ภายหลังได้รับกำลังใจและการยกย่อง พนักงานประจำห้องโดยสารของสายการบินกัลฟ์ แอร์ แนะนำเครื่องแบบที่ได้รับการออกแบบใหม่สำหรับผู้จัดการฝ่ายบริการภายในห้องโดยสาร ซึ่งออกแบบโดยสถาบันออกแบบในประเทศฝรั่งเศส “ครีเอชั่น แอนด์ อิมเมจ” ซึ่งเป็นผู้สร้างเครื่องแบบยี่ห้อบาลเมน (Balmain)

ณ งานแสดงอันตระการตาซึ่งจัดขึ้นที่ โมเวนพิค โฮเท็ล ในประเทศบาห์เรน โดยผู้ชมได้ชมการแสดงประกอบแสงและเสียง “กัลฟ์ แอร์ – อดีต, ปัจจุบัน, อนาคต” เพื่อระลึกถึงห้าทศวรรษแห่งความก้าวหน้าและการกลายสภาพของสายการบินกัลฟ์ แอร์

“เครื่องแบบของพนักงานบริการบนเครื่องบินของกัลฟ์ แอร์สะท้อนถึงทุกสิ่งที่กัลฟ์ แอร์เป็น – สัญลักษณ์แห่งความเป็นมิตรแบบอาราเบียน, ความอบอุ่น, การแสดงออก, ความก้าวหน้า, ความทันสมัยและเหนือสิ่งอื่นใดคือคำแถลงแห่งองค์กรของเรา” ลี เชฟ รองประธานฝ่ายการตลาดและฝ่ายขาย สายการบินกัลฟ์ แอร์ กล่าวในงานเปิดตัวชุดเครื่องแบบใหม่

“ผู้ชมให้การยอมรับรูปแบบใหม่ในทันที ผมปลื้มในกับการทำงานหนักนานหลายเดือนของทีมนักออกแบบเครื่องแบบของบาลเมนซึ่งได้ชนะใจผู้ชมในที่สุด”

ไมเคิล เคนท์ หัวหน้าฝ่ายบริการบนเครื่องบินและพนักงานประจำห้องโดยสาร กล่าวว่า ห้าทศวรรษที่ผ่านมากัลฟ์ แอร์ได้เห็นนวัตกรรมอันก้าวหน้าเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ใหม่บนเครื่องบินในขณะที่เวลาเปลี่ยนไป, มีการเติบโตขึ้นและตำแหน่งการตลาดระดับนานาชาติที่เปลี่ยนไป โดยปราศจากการศูนย์เสียความเป็นตัวของตัวเอง

“เครื่องแบบใหม่ถูกสร้างสรรค์ขึ้นโดยมีพื้นฐานจากแนวคิดดังกล่าวและที่ปรึกษาด้านการออกแบบของเราทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมโดยสะท้อนความทันสมัยและร่วมสมัยของอาราเบียเอาไว้” มร.เคนท์ กล่าวเสริม

ผู้จัดการฝ่ายบริการภายในห้องโดยสารดูแลทุกแง่มุมของบริการบนเครื่องบินรวมถึงควบคุมทีมพนักงานประจำเครื่องบินเพื่อให้มั่นใจว่าผู้โดยสารจะได้รับการเอาใจใส่และบริการที่ดีที่สุดตลอดการเดินทาง เครื่องแบบใหม่ทำให้พวกเขาแตกต่างจากพนักงานทั่วไปเพื่อง่ายต่อการที่ผู้โดยสารจะระบุตัวและติดต่อเมื่อพวกเขาต้องการ

“เรามีการประชุมหลายครั้งเกี่ยวกับการใส่จิต, วิญญาณและความสง่างามของกัลฟ์ แอร์ลงไปในเครื่องแบบใหม่” คิสตอฟ กาลิเบิร์ต ผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์และภาพศิลป์ กล่าว “ผมยินดีที่ผู้ชมตอบรับอย่างดี”

“เราพยายามที่จะผสานความเป็นนิรันดร์และความทันสมัยเข้าด้วยกันโดยไม่ให้หรูหรามากเกินไปและรักษาความเกี่ยวเนื่องทางสายตาและความเป็นตัวตนเข้ากับเครื่องแบบพนักงานใหม่”

แผนกบริการบนเครื่องบินและพนักงานประจำห้องโดยสารของกัลฟ์ แอร์จ้างพนักงานบนเครื่องบิน 1,962 คน จาก 80 ประเทศ โดย 270 คนดำรงตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายบริการภายในห้องโดยสาร

สายบินกัลฟ์ แอร์ ผู้ให้บริการเส้นทางบินสำคัญ โดยมีตารางการบินทุกวัน ระหว่าง กรุงเทพฯ – บาร์เรน, กรุงเทพฯ – ฮ่องกง และมีตารางการบินสัปดาห์ละ 4 ครั้ง ระหว่าง กรุงเทพฯ – มัสกัต

บรรยายภาพ มร.ฟารีด อัล อาลาวี รองประธานผ่ายระบบเครือข่ายของกัลฟ์แอร์ (ซ้าย) และ มร.ไอดริส จาลา กรรมการผู้จัดการและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสายการบิน มาเลเซีย แอร์ไลน์สร่วมถ่ายภาพในพิธีลงนามข้อตกลงโค้ดแชร์

สายการบินกัลฟ์ แอร์ ผู้ให้บริการเส้นทางบินทุกวัน ระหว่าง กรุงเทพฯ – บาร์เรน, กรุงเทพฯ – ฮ่องกง และ ให้บริการเส้นทาง กรุงเทพฯ – มัสกัต สัปดาห์ละ 5 ครั้ง ได้เปิดให้บริการเที่ยวบินโค้ดแชร์ร่วมกับสายการบิน มาเลเซีย แอร์ไลน์ส ด้วยเที่ยวบินในเส้นทาง บาร์เรน-มัสกัส-กัวลาลัมเปอร์

โดยเที่ยวบิน GF280 ออกเดินทางจากบาร์เรนเวลา 22.45 นาฬิกา ทุกวันจันทร์ ศุกร์ และอาทิตย์ สู่กัวลาลัมเปอร์ ผ่านมัสกัส และเที่ยวบิน GF281 ออกเดินทางจากกัวลาลัมเปอร์เวลา 16.15 นาฬิกาทุกวันจันทร์ อังคาร และเสาร์ สู่บาร์เรนผ่านมัสกัส

ในช่วงปลายปีนี้สายการบินกัลฟ์ แอร์จะเพิ่มรหัสของตนบนหลายเครือข่ายทั้งในและระหว่างประเทศของสายการบินมาเลเซีย แอร์ไลน์ส เพื่อเป็นการเพิ่มช่องทางในการเดินทางสู่จุดหมายในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ให้มากขึ้นและมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นสำหรับผู้โดยสาร

สายการบินกำลังแย่งกันปรนนิบัติผู้โดยสารที่นั่งชั้นหนึ่งแบบหรูสุดขีดชนิดที่คุณไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อน

ที่พักผู้โดยสารแห่งใหม่ของสายการบิน Lufthansa ซึ่งสร้างด้วยหินอ่อนมูลค่า 15 ล้านยูโรในสนามบิน Frankfurt เป็นที่พักผู้โดยสารแห่งแรกของโลกที่สงวนไว้ต้อนรับเฉพาะผู้โดยสารระดับเฟิร์สต์คลาสเท่านั้น พวกเขาสามารถจิบแชมเปญฟรี รับประทานอาหารระดับ cordon bleu บนเก้าอี้บุหนังอย่างดี ในเลานจ์ที่มีซิการ์บริการ และมีรถหรูระดับ S-Class Mercedes หรือ Porsche มารอรับไปส่งถึงเครื่องบิน
หรือคุณจะต้องการอะไรมากกว่านี้ก็ขอให้บอกเท่านั้น สายการบินก็พร้อมจะเนรมิตรให้คุณได้ทุกอย่าง มื้อค่ำสุดหรูที่เสิร์ฟอาหารรสเลิศ 7 อย่าง ในภาชนะกระเบื้องเนื้อดี ในห้องสวีตส่วนตัวบนเครื่องบิน หรือต้องการท่อง Internet ชมรายการภาษา Hindi รายการโปรด หรือเล่นไพ่โป๊กเกอร์กับผู้โดยสารคนอื่นผ่านจอภาพแบบ interactive ไม่มีอะไรที่สายการบินยุคนี้จะเสาะแสวงหามาปรนนิบัติคุณไม่ได้

เศรษฐกิจที่เริ่มสดใสพาผู้โดยสายที่เดินทางระยะยาวให้กลับมา แต่การจะซื้อความภักดีของพวกเขาไม่ใช่เรื่องง่าย สายการบินต่างๆ จึงตัดสินใจที่จะเอาอกเอาใจผู้โดยสารกระเป๋าหนักเหล่านี้ให้มากที่สุดอย่างที่ไม่เคยทำมาก่อน สายการบิน Virgin Atlantic ซึ่งเพิ่งจะเปิดตัวที่นั่งชั้นใหม่ในปีนี้ คือชั้น Upper Class ชี้ว่า กลุ่มผู้โดยสารชั้นสูงเป็นกลุ่มที่สร้างผลกำไรมากที่สุด

แม้ว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ จะเกิดผู้โดยสารกลุ่มใหม่ที่คำนึงถึงความคุ้มค่าของการโดยสารเครื่องบินมากขึ้น และทำให้สายการบินต้องปรับให้มีที่นั่งชั้นประหยัดเพิ่มขึ้น แต่ขณะเดียวกัน ก็ยังมีผู้โดยสารอีกจำนวนมากที่พร้อมจะจ่ายมากกว่า 4,000 ยูโรหรือเท่าใดก็ได้ เพื่อซื้อบริการที่หรูเริ่ดแบบไม่มีขีดจำกัด ซึ่งนอกจากจะต้องเป็นบริการที่หรูหราเหนือกว่าบริการของสายการบินอื่นๆ แล้ว ที่สำคัญคือจะต้องเหนือกว่าผู้โดยสารอื่นๆ ในเที่ยวบินเดียวกันด้วย

นอกจากนี้ ผู้โดยสารยังต้องการความหรูหราใหม่ๆ เพราะความหรูหราของเมื่อวานอย่างเช่นเตียงที่เอนราบได้ ซึ่งสายการบิน British Airways เป็นต้นคิดนั้น ได้หมดความน่าตื่นเต้นลงแล้ว และกลายเป็นเพียงบริการระดับมาตรฐานไปเสียแล้ว

ถ้าหากทำเลเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดของที่ดิน “ที่ว่าง” ก็เป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้โดยสารเครื่องบิน ซึ่งยอมที่จะจ่ายแพงกว่า เพื่อที่ว่างที่มากขึ้นสำหรับการวางขา

Eos เป็นสายการบินน้องใหม่ที่เพิ่งเปิดตัวในปีนี้ และให้บริการเฉพาะผู้โดยสารระดับพรีเมียมที่บินระหว่างลอนดอนกับนิวยอร์กเท่านั้น เครื่องบินแบบ 757 ทั้ง 3 ลำของสายการบินนี้ จะบรรทุกผู้โดยสารเพียง 48 คนต่อลำเท่านั้น ในขณะที่เครื่องบินปกติจะบรรทุกผู้โดยสาร 210 คน

ความต้องการที่ว่างของผู้โดยสาร ยังทำให้สายการบินสามารถขายความหรูหราที่ต้องจ่ายแพงขึ้นไปอีก นั่นคือ ความเป็นส่วนตัว

สายการบิน Emirates ซึ่งเพิ่งยกเครื่องการบริการใหม่หมดโดยทุ่มเงินไปถึง 1.8 พันล้านดอลลาร์ เพิ่งเปิดตัว “ห้องสวีตเพื่อความเป็นส่วนตัว” บนเครื่อง A340-500 ทุกลำของตน ด้วยสนนราคา 125,000 ดอลลาร์ต่อห้อง เพียงยกฉากกั้นขึ้น คุณก็จะได้อยู่ในห้องส่วนตัวบนเครื่องบินซึ่งไม่มีใครจะมารบกวนได้ ในขณะที่คุณกำลังลิ้มรสอาหารมื้อค่ำสุดหรูอันโอชะ หรือรับการนวดจากเก้าอี้นวดบุหนังอย่างดีซึ่งสามารถปรับเป็นเตียงนอนได้

จากความเป็นส่วนตัว กำลังนำไปสู่การบริการที่หรูและแพงมากขึ้นไปอีก นั่นคือการให้บริการตามความต้องการของลูกค้าเฉพาะราย ซึ่งกำลังจะกลายเป็นบริการใหม่ที่สายการบินทั้งหลายคงจะต้องแข่งขันกันอย่างสุดเหวี่ยง

ผู้โดยสารระดับ CEO ที่ต้องการความเป็นส่วนตัว อาจต้องการรับประทานอาหารในเวลาที่แตกต่างจากผู้โดยสารคนอื่นๆ และอาจต้องการคุยกับหัวหน้าเชฟเพื่อเลือกเมนูโปรด ซึ่งอย่างหลังนี้ สายการบิน Gulf Air ได้เป็นเสือปืนไวเริ่มนำไปใช้แล้ว ผู้โดยสารระดับพรีเมียมของสายการบินแห่งนี้ จะได้รับประสบการณ์การรับประทานอาหารค่ำสุดหรูที่เป็นส่วนตัวบนเครื่องบิน ด้วยอาหารและบริการในระดับโรงแรม 5 ดาว

ทั้งหมดนี้ยังเป็นแค่เพียงการเริ่มต้นเท่านั้น สำหรับศึกแห่งการแย่งชิงเจ้าแห่งสายการบิน ที่สามารถจะมอบความหรูหราสุดขีดให้แก่ผู้โดยสารกระเป๋าหนัก ในปีหน้าเครื่องบินขนาดยักษ์ลำแรกของโลก Aibus A380 ซึ่งสามารถจะบรรทุกผู้โดยสารได้มากถึง 850 คน กำลังจะเปิดตัวเป็นครั้งแรก และสายการบินต่างๆ ยังคงอุบเงียบถึงแผนการที่จะให้บริการอย่างหรูสุดขีดบนเครื่องบินดังกล่าว แต่ข่าวที่เล็ดรอดออกมาก็เรียกเสียงฮือฮาได้ไม่น้อย เมื่อมีการพูดกันถึงการสร้างห้องออกกำลังกาย บ่อนกาสิโน หรือแม้กระทั่งห้องอาบน้ำบนเครื่องบิน

หลายท่านอาจเคยฝันว่าน่าจะมีพ่อครัวประจำตัวไว้คอยบริการอาหารชั้นเยี่ยมในขณะกำลังเดินทางไกลที่ความสูง 35,000 ฟุต ขณะนี้เรื่องดังกล่าวไม่ใช่ความฝันอีกต่อไปเมื่อมีบริการ ‘สกายเชฟ’ (Sky Chef) ที่สายการบินกัลฟ์แอร์สร้างสรรค์ขึ้นเป็นพิเศษสำหรับผู้โดยสารชั้นหนึ่ง

บริการสกายเชฟในขณะนี้ได้รับความสนใจทั่วโลก หลังจากได้รับรางวัลยอดเยี่ยมของสกายแทร็กซ์ (Skytrax Award for Excellence) โดยเป็นรางวัลชนะเลิศด้านบริการอาหารในที่นั่งชั้นหนึ่ง (World’s Best First Class Onboard Catering) เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา รางวัลดังกล่าวเป็นรางวัลสำหรับสายการบินที่ตัดสินด้วยมติของคนจำนวนมากที่สุดในโลก เนื่องจากเป็นการสำรวจความคิดเห็นของผู้โดยสารกว่า 10 ล้านคนในแต่ละปี

ปัจจุบัน กัลฟ์แอร์มีสกายเชฟกว่า 100 คน ซึ่งทุกคนเป็นพ่อครัวที่ผ่านการคัดเลือกมาอย่างดี เพื่อให้แน่ใจว่ามีคุณสมบัติเพียบพร้อม เช่น ต้องเป็นพ่อครัวระดับ 5 ดาว พร้อมด้วยประสบการณ์ทำงานในโรงแรม 5 ดาว หรือภัตตาคารที่บริษัทมิชิลินมอบ Michelin Star ให้เป็นการรับรองคุณภาพ พ่อครัวเหล่านี้ได้รับการคัดเลือกมาจาก 26 ภูมิภาคทั่วโลก และแต่ละคนนำรูปแบบการปรุงอาหารตามวัฒนธรรมท้องถิ่นของตนเองมาปรับให้เข้ากับคุณลักษณะเฉพาะของกัลฟ์แอร์ด้วย

พ่อครัวทุกคนที่ผ่านการคัดเลือกจะต้องเข้ารับการฝึกอบรมหลักสูตรพนักงานบริการบนเครื่องบินเป็นเวลา 8 สัปดาห์ และเมื่อจบการฝึกแล้ว พ่อครัวเหล่านี้ไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญการปรุงและจัดแต่งอาหารชั้นเลิศสำหรับผู้โดยสารเท่านั้น หากยังเป็นลูกเรือที่สามารถปฏิบัติงานได้ในทุกเส้นทางบิน กับเครื่องบินทุกแบบและรู้กฎระเบียบเพื่อความปลอดภัยด้านการบินเป็นอย่างดี

สายการบินกัลฟ์แอร์ริเริ่มให้บริการอาหารชั้นเลิศขึ้นในห้องพักผู้โดยสารชั้นหนึ่งและชั้นธุรกิจที่ท่าอากาศยานนานาชาติบาห์เรน และต่อมาได้ขยายบริการตามผู้โดยสารขึ้นไปบนเครื่องบิน โดยให้บริการทั้งอาหารที่ปรุงตามความต้องการของเฉพาะของผู้โดยสารและอาหารพร้อมเสิร์ฟตลอดการเดินทาง บริการสกายเชฟมีเมนูที่หลากหลาย ทั้งอาหารแบบยุโรปและตะวันออกกลาง ซึ่งสกายเชฟจะเป็นผู้นำเสนอและแนะนำไวน์ที่เข้ากับเมนูต่างๆ ให้ด้วย

นายเจมส์ โฮแกน กรรมการผู้จัดการใหญ่และประธานเจ้าหน้าที่บริหารสายการบินกัลฟ์แอร์อธิบายว่า “เชฟของเราขึ้นบินด้วยเหตุผลเพียงประการเดียวเท่านั้น คือให้บริการอาหารชั้นเยี่ยมของโลก ขณะนี้ผู้โดยสารชั้น 1 ของเรา สามารถลิ้มลองอาหารระดับภัตตาคาร 5 ดาวที่ความสูง 35,000 ฟุตได้แล้ว”

“เราได้ดำเนินการพัฒนาบริการของเราทุกด้านตลอดช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา รวมทั้งการเปิดให้บริการ Sky Nanny และ Bookshop in the Sky ซึ่งนวัตกรรมต่างๆ เหล่านี้ไม่เคยมีมาก่อนในอุตสาหกรรมการบิน และเป็นสิ่งที่สื่อถึงการดูแลด้วยความเอาใส่ตามแนวทางของอาหรับที่เลื่องลือทั่วโลก” นายโฮแกนกล่าว