ข้อตกลงดังกล่าว จะทำให้ BuzzFeed เข้าไปเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ใน HuffPost (ชื่อเดิม The Huffington Post) ขณะที่ Verizon Media นั้นจะเป็นผู้ถือหุ้นส่วนน้อยของทั้งสองบริษัท อย่างไรก็ตาม ยังไม่ได้มีการระบุราคาหรือส่วนแบ่งการถือหุ้น ณ ขณะนี้

การรวมตัวกันของยักษ์ใหญ่สื่อดิจิทัลอย่าง BuzzFeed เเละ Huffpost นับเป็นดีลที่เจรจากันกับคนที่คุ้นเคย เพราะ Jonah Peretti ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง BuzzFeed นั้นเคยเป็นผู้ร่วมก่อตั้ง Huffpost ขึ้นมาในปี 2005 ก่อนจะขายกิจการให้ Verizon ในปี 2015 ผ่านดีลซื้อกิจการ AOL มูลค่ากว่า 4.4 พันล้านเหรียญ เเละต่อจากนี้ Peretti จะกลับมาเป็นผู้นำของทั้งสองบริษัทที่เขาร่วมก่อตั้งมาอีกครั้ง

โดยเเนวทางหลักๆ ทั้ง BuzzFeed เเละ Huffpost จะร่วมกันเเชร์ข้อมูลเเละเนื้อหา ซึ่งจะยังคงยึดมั่นในวิสัยทัศน์ รูปเเบบเเละคงสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์ รวมถึงทีมงานเดิม ขณะเดียวกันก็จะได้พลังเสริมจาก Verizon Media ที่มีสื่อดิจิทัลต่างๆ ในมืออย่าง Techcrunch, Engadget เเละ Yahoo!

การที่ฐานผู้อ่านทั้งสองแพลตฟอร์มต่างกันมาก จึงเป็นการรวมตัวกันเพื่อ “ขยายฐานลูกค้า” มุ่งหารายได้จากค่าโฆษณาที่สูงขึ้น เเต่ก็ยังต้องเเข่งขันอย่างดุเดือดกับสื่อออนไลน์ที่ผุดขึ้นมามากมาย ทำให้รายได้ของธุรกิจสื่อลดลง รวมถึงต้องสู้กับเจ้าเทคโนโลยีรายใหญ่ที่โกยรายได้มหาศาลจากโฆษณาอย่าง Google เเละ Facebook ด้วย

ก่อนหน้านี้ Verizon Media เริ่มปรับพอร์ตสื่อในเครือใหม่ โดยพยายามจะขาย Yahoo Finance แต่ไม่สำเร็จ จากนั้นได้ขายแพลตฟอร์ม Tumblr ไปเมื่อปีที่เเล้ว

สำหรับ The Huffington Post เป็นเว็บไซต์ข่าวออนไลน์รายใหญ่ของสหรัฐฯ รีแบรนด์ตัวเองใหม่เป็น HuffPost เมื่อปี 2017 หลังใช้ชื่อเดิมมานาน 12 ปี

ช่วงที่ผ่านมา HuffPost ต้องเผชิญกับปัญหาทางการเงิน จากรายได้โฆษณาที่ลดลง จนถึงใช้มาตรการลดต้นทุนหลายอย่าง เช่น ปลดพนักงาน และพยายามปรับเปลี่ยนโมเดลธุรกิจมาขายสมาชิกรายเดือน แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จเท่าไหร่นัก

ความเคลื่อนไหวของสื่อดิจิทัลที่ “ควบรวม” กัน กำลังเป็นเทรนด์ใหม่ในวงการนี้ เพื่อให้มีเครือข่ายที่ครอบคลุม มีฐานผู้อ่านเพิ่มเเละหลากหลายขึ้น มุ่งหารายได้ใหม่ๆ 

ในปีที่ผ่านมา สื่อดิจิทัลอย่าง Vox Media ได้ซื้อกิจการ New York Media สื่อด้านอสังหาริมทรัพย์ออนไลน์ และ Vice Media Group ได้ซื้อสื่อไลฟ์สไตล์ Refinery29 ที่มีฐานผู้อ่านส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง ทั้งหมดนี้ นำไปสู่โอกาสการขยายฐานลูกค้า ทำรายได้จากโฆษณามากขึ้น เพื่อเเข่งขันกับคู่เเข่งรายใหญ่

ที่มา : Reuters , CNBC 

เมื่อส่งงบการเงินไม่ทัน BuzzFeed UK จึงได้รับคำเตือนจาก Companies House ซึ่งแม้จะมีการวิเคราะห์ว่าคำขู่ถูกปิดกิจการภายใน 2 เดือน (นับจากวันที่ 10 ธันวาคมที่ผ่านมา) จะเป็นการเตือนที่ธรรมดาในวงการบริษัทแดนผู้ดี แต่ในทางทฤษฎี ภาวะนี้ยืนยันว่าปี 2019 คือปีที่ยากลำบากของ BuzzFeed UK โดยเฉพาะในแง่ของการบริหารบริษัท ที่ติดขัดจนไม่อาจยื่นงบการเงินกับ Companies House ได้ทันกำหนด

มีการวิเคราะห์กันว่า BuzzFeed อาจส่งงบการเงินไม่ทันเพราะปัญหาพนักงานสไตรค์ในอังกฤษ ซึ่งขยายผลจากนโยบายเลิกจ้างพนักงานในช่วงปีก่อนหน้านี้ เบื้องต้นโฆษกของ BuzzFeed UK กล่าวว่าจะมีการยื่นงบการเงินกับ Companies House ในเร็ววันนี้ แต่ปฏิเสธที่จะระบุกำหนดการที่แน่นอน

เสี่ยงล้มละลาย?

Julie Palmer ผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการภาวะล้มละลายของบริษัท Begbies Traynor อธิบายว่าแม้การได้รับคำเตือนนี้เป็นเรื่องปกติ ขณะเดียวกันก็มีหลายเหตุผลที่เอื้อให้บริษัทไม่สามารถส่งข้อมูลการเงินต่อหน่วยงานกำกับดูแลได้ทันตามกำหนด เช่นการขยายรอบระยะเวลาบัญชีของบริษัท แต่ก็มีแนวโน้มว่านี่เป็นสัญญาณของปัญหาทางการเงินในบริษัทที่ชัดเจนมาก

เบื้องต้น BuzzFeed UK ไม่เปิดเผยรายละเอียดในส่วนนี้ แต่สื่ออังกฤษวิเคราะห์ว่า BuzzFeed UK กำลังอยู่ในช่วงที่มีรายได้ไม่ตรงกับความคาดหวัง ซึ่งทำให้ BuzzFeed ต้องเดินเกมรัดเข็มขัดจนหน้าเขียว เห็นได้ชัดคือช่วงเดือนมกราคมที่ผ่านมา Jonah Peretti ผู้ก่อตั้งและหัวหน้าผู้บริหาร BuzzFeed ประกาศว่าจะเลิกจ้างพนักงาน 15% ของแรงงานทั่วโลก

นอกจากการปลดพนักงานเพื่อลดค่าใช้จ่าย BuzzFeed ยังขาดบุคลากรสำคัญอย่าง Janine Gibson หัวหน้าบรรณาธิการของ BuzzFeed UK ที่ก้าวลงจากตำแหน่งในปีนี้ ปิดฉากการนั่งเก้าอี้นาน 3 ปีครึ่ง

การปรับโครงสร้างองค์กรของ BuzzFeed UK เป็นไปอย่างไม่สวยงามนัก เพราะพบว่ามีการร้องเรียนจากพนักงาน BuzzFeed UK ไปยังสหภาพแรงงาน เพื่อประท้วงที่บริษัทปฏิบัติกับพนักงานอย่างไม่เป็นธรรม

ในสหรัฐฯ ก็น่าห่วง

สำหรับ BuzzFeed นั้นเป็นเว็บไซต์สื่อดาวรุ่งที่เปิดตัวในสหรัฐอเมริกาในปี 2006 ที่ผ่านมา BuzzFeed พยายามขยายธุรกิจไปยังต่างประเทศแบบก้าวกระโดดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ในเวลาต่อมาก็มีการตัดงบ รัดเข็มขัดและเลิกจ้างงานในสหรัฐฯ เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในสหราชอาณาจักร

แม้จะลดคน แต่เว็บไซต์ก็ยังมีแต้มบุญ และคว้ารางวัลใหญ่ได้ในกลุ่มสื่อตะวันตก แถมยังได้รับยกย่องให้เป็นเว็บไซต์ข่าวแห่งปีในปี 2018 ที่ผ่านมา

สำหรับปี 2017 ธุรกิจของ BuzzFeed ประกาศตัวเลขขาดทุนก่อนหักภาษีที่ 1.9 ล้านปอนด์ จากรายได้รวม 33.4 ล้านปอนด์ ถือว่าดีกว่าปี 2016 ที่ BuzzFeed ขาดทุนก่อนหักภาษี 3.3 ล้านปอนด์บนรายได้ 20.5 ล้านปอนด์ที่เคยทำได้ ทั้งหมดนี้เป็นการรายงานรวมของบริษัทแม่ในสหรัฐอเมริกา.

Source