ปีถัดมา เมื่อ “คุมะมง” ได้เป็นที่ 1 ในการประกวดมาสคอตระดับประเทศ ทำให้คุมะมงโด่งดังทั่วประเทศ และกลายเป็น “พีอาร์” ประจำจังหวัดอย่างเป็นทางการ

ความน่าสนใจของการปั้นแบรนด์คุมะมงในฉบับของคนญี่ปุ่นก็คือ เป็นมาสคอตที่มีชีวิต มีความสามารถเทียบเท่าคนปกติ ทำให้เห็นคลิปคุมะมงเต้นอยู่บ่อยๆ และเป็นมาสคอตที่มีได้แค่ตัวเดียวเท่านั้น ทำให้การจัดอีเวนต์มีความพิเศษขึ้นมา เพราะคุมะมงจะเดินทางมาจากญี่ปุ่นโดยเฉพาะ

ทุกวันนี้คุมะมงไม่ได้รู้จักแต่ในญี่ปุ่นเท่านั้น แต่ยังเป็นที่รู้จักไปหลายประเทศทั่วโลก โดยมาจากการราชการจังหวัดที่มองเห็นโอกาสในการขยายตลาดสินค้าที่ระลึก และการให้ใช้คาแร็กเตอร์ในสินค้าต่างๆ จึงได้ร่วมมือกับพันธมิตรในแต่ละประเทศในการทำตลาด เช่น จีน ฮ่องกง ไต้หวัน และไทยโดยมีข้อตกลงว่านอกจากขายของที่ระลึกแล้วพันธมิตรหลานี้ จะต้องช่วยโปรโมตจังหวัดให้ด้วย ส่วนการแบงรายได้จากมีข้อตกลงเป็นกรณีไป

3 ปี คุมะมงในไทย

โดยในไทยมีแฟนๆ ของคุมะมงอยู่มากมายส่วนหนึ่งได้ไปเยือนญี่ปุ่นมาบ้างเลยรู้จักและชื่นชอบ และด้วยอิทธิพลของโซเชียลมีเดียทำให้คุมะมงกระจายอยู่ทั่วโลกออนไลน์

ทางราชการจังหวัดคุมาโมโตะ ได้ร่วมมือ บริษัท ไอ.ซี.ซี. อินเตอร์เนชั่นแนล จำกัด (มหาชน) เครือสหพัฒน์ ในฐานะพันธมิตรทำตลาดคาแร็กเตอร์คุมะมงมาได้ 3 ปีโดยได้สิทธิ์ในการผลิตนำเข้าและจัดจำหน่ายสินค้ารวมถึงจัดกิจกรรมภายใต้แบรนด์คุมะมงแต่เพียงผู้เดียวในประเทศไทย รวมถึงเป็นคนประสานงานถ้ามีแบรนด์ต้องการใช้คาแร็กเตอร์คุมะมงกับสินค้านั้นๆ

วิริทธิ์พล ชัยถาวรเสถียร ผู้อำนวยการฝ่าย บริษัท ไอ.ซี.ซี. อินเตอร์เนชั่นแนล จำกัด (มหาชน) กล่าวว่า คุมะมงเป็นคาแร็กเตอร์ตัวแรกในเครือสหพัฒน์ เพราะมองเห็นโอกาสในการต่อยอด ต่อยอดทั้งการนำคุมะมงเข้าไปอยู่ในแบรนด์ในเครือสหพัฒน์ เช่น สินค้าโคโดโมะ ขณะเดียวกันมีสินค้านอกเครือได้ติดต่อขอใช้สิทธิ์คาแร็กเตอร์ไปใช้ เช่น บัตรแรบบิท และนมเมจิ  โดยมีข้อตกลงว่า สินค้าเหล่านี้นอกจากแบ่งรายได้แล้ว ยังต้องช่วยโปรโมตจังหวัดด้วย 

ในปีนี้ทางไอ.ซี.ซี. จึงจัดกิจกรรมใหญ่ Kumamon Fans Thankgiving Party 2017 in Bangkok ทางญี่ปุ่นได้เลือกประเทศไทยในการจัดงานเพราะด้วยความสัมพันธ์ระหว่างญี่ปุ่นกับไทย ได้เลือกเดือนมีนาคมเพราะเป็นวันเกิดของคุมะมง

จุดเด่นมีความเป็น Unisex

บริญดา บรรพพงศ์ ผู้จัดการสินค้าคุมะมง บริษัท ไอ.ซี.ซี. อินเตอร์เนชั่นแนล จำกัด (มหาชน) กล่าวเพิ่มเติมว่า “คาแร็กเตอร์คุมะมงมีโอกาสในการเติบโตอีกมาก เป็นคาแร็กเตอร์ที่มีการปฏิสัมพันธ์กับคนไม่เหมือนมาสคอตทั่วไป มีความเป็น Unisex ทั้งผู้หญิงและผู้ชายชอบ ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ชื่นชอบ และมีนิสัยเฉพาะตัว มีความพิเศษแบบที่ทางญี่ปุ่นได้ปั้นแบรนด์มา”

ถึงแม้จะไม่มีจำนวนตัวเลขที่ชัดเจนของกลุ่มแฟนๆ คุมะมงในประเทศไทย แต่ประเมินจากจำนวนแฟนเพจในเฟซบุ๊กคุมะมงไทยแลนด์ราวหลักหมื่นคน  ยังไม่รวมแฟนๆ ที่ไม่ได้เป็นแฟนเพจอีกไม่น้อย ส่วนใหญ่อยู่ในช่วงอายุ 25-35 ปี ผู้หญิง 70% และผู้ชาย 30% อยู่ในกรุงเทพฯ 70% และต่างจังหวัด 30%

แตกไลน์ขยายสินค้าที่ระลึก

แผนการทำตลาดกับแบรนด์คุมะมงของไอ.ซี.ซี.ในปีนี้ จะขยายช้อปจาก 14 ร้านที่มีในปัจจุบันเป็น 20 สาขา เน้นทำเลห้างสรรพสินค้า และที่หัวเมืองต่างจังหวัด เพิ่มสินค้าใหม่ๆ ราว 20 รายการ/เดือน จากปัจจุบันมีกว่า 500 รายการ (sku) ใน 8 กลุ่มสินค้า ได้แก่ เครื่องประดับ เสื้อผ้า กระเป๋า อุปกรณ์ครัว ของใช้ในบ้าน เครื่องเขียน ของเล่น ของขวัญ และสินค้าเบ็ดเตล็ด และจะเน้นช่องทางออนไลน์ผ่านเว็บไซต์ Kumamonthailand.com มากขึ้น เพื่อรองรับลูกค้าต่างจังหวัด

สินค้าทั้งหมดนี้มีการนำเข้าจากประเทศญี่ปุ่น 50% และผลิตที่ประเทศไทย 50% สินค้าที่มีการนำเข้าจะมีราคาสูงกว่าประเทศญี่ปุ่นราว 10-20%

ในปีที้นี้มีการทำกิจกรรมเยอะขึ้น มีการใช้งบการตลาดเพิ่มเป็นเท่าตัว ใช้อยู่ราว 5-6 ล้านบาท มีการตั้งเป้าการเติบโตของรายได้ 30-40%

นอกจากนี้ ในปีหน้ามีแผนที่จะทำเป็น “คุมะมง คาเฟ่” ซึ่งกำลังศึกษาอยู่

จากการที่บริหารแบรนด์คุมะมงมา 3 ปี ทำให้ทางสหพัฒน์เริ่มมองเห็นโอกาสกับการใช้คาแร็กเตอร์ในการทำตลาดมากขึ้น มีการเริ่มมองหาคาแร็กเตอร์อื่นที่จะนำเข้ามาบริหารอีก หรือซื้อลิขสิทธิ์ เพื่อนำไปต่อยอดกับธุรกิจได้