การเซ็นสัญญาครั้งนี้เป็นความร่วมมือที่ส่งสัญญาณหลายอย่างของวงการอีสปอร์ตไทย ซึ่ง สันติ ถือเป็นผู้ผลักดันอีสปอร์ตมาตั้งแต่ภาพติดลบหนักในอดีต โดยเฉพาะข้อหาที่ว่า การยกระดับเกมออนไลน์ไปสู่การสร้างลีกการแข่งขันอีสปอร์ตนั้น จะส่งผลแง่ลบต่อเยาวชนและสังคมหนักขึ้นหรือไม่

จึงต้องโน้มน้าวใจผู้เกี่ยวข้องต่างๆ ให้เห็นประโยชน์จากอีสปอร์ต จะส่งผลต่อการพัฒนาอุตสากรรมต่างๆ ที่ประเทศจะได้รับจากการพัฒนาเกมออนไลน์ให้เป็นที่นิยมอย่างไร

“เป้าหมายของเราชัดเจน เราไม่ได้คิดแค่จะผลักดันอีสปอร์ตเพื่อหาเด็กแข่งขัน ปั้นทีม เท่านั้น แต่เราต้องการสร้างให้เกิดอีโคซิสเต็มจากอีสปอร์ต ซึ่งคาดว่ามีมูลค่าประมาณ 30,000 ล้านบาท เราต้องให้อีสปอร์ตมีส่วนที่ทำให้คนไทยเข้าไปถึงอุตสาหกรรมต้นน้ำด้วย เช่น การพัฒนาเกม” สันติ กล่าว

ดังนั้น เมื่อถึงวันที่สมาคมฯ มีการฟอร์มตัวชัดเจน มีทีมโค้ช นักกีฬา รวมทั้งแผนการดำเนินงานของสมาคมที่จัดเตรียมไว้ทั้งปีกว่า 40 รายการ ทำให้มีความพร้อมทีมพันธมิตรเข้ามาร่วม นั่นคือการดึงทีมหารายได้ที่มีประสบการณ์อย่าง เดนท์สุ เอ็กซ์ เข้ามาเป็นผู้ถือสิทธิ์การตลาดอย่างเป็นทางการ

“เราไม่ได้มีสัญญาชัดเจนว่าเดนท์สุ จะต้องหารายได้ให้ได้เท่าไร แต่เขามีประสบการณ์จากบริษัทแม่ในญี่ปุ่น ที่ทำเรื่องอีสปอร์ตมาก่อน สัญญาที่มีเป็นแค่สัญญาปีต่อปี” สันติ กล่าว

แม้ไม่กำหนดเป้าหมาย แต่ในใจสันติและพันธมิตรทุกคนรู้ดีว่า งานนี้เป้าหมายใหญ่ โดยประเมินค่าใช้จ่ายคร่าว ๆ ว่า อย่างน้อยโปรแกรมต่างๆ ที่วางไว้ตลอดทั้งปีหน้ากว่า 40 รายการ สมาคมฯ จะต้องมีค่าใช้จ่ายขั้นต่ำ 1 ล้านบาทต่อรายการแล้ว ดังนั้นรายได้ควรต้องครอบคลุมค่าใช้จ่ายที่มีแนวโน้มว่าจะมีจำนวนมากกว่านั้นอย่างแน่นอน

คาซูโอะ โคอิเกะ กรรมการผู้จัดการ บริษัท เดนท์สุ เอ็กซ์ (ประเทศไทย) กล่าวว่า ความเชี่ยวชาญในการจัดการสิทธิ์และเนื้อหาการตลาดด้านกีฬา ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญในการผลักดันให้กีฬาอีสปอร์ตประสบความสำเร็จ ยกระดับขึ้นสู่มาตรฐานสากล ความรับผิดชอบของเดนท์สุ เอ็กซ์ ภายใต้บันทึกความเข้าใจฉบับมีประกอบด้วยเนื้อหาดังนี้

1. ให้คำแนะนำเชิงกลยุทธ์และเชิงการตลาดกับสมาคมกีฬาอีสปอร์ตแห่งประเทศไทย โดยเน้นไปที่การหาสปอนเซอร์
2. สนับสนุนและพัฒนากิจกรรมทางการตลาด พัฒนานักกีฬา และทำงานร่วมกับ อินฟลูเอนเซอร์ภายใต้การกำกับดูแลของ TESF
3. หาสปอนเซอร์ในการสร้างรายได้จากการบริหารจัดการสิทธิทางการตลาด
4. กำกับ ดูแล จัดการ และหารายได้จากการแพร่ภาพและเสียงกิจกรรมกีฬาที่มีลิขสิทธิ์ทั้งในประเทศและต่างประเทศ

สุนทร อารีรักษ์ กรรมการผู้จัดการ บริษัท เดนท์สุ เอ็กซ์ (ประเทศไทย) ประเทศไทย กล่าวว่า เดนท์สุ เอ็กซ์ สามารถใช้ประสบการณ์ที่ได้รับการถ่ายทอดจาก JESU (Japan eSport Union) บริษัทแม่ด้านอีสปอร์ต ในญี่ปุ่น ซึ่งเป็นโอลิมปิกคอมมิตตี และเป็นผู้ถือสิทธิ์ในการขายหลายด้าน โดยส่วนที่บริษัทให้ความสำคัญมากคือด้านบรอดคาสท์บิสซิเนส

ปัจจุบัน อีสปอร์ตในญี่ปุ่น มีมูลค่าตลาดใหญ่เป็นอันดับ 3 ของโลก รองจาก จีน และเกาหลี แม้อีสปอร์ตเพิ่งจะได้รับความนิยมขึ้นมาทีหลัง แต่ด้วยพื้นฐานของญี่ปุ่นที่เป็นนักพัฒนาเกมมาหลายยุคหลายสมัย ทำให้เมื่อเห็นโอกาส จึงมีความพร้อมเข้ามาลุยกับธุรกิจนี้อย่างจริงจังทันที

แม้แต่บริษัทอย่างเดนท์สุเอง ก็เห็นโอกาสจากเทรนด์ที่เกิดขึ้นไม่ต่างกัน ถึงขนาดที่ สุนทร กล่าวว่า ในฐานะกลุ่มบริษัทเดนท์สุ ถือว่าให้ความสำคัญกับอีสปอร์ตเป็นเป้าหมายแรกๆ ในการหารายได้เลยก็ว่าได้

“จากที่เดนท์สุเป็นตัวแทนของโตเกียว 2020 และมีแผนผลักดันให้อีสปอร์ตเป็นโปรแกรมการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมในโอลิมปิกที่กำลังจะเกิดขึ้น กำหนดเป็นวิสัยทัศน์ที่อยากให้ทุกประเทศจับมือพัฒนาไปด้วยกัน เพื่อทำให้สมาพันธ์อีสปอร์ตยิ่งใหญ่ขึ้น โดยในส่วนของเดนท์สุจะเริ่มที่ญี่ปุ่นเป็นที่แรก และขยายไปในต่างประเทศเหมือนที่ร่วมกับสมาคมอีสปอร์ตของไทย”

ทำไมต้องเป็นอีสปอร์ต

“ในญี่ปุ่น อีสปอร์ต มีการคอลลาบอเรชั่นกับโลคอลมาร์เก็ตมากขึ้นทันที แบรนด์สินค้าและองค์กรต่างๆ ก็ตอบรับให้การสนับสนุน จาก เทเลคอมมูนิเคชั่น เกมมิ่งเกียร์ ก็เริ่มขยายไปยังแบรนด์คอนซูเมอร์โปรดักต์ และค้าปลีก อย่างลอว์สัน (Lawson) ในญี่ปุ่นก็หันมาสนับสนุนอีสปอร์ตแล้วในตอนนี้” สุนทร กล่าว

ตัวอย่างเหล่านี้ สะท้อนให้เห็นโอกาสมหาศาลในการหาผู้สนับสนุนกีฬาอีสปอร์ตในเมืองไทย ซึ่งสุนทรเชื่อว่าจะเกิดขึ้นในรูปแบบคล้ายๆ กันนี้

“ที่ญี่ปุ่นแบรนด์เข้ามาสนับสนุนด้วยหลายเหตุผล ส่วนหนึ่งเป็นการทดลองสื่อสารแบรนด์กับกลุ่มเป้าหมายในรูปแบบใหม่ๆ ซึ่งเกมก็เหมือนมีเดียหนึ่ง เด็กวัยรุ่นยุคนี้ไม่ดูทีวีกันแล้ว เพราะมีแพลตฟอร์มใหม่ๆ เข้ามาในชีวิต และอีสปอร์ตก็เป็นแพลตฟอร์มหนึ่งที่ผู้บริโภคจำนวนมากให้ความสนใจและเข้าถึงได้ อีกทั้งยังมีข้อดีตรงที่สามารถสร้างอาชีพได้หลากหลาย ตั้งแต่การเป็นผู้เล่น เกมคาสเตอร์ หรือแม้กระทั่งเป็นโค้ช สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นอีโคซิสเต็มของอีสปอร์ตที่จะเติบโตขึ้น” 

กลุ่มลูกค้าเป้าหมายของเดนท์สุในการทำตลาดให้กับสมาคมฯ นั้น จึงกินขอบเขตกว้าง เพราะทุกแบรนด์ทุกอุตสาหกรรมก็มีสิทธิ์ร่วมทำแคมเปญเบสกับอีสปอร์ต หรือจะร่วมถึงการเป็นผู้สนับสนุนหลักก็ได้ทั้งสิ้น โดยเฉพาะหากมองว่าอีสปอร์ต คือแพลตฟอร์หรือช่องทางการสื่อสารใหม่ของแบรนด์ที่จะได้รับความสนใจจากกลุ่มผู้บริโภคที่มีจำนวนมหาศาลไม่น้อยกว่าสื่ออื่นๆ ที่เคยมีมาก่อน.

สำหรับในระดับสโมสรฟุตบอลระดับโลก ได้มีการเปิดตัวทีมกีฬาอีสปอร์ตไปแล้วในหลายทีมหลายประเทศ โดยเฉพาะในยุโรป เช่น ปารีส แซงต์ แชร์แมง ของลีกฝรั่งเศส, ทีมเวสต์แฮมของพรีเมียร์ลีกอังกฤษ หรือทีม ชาลเก้ 04 และโวล์ฟบวร์ก ในเยอรมัน ในระดับเอเชียมีสโมสรฟุตบอลในจีน และเกาหลีก็มีทีมอีสปอร์ตแล้ว

แต่กรณีของบีจีเอฟซี นีโอลูชั่นนี้ เสถียร บุญมานันท์ ซีอีโอนีโอลูชั่น บอกว่า “ไม่ได้เป็นเพียงแค่ทีมแรกในประเทศไทย แต่นับเป็นทีมสโมสรฟุตบอลอีสปอร์ตทีมแรกของ SouthEastAsia อีกด้วย

สร้างแบรนด์อีสปอร์ตคู่ไปกับฟุตบอล ขยายฐานแฟนคลับ

เสถียรบอกว่า การเป็นทั้งสโมสรฟุตบอลและสโมสรอีสปอร์ตด้วย จะเป็นการทำการตลาดร่วมกันในการขยายฐานแฟนคลับของทั้งสองกลุ่ม จากกีฬาฟุตบอลสู่เกมอีสปอร์ต และเกมอีสปอร์ตที่จะไปจัดกิจกรรมในกลุ่มคนดูฟุตบอลสร้างความรับรู้ในตลาดของกีฬาอีสปอร์ตของไทยด้วย

สำหร้บ บีจีเอฟซี หรือ สโมสรฟุตบอลบางกอกกล๊าส เป็นทีมสโมสรฟุตบอลอาชีพแข่งขันในไทยลีก ที่เป็นลีกการแข่งขันฟุตบอลระดับสโมสรที่เป็นลีกสูงสุดของไทย ในปีที่แล้วอยู่ในอันดับ 5 ของตาราง และเคยขึ้นไปสูงสุดในอันดับ 3 ของตารางมาแล้ว ส่วนนีโอลูชั่น คือ สโมสรทีมกีฬาอีสปอร์ตที่มีทีมอีสปอร์ตในสังกัดในแต่ละประเภทเกมจำนวน 15 ทีม มีนักกีฬาอีสปอร์ตมากกว่า 100 คนในสังกัด

สำหรับข้อตกลงความร่วมมือครั้งนี้ นีโอลูชั่น จัดทีมแชมป์โลกเกมอีสปอร์ต FIFA online 3 ในปี 2014 เข้ามาอยู่ร่วมสโมสรนี้ โดยมีทีมนักกีฬาทั้งหมด 6 คน มีสัญญาความร่วมมือเบื้องต้น 1 ปี ในการเป็นพาร์ตเนอร์ในการโปรโมตกิจกรรมกีฬาฟุตบอลและอีสปอร์ตควบคู่กันไป

โดยจะมีการเปิดตัวครั้งแรกในแมตช์ไทยลีก 2018 ระหว่าง บีจีเอฟซี กับการท่าเรือ เอฟซี ในช่วงพักครึ่งเบรก ระหว่างแมตช์ โดยสโมสรจะจัดทีมนักกีฬาอีสปอร์ตไปโชว์ตัว พร้อมชุดแข่งกีฬาอีสปอร์ตในนามสโมสร “บีจีเอฟซี นีโอลูชั่น” ที่จัดขึ้นในวันที่ 4 มีนาคมนี้ที่สนามฟุตบอลลีโอ สเตเดี้ยมของบีจีเอฟซี

ปัจจุบันบีจีเอฟซี มีกลุ่มฐานแฟนคลับของสโมสรประมาณ 2 แสนรายจากเฟซบุ๊กแฟนเพจ ในขณะที่นีโอลูชั่นระบุว่ามีฐานคนติดตามในช่องทางโซเชียลมีเดียของสโมสรรวมกันแล้วอยู่ที่ 3 ล้านราย

สำหรับมูลค่าตลาดของอีสปอร์ตในประเทศไทย ก่อนหน้านี้สมาคมอีสปอร์ตได้เคยบอกไว้ว่ามีมูลค่ารวมเกิน 1 หมื่นล้านบาท ที่รวมถึงมูลค่าเกม รวมอุปกรณ์คอมพิวเตอร์ทั้งหมดด้วย

เปิดตัวพร้อมสปอนเซอร์ รวมกว่า 2 ล้านบาทต่อปี

ในความร่วมมือกันครั้งนี้ บีจีเอฟซี นีโอลูชั่นยังได้สปอนเซอร์หลัก 5 ราย ซึ่งอยู่ในวงการเกม คอมพิวเตอร์ ทั้งหมด ได้แก่ แอดไวซ์ ไอที อินฟินิท จำกัด, บริษัท การีน่า ไทยแลนด์ จำกัด, บริษัท โวลท์ เอนเนอร์จี แวร์ จำกัด, บริษัท เวสเทิร์น ดิจิตอล (ประเทศไทย) จำกัด และบริษัท เอเซอร์ คอมพิวเตอร์ จำกัด เพื่อมุ่งหวังในการสร้างการรับรู้กีฬาอีสปอร์ตให้คนทั่วไปในประเทศมากขึ้น

นอกจากนี้ อัลเลน ชู หัวหน้าฝ่ายกยลุทธ์ของการีน่า ประเทศไทย ยังบอกว่า ทาง การีน่า ประเทศไทย ยังได้มองหาโอกาสในการร่วมมือกับบีจีเอฟซี นีโอลูชั่น ในการจัดการแข่งขัน อีสปอร์ต ในสนามกีฬาจริง ๆ เพื่อโปรโมตขยายฐานกีฬาอีสปอร์ตในกลุ่มผู้ชมฟุตบอล

เสถียรบอกว่า วงเงินทั้งหมดจากสปอนเซอร์มีมูลค่ามากกว่า 2 ล้านบาทต่อปี ที่เชื่อว่าจะสามารถทำให้นักกีฬามีการฝึกซ้อม ทั้งทางกาย และสภาพจิตใจ อีกทั้งได้มีโอกาสร่วมฝึกซ้อมกับนักฟุตบอล เพื่อที่จะช่วยพัฒนาศักยภาพของนักกีฬามากขึ้น

ลุยสร้างทีมแข่งขันระดับชาติ

ในขณะเดียวกันในปีนี้ทัวร์นาเมนต์ที่ “บีจีเอฟซี นีโอลูชั่น” จะร่วมแข่งขันกีฬาอีสปอร์ต จะเริ่มจากรายการ EA Champion Cup (EACC) Spring 2018 และ รายการ ของ official ของ การีน่า ประเทศไทย รวมถึง ยังมีรายการอื่น ๆ อีกมากกว่า 10 รายการทั้งในและนอกประเทศตลอดปี 2018

เสถียรบอกว่า ทีมยังตั้งเป้าหมายว่าจะพยายามเข้าคัดเลือกตัวเพื่อเป็นตัวแทนทีมชาติไทยไปแข่งขันกีฬาเอเชียนเกมส์ 2018 ที่จะจัดขึ้นที่อินโดนีเซีย แต่ต้องรอการประกาศเกมที่จะมีการแข่งขันอย่างเป็นทางการของเอเชียนเกมส์ก่อน แต่ก็เชื่อมั่นว่า เกมฟีฟ่าออนไลน์ น่าจะเป็นหนึ่งในสี่เกมที่จะมีการแข่งขันในครั้งนี้.