พีพีทีวี เป็นหนึ่งในช่องดิจิทัลทีวีกลุ่ม HD ที่มีมูลค่าการประมูลสูง ที่กลุ่มปราสาททองโอสถประมูลมาในมูลค่าถึง 3,460 ล้านบาท ด้วยความฝันของนายแพทย์ปราเสริฐ ปราสาททองโอสถ ที่ต้องการมีทีวีดิจิทัลในมือเพื่อจะสามารถช่วยต่อยอด พีอาร์ธุรกิจในกลุ่มทั้งโรงพยาบาล, โรงแรม และสายการบินที่มีมูลค่ามหาศาลได้

เมื่อตอนเปิดตัวสถานที่ในปี 2557 พีพีทีวีลงทุนหนัก ทั้งสร้างคอนเทนต์เอง ด้วยการผลิตละคร และรายการวาไรตี้ ซื้อลิขสิทธิ์ซีรีส์ต่างประเทศมากมาย แต่เมื่อทุ่มทุนในช่วงที่ช่องใหญ่ยังแข็งแรง ในฐานะช่องเล็กที่ยังไม่มีคนรู้จักมากนัก ผลตอบรับจึงยังไม่ชัดเจน จนพีพีทีวีค่อยๆ ขยายต่อไปซื้อลิขสิทธิ์ฟุตบอลลีกต่างประเทศ กลายเป็นคอนเทนต์หลักของช่อง แต่สถานการณ์ความนิยมของช่องก็ยังไม่ดีนัก เรตติ้งอยู่ในกลุ่มท็อป 15 ของทีวีดิจิทัลทั้งหมด 25 ช่อง

การเปลี่ยนแปลงตำแหน่งผู้บริหารระดับสูงเมื่อปลายปี 2560 เมื่อ “สุรินทร์ กฤติยาพงศ์พันธุ์” ผู้บริหารฝ่ายการตลาดมือดีของช่อง 3 โดน “หมอเสริฐ” ดึงตัวออกมาจากช่อง 3 มารับตำแหน่งใหญ่ กรรมการผู้จัดการคนใหม่ของพีพีทีวีอย่างเป็นทางการในวันที่ 1 กันยายน 2560 นับเป็นจุดเริ่มแห่งปฏิบัติการ “ดูด” ของช่องพีพีทีวี

สุรินทร์ไม่ได้มาพีพีทีวีเพียงคนเดียว แต่ยังดึงมือการตลาดในทีมจากช่อง 3 ในช่วงที่กำลังเปลี่ยนแปลงทีมผู้บริหารชุดใหม่พอดี ทำให้ง่ายต่อการดึงมือดีบางคนออกมาอยู่พีพีทีวี ในขณะที่กลุ่มผู้บริหารใหม่ในช่อง 3 กำลังคนดันคนใหม่ๆ จากกลุ่มเอไอเอสเข้ามาบริหารแทน

หลังจากนั้นในเดือนเมษายน 2561 ก็ดึง “พลากร สมสุวรรณ” อดีตเอ็มดีช่อง 7 เข้ามาเป็นรองกรรมการผู้อำนวยการใหญ่พีพีทีวีอีกคน ทำให้พีพีทีวีกลายเป็นช่องที่รวมผู้บริหารจากทั้งช่อง 3 และช่อง 7 มารวมตัวกันได้เป็นครั้งแรก

ในช่วงครึ่งปีแรก พีพีทีวีภายใต้การนำของ สุรินทร์ ประกาศว่า พีพีทีวีจะเดินหน้าสู่การเป็น World Class TV ด้วยการซื้อลิขสิทธิ์รายการบันเทิงต่างประเทศ, สารคดีอินเตอร์ และเริ่มผลิตรายการวาไรตี้ในประเทศ เข้ามาเสริมผังเพื่อค่อยๆ ปรับเปลี่ยนจากช่องเด่นด้านกีฬามาเป็นช่องวาไรตี้บันเทิงบ้าง

แต่ผลตอบรับในช่วงแรกยังไม่ค่อยกระเตื้องขึ้นมากนัก เพราะรายการใหม่ๆ ที่จัดหา และผลิตมานั้นยังไม่สามารถเรียกผู้ชมได้ การถ่ายทอดสดฟุตบอลลีกต่างประเทศ และรายการข่าว จึงยังคงเป็นรายการหลักของช่องที่เรียกความนิยมเรตติ้งได้มากที่สุด ตัวเลขเรตติ้งเฉลี่ยช่องลดลงจากอันดับที่ 11 ในเดือนพฤษภาคม ตกลงไปอยู่อันดับที่ 15 ในเดือนมิถุนายน และกรกฏาคม ก่อนกลับขึ้นมาในอันดับ 11 ในเดือนสิงหาคม ด้วยการได้สิทธิ์ถ่ายทอดกีฬาเอเชียนเกมส์จากเวิร์คพอยท์

พลิกกลยุทธ์ “ดูด” สร้างประเด็น talk of the town 

เมื่อรูปแบบการซื้อรายการดังจากต่างประเทศมาออนแอร์ที่ช่อง ยังไม่ได้ผล พีพีทีวีเริ่มคิดหากลยุทธ์ใหม่ ผนวกกับสภาวะเศรษฐกิจเป็นปัจจัยสำคัญทำให้บรรดาผู้ผลิตรายการจากช่องใหญ่ที่เจอพิษเศรษฐกิจ การหาสปอนเซอร์ในแต่ละรายการเป็นได้ยากมากขึ้น ผู้ผลิตหลายรายจึงต้องเล็งหาที่ใหม่ ที่มีกำลังมากพอที่จะให้การช่วยเหลือได้ จึงมาลงตัวที่พีพีทีวี

The Face Men ซีซัน 2 จากค่ายกันตนาเป็นรายการแรกที่มาตกลงกับช่องพีพีทีวี หลังจากไม่สามารถตกลงกับช่อง 3 ได้ มาในช่วงที่พีพีทีวีกำลังหารายการบันเทิงมาเพิ่มฐานคนดูให้ช่อง อีกทั้งยังตอบโจทย์ กลุ่มผู้ชมระดับ World Class ให้ช่องได้

แต่พลังของ The Face ยังไม่มีมากพอที่จะช่วยสร้างชื่อเสียงให้กับช่องได้มาก เพราะเป็นรายการเจาะเฉพาะกลุ่ม ยังไม่ Mass พอ จากผลการออกอากาศในช่วงเดือนตุลาคม – ธันวาคม มีเรตติ้งเฉลี่ยทั้งรายการอยู่ที่ 0.222 เมื่อเทียบกับซีซันแรก ออกอากาศที่ช่อง 3 ได้เรตติ้งเฉลี่ย 1.380 แต่หากเทียบกับเรตติ้งเฉลี่ยของช่องช่วง 11 เดือนของปีนี้ ที่อยู่ในระดับ 0.161 ก็นับได้ว่าน่าพอใจในระดับหนึ่ง

ประเด็น talk of the town แสดงถึงพลังการดูดครั้งแรก คือ การดึงรายการ The Voice  Thailand ซีซัน 7 ออกมาจากช่อง 3 ได้สำเร็จ

กรณี The Voice เป็นปัญหาจากสภาวะเศรษฐกิจ ผู้ผลิตรายการหารายได้จากสปอนเซอร์ได้ยากลำบากมากขึ้นจากโมเดลการให้เช่าเวลาของช่อง 3 แม้ว่าในการเจรจาช่วงแรก ช่อง 3 ยินยอมลดราคาค่าเช่าเวลาให้เป็นกรณีพิเศษ แต่ผู้ผลิตรายการก็ยังไม่สามารถอยู่ได้ เพราะมีการเปลี่ยนแปลงสปอนเซอร์หลัก เมื่อพีพีทีวียื่นมา จึงเกิดการย้ายข้ามช่องอย่างกะทันหัน

รายการ The Voice เริ่มออกอากาศทางช่องพีพีทีวี เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายนที่ผ่านมา ออกอากาศไปแล้ว 5 ตอน ได้เรตติ้งเปิดตัวที่ 0.575 และสูงสุดในชณะนี้อยู่ที่ 0.969 ในตอนที่ 4 แม้จะเทียบกับเรตติ้งที่ออกอากาศในช่อง 3 ไม่ได้ แต่ก็กลายเป็นรายการบันเทิงในประเทศที่มีเรตติ้งสูงสุดของช่องแล้ว

อีกรายการที่เป็น Talk of the town คือ การดูด “กิ๊ก ดู๋” จากรังช่อง 7 ชนิดที่เกิดดราม่าตามมามากมาย แต่อย่างไรก็ตาม เทปแรกของ “กิ๊ก ดู๋” ในช่องพีพีทีวี จะเริ่ม 8 มกราคมปีหน้า โดยเป็นการประเดิมด้วย “ตูน บอดี้สแลม” โดยที่ช่องคาดหวังสูงมากว่า อย่างน้อยต้องได้เรตติ้งเกิน 1

ดูดต่อเนื่อง ดึงดาราเข้าสังกัด

ไม่จบแค่ดูดรายการ เมื่อมีรายงานข่าวว่า พีพีทีวีกำลังเจรจากับนักแสดงดังหลายรายที่อยู่ในสังกัดช่องใหญ่ทั้งช่อง 7 และช่อง 3 แต่ก็มีข้อสรุปในเบื้องต้นกับ “ปุ๊กลุก-ฝนทิพย์ วัชรตระกูล” จากช่อง 7 เป็นคนแรก

เหตุผลทำไมพีพีทีวีจึงต้อง “ดูด” นักแสดง มาจากแผนการเริ่มต้นผลิตละคร ทันทีที่พีพีทีวีประกาศแผน มีผู้จัดละครจากช่องใหญ่เข้ามารุมล้อมมากมาย แต่ปัญหาหลักที่ได้รับฟีดแบ็กจากบรรดาผู้จัด คือ หานักแสดงแม่เหล็กมาเล่นไม่ได้ เมื่อไม่มีนักแสดงของตัวเอง จึงจำเป็นต้องดึงดาราดังๆ ที่กำลังหมดสัญญากับช่องใหญ่มาเป็นนักแสดงในสังกัด เพราะมีความเชื่อมั่น นักแสดงดัง และรายการดัง คือก้าวแรกของการสร้างชื่อเสียงให้กับช่องใหม่อย่างพีพีทีวี และจะช่วยดึงฐานคนดูชุดใหม่มาเข้าช่องได้

ทั้งนี้ พีพีทีวี ได้เริ่มทยอยเปิดละครไปแล้วหลายเรื่อง โดยคาดหมายว่าจะเริ่มออนแอร์ได้ในกลางปีหน้า โดยวางผังไว้ในช่วงเวลาทองหลังข่าว ในวันพุธ-ศุกร์ ชนิดที่พร้อมชนกับละครทุกช่องที่มีอยู่ในตลาด การที่จะสู้กับทุกช่องได้นอกเหนือจากเรื่อง บท แล้ว ดารานำ จึงเป็นเรื่องใหญ่ ที่พีพีทีวีต้องใช้พลังเงินในการลงทุนอย่างเต็มที่

ทุ่มทุนหนักปีละกว่าพันล้าน

ในระดับสเกลการลงทุนจากพลังดูดเหล่านี้ คาดการณ์ว่าพีพีทีวีจะใช้เงินไม่ต่ำกว่าพันล้านบาท เริ่มจากรายการ The Voice ที่ซื้อลิขสิทธิ์ และจ้างผลิตเป็นเวลา 3 ปี มูลค่า 500 ล้านบาท สำหรับการทำปีละ 3 รายการ ตั้งแต่ The Voice Thailand, The Voice Junior และ The Voice Senior ออกอากาศทุกวันจันทร์หลังข่าว, กิ๊ก ดู๋ ทำสัญญาระยะยาว 2 ปี ออกอากาศต่อเนื่องทุกวันอังคารหลังข่าว ย่อมเป็นหลักร้อยล้านบาท และยังมีการผลิตละครอีกหลายเรื่อง ที่ต้นทุนแต่ละเรื่องไม่ต่ำกว่า 50 ล้านบาท

ในขณะที่รายการกีฬาหลักๆ ที่เป็นจุดเด่นของช่อง ทั้งฟุตบอลลีกต่างประเทศ และอีกหลายชนิดกีฬา ที่มีข่าวว่าพีพีทีวีจะยังคงทุ่มทุนซื้อลิขสิทธิ์ต่อเนื่อง ก็คาดว่าจะต้องใช้เงินหลักร้อยล้านบาท นี่ยังไม่รวมการผลิตรายการอื่นๆ ในช่องอีกมากมาย

การลงทุนหนักขนาดนี้ หากไม่ใช่ช่องเศรษฐีจริงๆ ก็คงทำไม่ได้ แต่คำถามที่ตามมาคือ ตลอด 5 ปีที่ผ่านมา พีพีทีวีได้ทุ่มทุนหนักระดับพันล้านไปทุกปี ดูดเงินจากผู้ถือหุ้นใหญ่ไปมาก แต่ก็ยังสถานะเป็นช่องในกลุ่ม HD ที่มีเรตติ้งต่ำสุดในกลุ่มนี้.

จากตัวเลขผลประกอบการของช่องพีพีทีวี ในนามบริษัท บางกอกมีเดียแอนด์บรอดคาสติ้ง ในปี 2560 ที่แจ้งไว้ที่กรมพัฒนาธุรกิจการค้า กระทรวงพาณิชย์ บริษัทมีรายได้ 317.16 ล้านบาท ดีขึ้นจากปีก่อนๆ แต่ก็มีสภาพขาดทุนหนัก ขาดทุนถึง 2,028.76 ล้านบาท โดยมีรายจ่ายในปี 2560 สูงถึง 2,231.88 ล้านบาท รายจ่ายสูงกว่าปี 2559 ที่มีรายจ่ายรวมอยู่ที่ 2,099.26 ล้านบาท

ตัวเลขขาดทุนอยู่ในระดับ 1 พันล้านบาท ตั้งแต่ปี 2557 ที่เริ่มประกอบกิจการทีวีดิจิทัล ในขณะที่ปี 2556 แสดงตัวเลขขาดทุนอยู่ที่ 97.29 ล้านบาทเท่านั้น

นอกจากนี้ข้อมูลที่แจ้งไว้ที่กรมพัฒนาธุรกิจการค้านั้น บริษัทบางกอกมีเดียแอนด์บรอดคาสติ้ง มีทุนจดทะเบียน 3 พันล้านบาท มีผู้ถือหุ้นใหญ่คือ กลุ่มปราสาททองโอสถ

อย่างไรก็ตามจากข้อมูลรายได้เฉพาะกิจการช่องทีวีดิจิทัลช่องพีพีทีวีอย่างเดียว ที่ได้แจ้งไว้กับกสทช.นั้น ระบุว่ามีรายได้ในปี 2560 อยู่ที่ 295.66 ล้านบาท จ่ายค่าธรรมเนียมใบอนุญาตให้กสทช. จำนวน 610,000 บาท แต่ไม่ได้มีรายงานสถานะเรื่องการขาดทุน

เมื่อต้นปี 2561 พีพีทีวีมีการเปลี่ยนแปลงทีมผู้บริหารชุดใหม่ ได้ สุรินทร์ กฤตยาพงศ์พันธุ์ อดีตผู้บริหารช่อง 3 และ พลากร สมสุวรรณ อดีตผู้บริหารช่อง 7 เข้ามาบริหารช่อง พร้อมประกาศแผนการเป็น World Class ทีวี ด้วยการทุ่มทุนซื้อลิขสิทธิ์หนังฮอลลีวู๊ด วาไรตี้มากมาย เสริมทัพจากเดิมที่ได้เคยทุ่มซื้อลิขสิทธิ์ฟุตบอลทุกลีกของยุโรปมาแล้ว

ทั้งนี้ลิขสิทธิ์ฟุตบอลที่พีพีทีวีเคยมีไว้ในครอบครองทั้งหมดมีตั้งแต่ พรีเมียร์ลีก อังกฤษ, บุนเดสลีกา เยอรมัน, ลาลีกา เสปน, ซีเรียอา อิตาลี, ลีกเอิง ฝรั่งเศส ไปจนถึงยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก และฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก

สำหรับลิขสิทธิ์รายการใหม่ๆ ที่พีพีทีวีได้ทุ่มซื้อในปีนี้เช่น สารคดี Discovery , ภาพยนตร์ฮอลลีวู๊ด, ซีรี่ส์ต่างประเทศ , รายการข่าวบันเทิง ET (Entertainment Tonight ) และจ้างผลิตรายการวาไรตี้ของไทยอีกจำนวนมาก รวมถึงแผนการลงทุนด้านละครไทย

อย่างไรก็ตามผลตอบรับจากการเปลี่ยนแปลงใหม่ยังไม่สามารถทำให้เรตติ้งความนิยมของช่องดีขึ้น เมื่อเดือนเม.ย.61 เรตติ้งของช่องขึ้นสูงสุดที่ 0.179 ในอันดับ 11 เริ่มใกล้ติดท็อปเท็นเต็มที่ แต่หลังจากนั้นก็ลดต่ำลงเรื่อยๆ จนเดือนล่าสุด มิ.ย. หล่นไปอยู่อันดับ 15 เรตติ้ง 0.125

สาเหตุหนึ่งมาจากช่วงที่ผ่านมาเป็นช่วงปิดฤดูกาลฟุตบอลเข้าสู่การแข่งขันฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย เมื่อไม่มีการถ่ายทอดสดการแข่งขันฟุตบอลเข้ามาเสริมผังเรตติ้งของช่องจึงตกลงไปด้วยรายการที่ได้รับความนิยมสูงสุดคือ รายการข่าว ช่วงข่าวเย็นและเข้มข่าวค่ำ เช่นวันที่ 25 ก.ค.ที่ผ่านมา “เข้มข่าวค่ำ” เป็นรายการที่ได้เรตติ้งสูงสุดของช่องประจำวัน เรตติ้ง 0.410 นอกจากรายการข่าวแล้ว ช่วงที่ถ่ายทอดสดฟุตบอลลีกต่างๆของยุโรป ก็จะเป็นรายการที่ได้เรตติ้งสูงสุดของช่องด้วย

อย่างไรก็ตามแม้ว่าพีพีทีวีจะประสบปัญหาขาดทุนหนักก็ตาม เมื่อสิ้นปี 2560 ที่ผ่านมา นายแพทย์ปราเสริฐ ปราสาททองโอสถ ประธานคณะผู้บริหารพีพีทีวี ก็ยังประกาศให้เงินโบนัสพนักงาน ในอัตรา 5,000-10,000 บาทต่อคน ในขณะที่ทีวีดิจิทัลช่องอื่นๆ ประกาศปรับลดเลย์ออฟพนักงานกันเป็นส่วนใหญ่.