SpaceX เซ็นสัญญากับ Axiom Space ขายทัวร์ไปอวกาศสำหรับนักท่องเที่ยว นักวิจัย และนักบินอวกาศจากต่างประเทศ ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ NASA โดยทัวร์โปรแกรมนี้จะพานักท่องเที่ยวบินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) อยู่ที่นั่นเป็นเวลา 8 วัน ก่อนจะกลับมายังพื้นโลก

แต่ละเที่ยวบินสามารถจุผู้โดยสารได้ 3 คนเท่านั้น โดยจะบินไปกับยานอวกาศ Crew Dragon ของ SpaceX ซึ่งเป็นยานอวกาศระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 13 ฟุต โดยมีผู้ควบคุมอากาศยานที่ผ่านการฝึกฝนแล้วบินไปด้วย 1 คน

ทั้งนี้ ทั้งสองบริษัทขอไม่เปิดเผยรายละเอียดราคาทัวร์ แต่ก่อนหน้านี้ทัวร์อวกาศที่เคยไปเยือน ISS สนนราคาหลักสิบล้านเหรียญสหรัฐต่อคน

การเซ็นดีลกับ Axiom Space เป็นดีลที่สองของ SpaceX ในการจัดทัวร์อวกาศ ก่อนหน้านี้ SpaceX ผู้พัฒนายานอวกาศเอกชน เพิ่งจะประกาศดีลกับ Space Adventures เพื่อทำทัวร์ขึ้นยานอวกาศโคจรรอบโลก โดยบริษัท Space Adventures เป็นผู้มีประสบการณ์ในการจัดทัวร์อวกาศ บริษัทนี้เคยจัดทริปมาแล้ว 8 ครั้งระหว่างปี 2001-2009 เพื่อพานักท่องเที่ยวมหาเศรษฐีไปเทียบท่า ISS แต่ทริปทั้งหมดนั้นใช้การขอโดยสารไปกับยานอวกาศ Soyuz ของรัสเซีย

ดังนั้นถ้าหากทัวร์ของ Axiom ร่วมกับ SpaceX สำเร็จตามเป้าหมาย จะเป็นยานอวกาศท่องเที่ยวรายแรกของสหรัฐฯ ที่ได้เข้าไปเทียบท่า ISS (แต่ไม่ใช่รายแรกของโลก)

ISS นั้นเป็นสถานีทดลองอวกาศขนาดยักษ์ ภายในมีนักบินอวกาศทั้งจากสหรัฐฯ และประเทศอื่นๆ อีกหลายสิบประเทศที่ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันขึ้นไปทำงานตลอดสองทศวรรษที่ผ่านมา และ NASA มีความสนใจที่จะเปิดให้ สถานี ISS สามารถทำกิจกรรมเชิงพาณิชย์ได้มากขึ้น ทำให้ปีที่ผ่านมา NASA เปิดเผยว่าองค์กรจะอนุญาตให้มีทัวร์นักบินอวกาศเอกชนสามารถเข้าไปเยือน ISS ได้ปีละ 2 ครั้ง

อย่างไรก็ตาม แม้จะประกาศดีลกันอย่างชื่นมื่น แต่ต้องไม่ลืมว่าก่อนหน้านี้ก็มีหลายบริษัทที่ต้อง ‘ผิดหวัง’ มาแล้ว ตัวอย่างเช่นบริษัท Bigelow Aerospace ที่จะใช้ยาน Crew Dragon ของ SpaceX บินไปเทียบท่า ISS โดยตั้งราคาตั๋วไว้ถึง 52 ล้านเหรียญสหรัฐ แต่สุดท้ายแผนของพวกเขากลับถูกยกเลิก

การแข่งขันในอุตสาหกรรมท่องเที่ยวอวกาศยังต้องลุ้นกันต่อว่าใครจะได้เป็นผู้นำ โดยนอกจาก SpaceX แล้วยังมีอีกสองบริษัทอเมริกันที่แข่งขันกันอยู่ ได้แก่ Virgin Galactic และ Blue Origin ซึ่งทั้งคู่ประกาศไปก่อนหน้านี้ว่าจะจัดทัวร์อวกาศระยะสั้นบินสูง 60 ไมล์เหนือพื้นโลกเพื่อให้เห็นทัศนียภาพของดาวโลกจากภายนอกและสัมผัสสภาวะไร้น้ำหนักไม่กี่นาทีก่อนบินกลับ

Source

คริสตินา คอช (Christina Koch) และ เจสสิกา ไมร์ (Jessica Meir) มนุษย์อวกาศขององค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) ได้กลายเป็นทีมเดินอวกาศหญิงล้วนทีมแรกของประวัติศาสตร์

เดิมทีทั้งสองสาวมีภารกิจเดินอวกาศเพื่อปรับปรุงสถานีอวกาศเมื่อต้นปี 2019 นี้ แต่เกิดปัญหาเรื่องไม่มีชุดอวกาศที่พอดีตัวจึงต้องเลื่อนภารกิจออกมา

การเดินอวกาศครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 18 ต.ค.19 เวลา 18.38 น.ตามเวลาประเทศไทย โดยหนึ่งในภารกิจของมนุษย์อวกาศหญิงคือเปลี่ยนเครื่องควบคุมพลังงานของสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station) โดยมี สเตฟานี วิลสัน (Stephanie Wilson) ผู้สื่อสารประจำสถานีบอกขั้นตอนภารกิจ

ทีมมนุษย์อวกาศหญิงเริ่มภารกิจด้วยการตรวจสอบความเรียบร้อยของชุดอวกาศและเชือกล่ามตามมาตรฐานความปลอดภัย ก่อนจะพาตัวออกไปสู่จุดซ่อมแซมสถานีอวกาศ

ด้าน จิม ไบรเดนสไตน์ (Jim Bridenstine) ผู้อำนวยการนาซาให้ความสำคัญต่อภารกิจนี้มาก เพราะเป็นสัญลักษณ์ที่สำคัญที่จะสร้างความเชื่อมั่นว่า อวกาศนั้นเป็นเป็นของทุกคน และปฏิบัติการนี้เป็นอีกก้าวของพัฒนาการ

“ผมมีลูกสาววัย 11 ขวบ ผมอยากให้เธอได้เห็นว่าตัวเธอนั้นมีโอกาสเปิดกว้างทุกอย่าง เหมือนที่ผมได้ค้นพบตัวเองเมื่อผมอยู่ในวัยกำลังโต” ผู้อำนวยการนาซากล่าว

เดิมทีภารกิจเดินอวกาศด้วยลูกเรือหญิงทั้งหมดนั้นมีกำหนดเมื่อเดือนม.ค. ที่ผ่านมา แต่ต้องถูกยกเลิกไปเพราะนาซามีชุดอวกาศขนาดกลางแค่ชุดเดียว จึงต้องอาศัยภารกิจที่ใช้ทั้งผู้หญิงและชายทำหน้าที่แทน

คอชนั้นเป็นวิศวกรไฟฟ้าซึ่งเป็นผู้นำทีมในภารกิจเดินอวกาศนี้ และนับเป็นการเดินอวกาศครั้งที่ 4 ของเธอ ส่วนไมร์นั้นจบปริญญาเอกทางด้านชีววิทยาทางทะเล และรับภารกิจเดินอวกาศเป็นครั้งแรก ทำให้ค่อนข้างระมัดระวังในการปฏิบัติภารกิจ

ทั้งสองคนรับหน้าที่เดินอวกาศเพื่อเปลี่ยนแบตเตอรีของสถานีที่เรียกว่า BCDU ซึ่งเสื่อมแล้ว โดยแบตเตอรีเก่านี้เป็นแบตเตอรีนิกเกิล-ไฮโดรเจน และถูกแทนที่ด้วยแบตเตอรีลิเทียม-ไอออนที่เก็บพลังงานได้มากกว่า

สำหรับสถานีอวกาศนั้นอาศัยพลังงานแสงอาทิตย์เป็นหลัก แต่เมื่อไม่ได้รับแสงอาทิตย์โดยตรงก็จำเป็นต้องใช้แบตเตอรี

สหรัฐฯ ได้ส่งมนุษย์อวกาศหญิงขึ้นสู่สถานีอวกาศครั้งแรกเมื่อปี 1983 โดย แซลลี ไรด์ (Sally Ride) ซึ่งเข้าร่วมในภารกิจที่ 7 ของปฏิบัติการกระสวยอวกาศ (Space Shuttle) และปัจจุบันสหรัฐฯ ยังเป็นชาติที่มีมนุษย์อวกาศหญิงมากที่สุด

ทว่ามนุษย์วอากศหญิงคนแรกของโลกคือ วาเลนตินา เตเรชโกวา (Valentina Tereshkova) มนุษย์อวกาศของโซเวียต ซึ่งได้ขึ้นไปอวกาศเมื่อปี 1963 และคนถัดมาคือ สเวตลานา ซาวิตสกายา (Svetlana Savitskaya) ซึ่งไปอวกาศเมื่อปี 1982 และยังผู้หญิงคนที่เดินอวกาศในอีก 2 ปีหลังจากนั้น

ขณะที่ เคน โบเวอร์ซอกซ์ (Ken Bowersox) รองผู้อำนวยการนาซาฝ่ายปฏิบัติการให้ความเห็นว่า เขาหวังว่าการเดินอวกาศโดยใช้ผู้หญิงทั้งหมดนั้นจะกลายเป็นเรื่องปกติ จนเราไม่ต้องฉลองในเรื่องนี้ ส่วนเหตุผลที่เราต้องรอนานกว่าจะมีภารกิจของทีมหญิงเช่นนี้ เพราะความสูงของผู้ชายเป็นเรื่องได้เปรียบในการเดินอวกาศ ทำให้เอื้อมมือไปทำงาน และทำภารกิจระหว่างเดินอวกาศได้ง่ายกว่า

“แต่เราก็ยังนำผู้หญิงมาเป็นลูกเรืออวกาศ เพราะสมองของพวกเธอ พวกเธอเข้ามาพร้อมกับทักษะที่แตกต่าง และคิดอะไรได้ในแนวทางที่ต่างออกไป และด้วยสมองของพวกเธอ ทำให้เอาชนะข้อจำกัดทางกายภาพได้” รองผู้อำนวยการนาซากล่าว

นาซาวางแผนที่จะส่งมนุษย์ไปเยือนดวงจันทร์อีกครั้งในปี 2024 นี้ นับเป็นครั้งแรกหลังจากโครงการอะพอลโล (Apollo) ส่งคนไปลงดวงจันทร์ระหว่างปี 1969-1972 ส่วนโครงการใหม่นี้ใช้ชื่อว่าโครงการอาร์ทีมิส (Artemis) ซึ่งเป็นชื่อของนางสาวฝาแฝดของเทพอะพอลโลตามตำนานกรีก โครงการนี้ยังคาดหวังที่จะส่งผู้หญิงไปลงดวงจันทร์เป็นครั้งแรกด้วย.

Source