Sony Innovation Fund ซึ่งเป็นกองทุนเพื่อการลงทุนของ Sony ได้ประกาศเข้าลงทุนใน Carry1st สตูดิโอเกมที่มีผู้พัฒนาเกมเป็นชาวแอฟริกัน โดยบริษัทมองเห็นโอกาสจากจำนวนเกมเมอร์ที่เพิ่มขึ้นในอนาคต ซึ่งข้อมูลล่าสุดมีตัวเลขราวๆ 200 ล้านคน

Carry1st สตูดิโอเกมมีผู้พัฒนาเกมเป็นชาวแอฟริกัน ก่อตั้งในปี 2018 โดยช่วยพัฒนาเกมให้สตูดิโอเกมรายอื่นสามารถเจาะตลาดทวีปแอฟริกาได้ ไม่ว่าจะเป็น ‘Call of Duty: Mobile’ และ ‘Valorant’ ปัจจุบันมีเกมที่บริษัทผลิตเองออกสู่ท้องตลาด 3 เกมด้วยกัน ซึ่งเป็นเกมที่เจาะตลาดชาวแอฟริกันโดยเฉพาะ

ผู้ลงทุนใน Carry1st นั้นมี Google, Andreessen Horowitz (a16z) และ BITKRAFT รวมถึง Riot Games ด้วย โดยบริษัทระดมทุนไปแล้ว 60 ล้านเหรียญสหรัฐ

Cordel Robbin-Coker ซึ่งเป็น CEO ของ Carry1st ให้สัมภาษณ์พิเศษกับ CNBC โดยกล่าวว่าเขาได้พูดคุยกับทางกองทุนของ Sony มาเป็นระยะเวลา 8-9 เดือนก่อนหน้านี้แล้ว และเขาได้กล่าวว่าทวีปแอฟริกาจะเป็นตลาดใหญ่ของ PlayStation ในอนาคต

CEO ของ Carry1st ยังกล่าวเสริมว่าปกติ Sony ได้โฟกัสในการขาย PlayStation ในประเทศพัฒนาแล้วกับ  ประเทศรองๆ ลงมา (เช่น ไทย เป็นต้น) และบริษัทเริ่มหาตลาดใหม่ๆ ที่เติบโตหลังจากนี้ว่าอยู่ที่ใดบ้าง ซึ่งเขามองว่าหลังจากนี้หลายประเทศไม่ว่าจะเป็น แอลจีเรีย โมร็อกโก หรือแม้แต่ ไนจีเรีย ตลาดเกมจะมีการเติบโตอย่างมาก

ปัจจุบันการซื้อคอนโซลอย่าง PlayStation รวมถึงเกมต่างๆ ในทวีปแอฟริกาส่วนใหญ่ต้องซื้อผ่านร้านรับหิ้วแทน  ซึ่ง Cordel มองว่าการลงทุนของ Sony ในบริษัทจะช่วยขยายธุรกิจเข้าไปในทวีปได้สะดวกมากขึ้น

ขณะเดียวกันทาง Carry1st มองว่าบริษัทสามารถเปลี่ยนโมเดลการหารายได้ของ Sony ในทวีปแอฟริกาจากเดิมที่ต้องซื้อเกมแล้วนำไปเล่น แต่เป็นการดาวน์โหลดเกมได้ฟรีและจ่ายเงินเพิ่มเติมในเกมแทน

ยักษ์ใหญ่จากญี่ปุ่นรายนี้คาดว่าในปี 2023 บริษัทจะขาย PlayStation 5 ได้มากถึง 23 ล้านเครื่อง และอาจทำได้มากกว่าเป้าหมายที่วางไว้ด้วย

ข้อมูลจาก Carry1st และ Konvoy ซึ่งเป็นบริษัทลงทุนในสตาร์ทอัพ ชี้ว่าตลาดเกมในทวีปแอฟริกาในปี 2024 จะมีขนาด 1,000 ล้านเหรียญสหรัฐ 

ปัญหาสภาวะอากาศที่เปลี่ยนแปลงไป ส่งผลทำให้ฟาร์มโกโก้ขนาดใหญ่ในแอฟริกา มีผลผลิตที่ต่ำลง โดยปริมาณโกโก้ที่ออกตลาดน้อย ส่งผลทำให้ปริมาณโกโก้ในท้องตลาดขาดตลาดเป็นปีที่ 3 ติดต่อกันแล้ว ขณะเดียวกันผู้ผลิตช็อกโกแลตเองก็เริ่มจะได้รับแรงกดดันจากต้นทุนที่สูง และยอดขายที่ไม่เติบโตมากนักด้วย

ประเทศผู้ผลิตสำคัญก็คือไอวอรี่ โคสต์ ซึ่งเป็นแหล่งผลิตโกโก้รายใหญ่ โดยส่งออกไปทวีปยุโรปมากถึง 68% ของปริมาณที่ผลิตได้ รวมถึง กาน่า ได้ประสบปัญหาฝนตกอย่างหนัก ศัตรูพืชของโกโก้ระบาด หรือแม้แต่โรคพืชที่เกี่ยวข้องกับต้นโกโก้ ส่งผลทำให้ประเทศเหล่านี้มีผลผลิตลดลง

ปัจจุบันไอวอรี่ โคสต์ รวมถึง กาน่า มีปริมาณผลิตโกโก้ส่งออกสู่ท้องตลาดมากถึง 2 ใน 3 ของความต้องการโกโก้ในปัจจุบัน

ไม่เพียงแค่ปัญหาฝนฟ้าอากาศ หรือแม้แต่ปัญหาที่เกี่ยวกับต้นโกโก้ ราคาปุ๋ยเคมีซึ่งมีส่วนช่วยให้ผลผลิตโกโก้เพิ่มก็มีราคาแพงมากขึ้นด้วยเช่นกัน แม้ว่าราคาโกโก้ที่เพิ่มมากขึ้นในช่วงที่ผ่านมาก็ไม่อาจทำให้เกษตรกรมีรายได้เพิ่มขึ้นมากนัก

บทวิเคราะห์จาก Rabobank กล่าวว่า ต้นทุนที่เพิ่มสูงขึ้นเหล่านี้อาจยังมีต่อไปจนถึงปี 2024 เนื่องจากเหตุการณ์สภาวะอากาศเปลี่ยนแปลงในแอฟริกา และการขาดแคลนผู้ผลิตรายอื่นที่สามารถเพิ่มผลผลิตได้อย่างรวดเร็ว

ในปี 2022 ที่ผ่านมาราคาของโกโก้เพิ่มขึ้นถึง 47% ขณะเดียวกันทาง Reuters ยังรายงานว่าราคาโกโก้นั้นทำสถิติสูงสุดในรอบ 46 ปีด้วย สำหรับผู้ผลิตช็อกโกแลตแล้ว ไม่ใช่แค่ราคาโกโก้ที่เพิ่มสูงขึ้นเท่านั้น วัตถุดิบสำคัญในการผลิตช็อกโกแลตอย่างน้ำตาลก็มีราคาสูงขึ้นด้วยเช่นกัน

อย่างไรก็ดีหลังจากที่ราคาของช็อกโกแลตได้เพิ่มขึ้นมา 2 ปีแล้ว สภาวะของผู้บริโภคที่ขาดความเชื่อมั่นทั่วโลกจากปัญหาเงินเฟ้อ เริ่มส่งผลกระทบต่อผู้ผลิตช็อกโกแลต เนื่องจากยอดขายหลังจากนี้อาจไม่เติบโต และไม่สามารถที่จะผลักภาระต้นทุนแก่ผู้บริโภคได้หมดหลังจากนี้ และนั่นทำให้กำไรของบริษัทเหล่านี้อาจลดลง

ปัจจัยดังกล่าวข้างต้นนั้นทำให้ราคาของโกโก้หรือแม้แต่ช็อกโกแลตจะยังมีราคาแพงต่อไป จนกว่าหลากหลายสถานการณ์จะคลี่คลายลง

ที่มา – Reuters, Bloomberg