คืนสังเวียนงานวิจัย

ขณะที่เชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ หรือ COVID-19 ระบาดใหญ่และแผ่ลามไปทั่วโลก บรรดาสถาบันการวิจัยและบริษัทในภาคอุตสาหกรรมผลิตภัณฑ์เครื่องมือและอุปกรณ์ความปลอดภัยส่วนบุคคล (PPE) ย่อมต้องการตัวผู้เชี่ยวชาญมือดีที่เคยสร้างผลงานเป็นที่ประจักษ์

ปีเตอร์ ไช่ วัย 68 ปี เพิ่งเกษียณวางมือจากงานประจำที่สถานีการวิจัยในสังกัดมหาวิทยาลับเทนเนสซีเมื่อปีที่แล้ว แต่ต้องกลับมาทำงานในเดือนมี.ค. ขณะที่เชื้อ COVID-19 กำลังเล่นงานผู้คนทั่วโลกอย่างไม่ปรานีปราศรัย

“คำถามต่างๆ ถั่งโถมเข้าใส่ผมเมื่อเกิดโรคระบาด จนผมต้องกลับมาทำงานแทบเรียกได้ว่าตลอด 24 ชั่วโมงเพื่อสนองความต้องการของลูกค้าทั่วโลก”

นับจากอุบัติการณ์ไวรัส COVID-19 เมื่อปลายปีที่ผ่านมา หน้ากากอนามัยเป็นที่ต้องการของคนทั่วโลกจนขาดแคลนตลาด แหล่งผลิตและแหล่งป้อนหน้ากากอนามัยมีไม่เพียงพอสนองความต้องการอันมหาศาล บริษัทบางรายต้องหันมาผลิตหน้ากากอนามัยเอง หรือไม่ก็หาวิธีการทำหน้ากากอนามัยที่นำกลับมาใหม่ได้

เปิดชีวิต ปีเตอร์ ไช่

ปีเตอร์ ไช่ มีชื่อจีนคือ ไช่ ปิ่งอี้ (蔡秉燚) เกิดที่อำเภอไท่จง ไต้หวัน จบการศึกษาด้านวิศวกรรมไฟเบอร์เคมีจากสถาบันเทคโนโลยีแห่งชาติ ณ กรุงไทเป ต่อมาเดินทางไปศึกษาระดับปริญญาเอกที่มลรัฐเคนซัส สหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษที่ 1970

หลังจบการศึกษาก็เคี่ยวกรำงานวิจัยเกี่ยวกับวัสดุผ้าโดยเฉพาะผ้าไม่ถักไม่ทอ หรือผ้านอนวูฟเวน (Non woven fabric) เป็นเวลานานถึงสามสิบปี จนกระทั่งปี ค.ศ. 1995 ก็สามารถประดิษฐ์หน้ากาก N95 ซึ่งทรงมีประสิทธิภาพในการกรองอนุภาคที่มีขนาดเล็กกว่า 1 ไมโครเมตร (Submicron Particles) อย่างเช่น เชื้อไวรัส

ไช่คิดค้นหน้ากาก N95 โดยใช้เทคโนโลยีสองแขนง ได้แก่ เทคโนโลยี เมลต์โบลวิ่ง (Melt Blowing) ซึ่งผลิตวัสดุผ้าที่มีรูขนาดเล็ก และการชาร์จประจุไฟฟ้า (Electrostatic Charging Process) เพื่อให้วัสดุผ้าที่ใช้ทำหน้ากากมีประจุไฟฟ้า (Electrical Charge) ดักจับเชื้อไวรัส และแบคทีเรีย

หน้ากากผ้าที่อัดประจุไฟฟ้านี้มีประสิทธิภาพในการกรองสูงเป็น 10 เท่าของหน้ากากที่ไม่มีประจุไฟฟ้า หน้ากาก N95 จึงกลายเป็นอุปกรณ์ความปลอดภัยมาตรฐานในช่วงการระบาดใหญ่ของโรคติดต่อ นับจากช่วงเกิดโรคระบาดจากเชื้อไวรัสซาร์ส (Sars) ปี 2003 และไข้หวัดใหญ่ 2009 (Swine Flu)

ไช่พัฒนางานของตนอย่างไม่หยุดยั้ง โดยในปี 2018 เขาใช้เทคนิกการเกิดไฟฟ้าสถิต (Triboelectrification) สร้างแรงเสียดทาน (Friction) โดยแช่วัสดุผ้าไม่ถักไม่ทอ (Nonwoven Fabric) ในน้ำ จากนั้นก็นำมาสูดอากาศออก (Vacuuming) ซึ่งทำให้หน้ากากมีประสิทธิภาพในการกรองอนุภาคสูงขึ้นอีก 20 เท่า

“เทคโนโลยีพื้นฐานที่ใช้ในการพัฒนาหน้ากากนั้นเหมือนเดิม เมื่อเราต้องการเพิ่มประสิทธิภาพก็มีหลายวิธีการด้วยกัน”

ในเดือนที่แล้ว ไช่ได้ช่วยสถาบันการทดลองแห่งชาติ โอค ริดจ์ (Oak Ridge National Laboratory) ในเทนเนสซี ผลิตวัสดุผ้าโดยใช้เทคนิคชาร์จประจุไฟฟ้า ซึ่งเป็นเทคนิคเดียวกับที่เขาใช้เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน จนในที่สุดก็ได้เส้นใยคาร์บอนสำหรับเป็นวัสดุทำหน้ากาก

“ภายในหนึ่งสัปดาห์เราสามารถผลิตวัตถุดิบสำหรับทำหน้ากาก N95 เพียงพอกับความต้องการ” เมอรลิน ทีโอดอร์ (Merlin Theodore) ผู้อำนวยการห้องทดลอง เทคโนโลยีเส้นใยคาร์บอน (Carbon Fiber Technology Facility) กล่าว และหน้ากากที่ทำจากวัสดุนี้สามารถใช้ได้ถึง 100 ครั้ง โดยการเปลี่ยนแผ่นกรองที่ทำจากวัสดุ N95

Source

นพ.วิฑูรย์ ด่านวิบูลย์ ผู้อำนวยการองค์การเภสัชกรรม (อภ.) กล่าวว่า “ผลิตภัณฑ์เหล่านี้จัดเป็นเรื่องเร่งด่วน โดยเราจะส่งเครื่องบินไปจีน เพื่อรับมอบอุปกรณ์ดังกล่าว อุปกรณ์ชุดนี้จะไม่เพียงพอ เนื่องจากมันจะถูกใช้ภายในเวลาไม่ถึง 1 เดือน เราจึงจะสั่งซื้ออุปกรณ์จากจีนเพิ่มเติมอีก 1 ล้านชิ้น”

นพ.วิฑูรย์ระบุว่ากระบวนการจัดซื้อหน้ากากเอ็น 95 และอุปกรณ์พีพีอีนั้นจำเป็นต้องใช้เวลา เนื่องจากต้องผ่านการอนุมัติจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) และโรงเรียนแพทย์หลายแห่ง

ด้าน นพ.ไพศาล ดั่นคุ้ม เลขาธิการสำนักงานฯ ระบุว่าขณะนี้ทุกประเทศล้วนสั่งซื้อหน้ากากเอ็น 95 และชุดพีพีอี เนื่องจากอุปกรณ์เหล่านี้กำลังเป็นที่ต้องการสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่างช่วงวิกฤตโควิด-19 ในปัจจุบัน

“เราได้สั่งซื้ออุปกรณ์จากบริษัท 3 เอ็ม (3M Co. Ltd) ในไทยเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา แต่เรายังต้องการมากกว่านี้” นพ.ไพศาลกล่าว

ทั้งนี้ นพ.วิฑูรย์กล่าวว่าองค์การฯ ใช้งบประมาณรวม 660 ล้านบาทในการสั่งซื้อหน้ากากอนามัยเอ็น 95 และชุดพีพีอีล็อตแรกจากจีน

“น่าผิดหวังมาก เมื่อได้เห็นอะไรเเบบนี้ (หน้ากากอนามัย N95 ยังวางขายในร้านค้าทั่วไป) เพราะว่าพวกเรากำลังพยายามทำทุกอย่างเพื่อเปลี่ยน (สินค้านี้) ไปให้ถึงมือบุคลากรทางการแพทย์”

Mike Roman ซีอีโอและประธานบริษัท 3M บริษัทผู้ผลิตเครื่องมือทางการแพทย์เเละสินค้าหลายประเภท ให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าว CNBC

โดยก่อนหน้านี้ พบว่ามีการนำหน้ากาก N95 มาวางขายเต็มชั้นวางของในร้านค้าปลีกชื่อดังอย่าง Target ในพื้นที่เมืองซีแอตเทิล สหรัฐฯ ซึ่งกำลังได้รับผลกระทบจากการะบาดของเชื้อไวรัส หลังเกิดถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก
Target ก็ได้ออกมาขอโทษเเละบอกว่าจะตรวจสอบคลังสินค้าใหม่ พร้อมจะนำสินค้าเหล่านี้ไปบริจาคให้โรงพยาบาลด้วย

Tall stacks of N95 masks @Target in Seattle, despite a shortage at hospitals. #CoronavirusPandemic pic.twitter.com/YJy0wsJjjy

— Ann Dornfeld (@anndornfeld) March 21, 2020

3M ได้ผลิตหน้ากากอนามัยเเบบ N95 แล้วเกือบ 100 ล้านชิ้นต่อเดือน นับตั้งแต่เริ่มมีการระบาดของ COVID-19 เเละเฉพาะในสหรัฐฯ ที่ตอนนี้มีผู้ติดเชื้อมากกว่า 35,000 คน ก็สามารถผลิตหน้ากากอนามัย N95 ได้กว่า 35 ล้านชิ้นต่อเดือน ในจำนวนนี้กว่า 90% เป็นการผลิตขึ้นเพื่อบุคลากรทางการแพทย์โดยตรง ส่วนที่เหลือผลิตเพื่อให้กลุ่มเเรงงานที่มีความจำเป็นต้องใช้อย่างในกลุ่มบริษัทพลังงาน อาหารและยา เป็นต้น

ซีอีโอ 3M ระบุว่าบริษัทได้เพิ่มกำลังการผลิตหน้ากาก N95 เต็มกำลังเเบบ ” 24 ชั่วโมงต่อเนื่อง 7 วัน” เพื่อส่งมอบหน้ากากอนามัยให้เพียงพอกับความต้องการของโรงพยาบาลเเละบุคลากรทางการแพทย์ ที่มีความจำเป็นต้องใช้งานเพื่อรับมือสถานการณ์การระบาดของไวรัส COVID-19 ทีมีจำนวนผู้ติดเชื้อเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง

ที่มา : CNBC