนงานที่ถูกเลิกจ้างและเพิ่มการเปลี่ยนแปลงพิเศษเพื่อให้ทันกับความต้องการ นอกจากนี้ยังมีสินค้าคงคลังที่เพียงพอเพื่อรองรับการขายออนไลน์ที่ท่วมท้นซึ่ง Fender ได้เปิดอีคอมเมิร์ซของตัวเองตั้งแต่ปี 2015 โดยปัจจุบันคิดเป็น 70% ของยอดขายทั้งหมด
“เครื่องดนตรีสำหรับมือใหม่บางรุ่นมีการเติบโตถึง 3 หลัก และสถานการณ์ COVID-19 ได้ตอกย้ำความสำคัญของผู้เล่นมือใหม่”
