เป็นประโยคแรกที่ อนุพนธ์ นิธิยานันท์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ เดอะ ไมเนอร์ ฟู้ด กรุ๊ป จำกัด (มหาชน) เริ่มต้นบทสนทนาในครั้งนี้

ในตอนนี้ไมเนอร์ฟู้ดมีแบรนด์ร้านอาหารญี่ปุ่นเข้ามาอยู่ในพอร์ตแล้ว ด้วยแบรนด์ The Stone อูด้งหม้อหินร้อน สร้างจุดแข็งด้วย “หม้อเดือด-เส้นโมจิ” ราคาเริ่มต้น 139 บาท พร้อมเครื่องเคียง 7 อย่างที่เติมได้ไม่อั้น เปิดสาขาแรกที่เซ็นทรัล ปิ่นเกล้า ชั้น 5 คาดว่าจะขยาย 100 สาขาภายใน 5 ปี 

ตลาดร้านอาหารญี่ปุ่นขึ้นชื่อว่ามีการแข่งขันที่ดุเดือดมากอีกตลาดหนึ่ง ด้วยความนิยมของคนไทยที่ชอบทานอาหารญี่ปุ่นเป็นอันดับต้นๆ ทำให้ไม่ว่าเชนรายใหญ่ รายเล็ก ร้านอินดี้ ร้านพรีเมียมตามโรงแรมต้องลงมาจับ ทำให้มีมูลค่าตลาดสูงถึง 50,000 ล้านบาท มีการประเมินว่ามีร้านอาหารญี่ปุ่นมากถึง 5,700 แห่งในประเทศไทย

เจาะร้านอาหารญี่ปุ่นได้แล้ว

หากมองไปที่ตลาดร้านอาหารญี่ปุ่นในปัจจุบัน จะพบการแบ่งกลุ่มที่ชัดเจน ตั้งแต่ร้านดั้งเดิม (Traditional), ซูชิ-ซาชิมิที่ขยายจากหรูมาสู่แมส, ไปจนถึงชาบู และสุกี้ ซึ่งในสายตาของนักพัฒนาแบรนด์ หากเดินเกมแบบเดิมคงยากจะแทรกตัวได้ The Stone จึงเลือกเดินเกมแบบ Specialist โดยหยิบ “อูด้ง” มาตีความใหม่ในรูปแบบ Premium Mass ที่เน้นประสบการณ์มากกว่าแค่ความอิ่มท้อง

ไมเนอร์ฟู้ดจึงใช้เวลาราว 6 เดือนในการดีไซน์คอนเซ็ปต์ร้าน โดยใช้จุดขายที่ “อูด้งหม้อหินร้อน” เป็นตัวชูโรง สร้างจริตใหม่ในการทานอูด้ง ความเดือดปุดๆ ของหม้อหินนี่แหละ จะช่วยสร้างไวรัลได้อย่างดี โดยจุดแข็ง 3 อย่าง

• ประสบการณ์ : เสิร์ฟในหม้อหินร้อนจัดที่ให้เสียงเดือดปุดๆ และกลิ่นหอมกรุ่นตั้งแต่วางลงบนโต๊ะ สร้างความตื่นตาตื่นใจที่หาได้ยากในร้านทั่วไป
• จับเทรนด์เส้นโมจิ อูด้ง : ในขณะที่คนไทยคุ้นเคยกับเส้นราเมงทั่วไป แต่ The Stone พัฒนาเส้นอูด้ง มีให้เลือก 3 แบบ ได้แก่ Inaniwa Udon เส้นบาง รูปทรงแบน เรียบเนียน รับประทานง่าย, Sanuki Udon เส้นหนาปานกลาง รูปทรงเหลี่ยม เหนียวนุ่มพิเศษ และ Mochi Udon เส้นหนาพิเศษ เหนียวนุ่ม คล้ายโมจิให้มีความเหนียวนุ่มหนึบแบบเทรนด์โมจิ 
• เน้นความคุ้มค่าในราคาที่สัมผัสได้ :โดยมีค่าเฉลี่ยต่อบิลอยู่ที่ 300 บาท พร้อมหมัดเด็ด เครื่องเคียงเติมไม่อั้น 7 อย่าง เพื่อมัดใจลูกค้าทุกกลุ่ม

จากโอเปอเรเตอร์ สู่อินโนเวเตอร์

ถ้าดูพอร์ตของไมเนอร์ฟู้ดจะพบว่าแบรนด์ดั้งเดิมที่ทำตลาดมายาวนาน ล้วนเป็นการซื้อแฟรนไชส์เข้ามาในไทย ซึ่งแต่ละแบรนด์ล้วนมี Perfomance ที่ดีทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็น The Pizza Company, Swensen’s, Burger King, Dairy Queen และอื่นๆ อีกมากมาย 

แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ไมเนอร์ได้เริ่มเปลี่ยนบทบาทจากผู้ดำเนินธุรกิจเพียงอย่างเดียว นำเข้าแบรนด์อย่างเดียว เป็นผู้คิดค้นแบรนด์ใหม่ โมเดลใหม่ เพราะตลาดร้านอาหารมีการแข่งขันกันดุเดือดมากขึ้น เห็นได้จากการเปิดตัวแบรนด์ใหม่ทั้ง The Steak & More, กร๊อบ กรอบ หรือ Sizzler Sun & Moon ที่เป็นโมเดลใหม่อีกด้วย

The Stone ก็เป็นอีกหนึ่งผลผลิตของการเป็น Innovator ในการคิดค้นอะไรใหม่ๆ ซึ่งหากไม่ประสบความสำเร็จ ก็แค่ลองใหม่ ในช่วงแรกอาจจะยังไม่โฟกัสที่กำไร เน้นที่จำนวนคนเข้าร้าน ถ้าหากไปได้ด้วยดี เตรียมขยาย 100 สาขาภายใน 5 ปีข้างหน้านี้แน่นอน