AFP รายงานว่า ผู้ถือหนังสือเดินทางอังกฤษสัญชาติโพ้นทะเล BN(O) (British National (Overseas) ของฮ่องกงที่มีจำนวนราว 3 ล้านคน นับตั้งแต่วันอาทิตย์ที่ 31 ม.ค. นี้ จะสามารถอาศัย และทำงานในอังกฤษได้นานสูงสุด 5 ปี และในท้ายที่สุดจะสามารถสมัครเพื่อขอสัญชาติอังกฤษได้ด้วย

แต่เดิมผู้ถือหนังสือเดินทางดังกล่าวมีสิทธิ์แค่เดินทางเข้าประเทศชั่วคราวเพื่อการท่องเที่ยว ธุรกิจ และเยี่ยมญาติ และอยู่ในอังกฤษได้นานสูงสุดแค่ 6 เดือน

นายกรัฐมนตรีอังกฤษ บอริส จอห์นสัน แถลงอย่างภาคภูมิใจว่า

“ผมรู้สึกภาคภูมิเป็นอย่างมากที่ทางเราได้เปิดโอกาสให้กับเหล่าผู้ถือหนังสือเดินทาง BN(O) ในส่วนของชาวฮ่องกงสำหรับการอาศัยและทำงานเพื่อสร้างครอบครัวในประเทศของเรา”

และในแถลงการณ์ยังกล่าวต่อว่า “ในการทำเช่นนั้นเพราะเราต้องการให้เกียรติต่อความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งมาอย่างยาวนาน และความเป็นมิตรกับประชาชนฮ่องกง และเรายืนหยัดเพื่อเสรีภาพ และการปกครองตนเอง ซึ่งเป็นคุณค่าที่ชาวฮ่องกงและชาวอังกฤษให้การยึดถือ”

จากที่ AFP ประเมินว่ามี BN(O) จำนวนราว 2.9 ล้านคน และลูกหลานของคนกลุ่มนี้อีก 2.3 ล้านคน

แต่ทางปฏิบัติอังกฤษประเมินว่า น่าจะมีประชาชนชาวฮ่องกงแค่ 322,400 คน ของประชากรฮ่องกงทั้งหมด 7.5 ล้านคน ออกเดินทาง ซึ่งจะส่งผลดีต่อระบบเศรษฐกิจอังกฤษได้สูงสุดถึง 2,900 ล้านดอลลาร์

แต่อย่างไรก็ตาม วีซ่าพิเศษฮ่องกงนี้แพงเอาการ วีซ่าระยะเวลา 5 ปี ตกราว 250 ปอนด์/หัว แต่สิ่งที่แพงมากคือค่าธรรมเนียมการเข้าถึงระบบสาธารณสุขอังกฤษ 3,120 ปอนด์/หัว และอีก 2,350 ปอนด์สำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 18 ปี

ทั้งนี้ วีซ่าสำหรับระยะเวลาที่สั้นกว่านั้น โดยสามารถอาศัยได้สูงสุดนาน 30 เดือน มีให้เช่นกันสำหรับชาวฮ่องกงที่ประสงค์การร้องขอ

รัฐมนตรีต่างประเทศอังกฤษ โดมินิค ราบ กล่าวว่า “ทางเรามีความชัดเจนที่ว่าเราจะไม่มองไปถึงทางอื่นสำหรับกรณีของฮ่องกง เราจะยังคงอยู่กับความรับผิดชอบทางประวัติศาสตร์ที่ยาวนานต่อประชาชนเหล่านั้น”

และยังย้ำว่า อังกฤษต้องเดินหน้าเนื่องมาจากปักกิ่งได้ละเมิดปฏิญญา ร่วม ซิโน-อังกฤษ ด้วยการบังคับใช้กฎหมายความมั่นคงใหม่

และผลจากกฎหมายดังกล่าว ทำให้รัฐบาลฮ่องกงสามารถเดินหน้ากวาดล้างฝ่ายเรียกร้องประชาธิปไตยที่มีบุคคลสำคัญ เป็นต้นว่า โจชัว หว่อง ผู้ก่อตั้งเจ้าของหนังสือพิมพ์แอปเปิลเดลี

AFP ชี้ว่า นับตั้งแต่กรกฎาคม ปีที่แล้วจนถึงมกราคม 2021 พบว่า มีชาวฮ่องกงที่ถือหนังสือเดินทาง BN(O) รวมลูกหลานทั้งหมดราว 7,000 คน ได้รับอนุญาตเป็นกรณีพิเศษในการอพยพเข้าอาศัยในอังกฤษ

Source

Pizza Express ถือหุ้นใหญ่โดย Hony Capital บริษัทจากประเทศจีน นับเป็นหนึ่งในเเบรนด์พิซซ่าที่ได้รับความนิยมในสหราชอาณาจักร มีการขยายสาขา 600 เเห่งทั่วโลก ในจำนวนนี้กว่า 449 เเห่งอยู่ในอังกฤษ

โดยการปลดพนักงานและปิดสาขาครั้งนี้ เป็นส่วนหนึ่งในแผนการปรับโครงสร้างองค์กร เพื่อรับมือกับผลกระทบทางธุรกิจที่เกิดขึ้นในช่วงวิกฤตโรคระบาด

“บริษัทตัดสินใจลดขนาดธุรกิจร้านอาหารในสหราชอาณาจักรลง 15% เพื่อปกป้องพนักงานในประเทศ 9,000 คน” Zoe Bowley เอ็มดีของ Pizza Express ระบุในเเถลงการณ์

ความเคลื่อนไหวนี้ เกิดขึ้นหลังจากที่รัฐบาลอังกฤษเปิดตัวเเคมเปญ Eat Out to Help Out หวังกระตุ้นให้ผู้คนออกมาทานอาหารนอกบ้าน โดยมีเชนฟาสต์ฟู้ดหลายรายเข้าร่วมอย่าง Pizza Express, Costa Coffee เเละ McDonald’s

โดยรัฐบาลอังกฤษจะมอบส่วนลด 50% ให้กับเหล่านักชิมในทุกวันจันทร์ถึงพุธตลอดเดือนสิงหาคม สามารถใช้ได้ไม่จำกัดมื้อผ่านร้านอาหารกว่า 72,000 แห่ง โดยไม่มีขั้นต่ำ แต่มีข้อแม้ว่าส่วนลดจะจำกัดที่ไม่เกิน 10 ปอนด์ต่อคน หรือราว 410 บาท ไม่สามารถใช้ได้กับเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ และไม่สามารถใช้สำหรับซื้อกลับบ้านได้ โดยนักชิมสามารถใช้ส่วนลดได้บ่อยเท่าที่ต้องการในวันที่มีสิทธิ์ และสามารถใช้ได้ทันทีโดยไม่ต้องใช้คูปองหรือโค้ดใด ๆ เพราะร้านจะหัก 50% จากบิลและเรียกเก็บส่วนลดจากรัฐบาลเอง

อ่านเพิ่มเติม :  อังกฤษออกแคมเปญ ‘Eat out to help out’ ให้ส่วนลดค่าอาหาร 50% ตลอดเดือนส.ค. หวังกระตุ้นทานอาหารนอกบ้าน

สำหรับ Pizza Express เป็นธุรกิจร้านอาหารขนาดใหญ่รายล่าสุดในอังกฤษที่ประกาศปลดพนักงาน จากสภาพเศรษฐกิจที่ซบเซา โดยก่อนหน้าที่จะเกิดวิกฤต COVID-19 บริษัทต้องเเบกรับภาวะหนี้ก้อนโต จนต้องมีการปรับโครงสร้างองค์กรมาตั้งเเต่ปีที่เเล้ว เเละเมื่อเกิดโรคระบาดที่กระทบต่อธุรกิจร้านอาหารโดยตรง ก็ยิ่งทำให้สถานการณ์เเย่ลงไปอีก

ขณะเดียวกันอังกฤษ เป็นประเทศที่มียอดผู้ติดเชื้อ COVID-19 ในอัตราสูง รัฐบาลจึงต้องสั่งปิดร้านอาหารทุกประเภท เมื่อวันที่ 23 มี.ค. ที่ผ่านมา ก่อนจะเริ่มคลายล็อกดาวน์เเละอนุญาตให้เริ่มกลับมาเปิดให้บริการใหม่เมื่อเดือนที่แล้ว

ตอนนี้ Pizza Express กลับมาเปิดให้บริการได้เเล้วใน 166 สาขา โดยบริษัทยืนยันว่าจะยังคงออกโปรโมชั่นเเละเเคมเปญใหม่ เพื่อกระตุ้นให้ลูกค้ากลับมาอีกครั้ง เเละเเน่นอนว่าจะยังคงทยอยกลับมาเปิดสาขา (ที่ยังปิดอยู่) ต่อไปให้ได้

ที่มา : BBC , AFP

โดยรัฐบาลยังจะคงให้เงินสนับสนุนเงินเดือนพนักงานต่อไปอย่างน้อย 80% ของอัตราเงินเดือนเดิมเเต่ต้องไม่เกิน 2,500 ปอนด์ (ราว 9.8 หมื่นบาท) ต่อเดือน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการเลิกจ้างงานเเละปิดกิจการ ซึ่งตามกำหนดเดิมมาตรการนี้จะสิ้นสุดในเดือน มิ.ย. เเต่เห็นว่าสถานการณ์การเเพร่ระบาดในอังกฤษยังคงน่าเป็นห่วง จึงขยายออกไปอีก 4 เดือน จนถึงเดือน ต.ค.นี้

Rishi Sunak รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของสหราชอาณาจักร เปิดเผยว่า ตอนนี้มีพนักงานกว่า 7.5 ล้านคนที่ได้รับความช่วยเหลือจากโครงการนี้ เพิ่มขึ้นจาก 6.3 ล้านคนในสัปดาห์ก่อน

ขณะเดียวกันมีบริษัทในอังกฤษราว 9.35 เเสนบริษัทเข้าร่วมโครงการนี้ โดยทางบริษัทต้องจ่ายเงินให้ลูกจ้างที่ถูกพักงาน 20% (ส่วนรัฐจ่ายเเทนอีก 80%) ให้ครอบคลุมอัตราค่าจ้างเดิม เพื่อให้ยังคงรักษาตำแหน่งงานต่อได้ โดยคิดเป็นมูลค่ากว่า 10,000 ล้านปอนด์

“มาตรการดังกล่าวจะดำเนินต่อไปทั่วสหราชอาณาจักรจนถึงเดือนต.ค. แต่จะมีความยืดหยุ่นมากขึ้น เพื่อรองรับความเป็นไปได้ที่ผู้คนจะทยอยกลับไปทำงานในช่วงเดือน ส.ค.”

กระทรวงการคลัง คาดว่าเศรษฐกิจของอังกฤษในปีนี้จะร่วงลงถึง 14% จึงต้องมีการขยายมาตรการดังกล่าวเพื่อช่วยเหลือผู้ประกอบการในประเทศ โดยได้รับการสนับสนุนจากประชาชน โดยผลสำรวจล่าสุดพบว่าชาวอังกฤษวกว่า 72% เห็นด้วยกับการขยายมาตรการนี้ แม้ว่าจะมีกระเเสข่าวว่ามีบริษัทขนาดใหญ่เข้าร่วมโครงการก็ตาม

ทั้งนี้ คาดว่าการยืดมาตรการช่วยจ่ายเงินเดือนพนักงานออกไปอีก 4 เดือนจะทำให้รัฐบาลมีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นราว 10,000 ล้านปอนด์ พร้อมมีมาตรการปล่อยเงินกู้พิเศษให้ธุรกิจอีกราว 14,000 ล้านปอนด์ รวมถึงมาตรการอื่นๆ ที่รัฐบาลช่วยเหลือเศรษฐกิจมาตั้งเเต่เดือน มี.ค. จะเพิ่มเป็นราว 6,000 หมื่นล้านปอนด์

ด้านสถานการณ์การเเพร่ระบาดของ COVID-19 สหราชอาณาจักรยังอยู่ในช่วงรุนเเรงด้วยยอดผู้ป่วยสะสมมากกว่า 2.24 เเสนราย มีผู้เสียชีวิตเเล้วกว่า 3.2 หมื่นราย ซึ่งถือว่าเป็นยอดผู้เสียชีวิตที่สูงสุดในยุโรปเเละเป็นอันดับ 2 ของโลกรองจากสหรัฐฯ โดยรัฐบาลอังกฤษต้องเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการจัดการการเเพร่ระบาดของ COVID-19 ที่ไม่ได้ประสิทธิภาพเท่าที่ควร

ที่มา : BBC , AFP