คนที่ตั้งคำถามนี้ ก็คือ ‘มาร์ติน คีน’ (Martin Keen) นักออกแบบรองเท้าระดับพระกาฬที่เคยฝากผลงานไว้กับแบรนด์ดังอย่าง Saucony และ Timberland ผู้ชื่นชอบกิจกรรม Outdoor โดยเฉพาะการแล่นเรือ 

เขามักจะสวมรองเท้าแตะเวลาแล่นเรืออยู่บ่อยครั้ง เพราะรู้สึกสวมใส่สบาย   

แต่ด้วยดีไซน์ของรองเท้าแตะแบบเดิม ๆ ที่เปิดโล่งในส่วนของนิ้วเท้าและส้นเท้า ไม่ตอบโจทย์กิจกรรมที่ทำ เนื่องจากเวลาแล่นเรือมักจะเตะโน่นเตะนี่จนนิ้วเท้าเจ็บระบม 

จนเขาตั้งคำถามว่า “ทำไมรองเท้าแตะจะป้องกันนิ้วเท้าไม่ได้” และตัดสินใจแก้ Pain Point ของตัวเอง ด้วยการดีไซน์รองเท้าแตะไฮบริดรูปแบบใหม่ขึ้นมา คือ ใส่สบายๆ เดินเล่นได้ ใส่ไปทำกิจกรรมลุยๆ ก็ได้ ใช้ชื่อแบรนด์ว่า KEEN ตามนามสกุลของตัวเอง

โดยเปิดตัวแบรนด์ในปี 2003 กับรองเท้ารุ่น Newport ซึ่งเป็นรองเท้าแตะไฮบริดรุ่นแรกที่มาพร้อม ‘ยางกั้นนิ้ว’ (Toe Protection) สุดแกร่ง 

แม้หลายคนจะมองว่า ดีไซน์มันช่างแปลกประหลาด แต่ด้วยฟังก์ชันที่ตอบโจทย์ความสมบุกสมบัน บวกกับสวมใส่สบายแบบรองเท้าแตะ ทำให้ Newport กลายเป็นไอเทมฮิต ขนาดที่ว่า ‘สตีฟ จอบส์’ ผู้ก่อตั้ง Apple ยังสวมใส่

ทว่าจุดเปลี่ยนสำคัญ ซึ่งสร้างความสำเร็จของแบรนด์เกิดขึ้นในปี 2014 เมื่อได้เปิดตัวรุ่น UNEEK รองเท้าที่ใช้โครงสร้างเชือกถัก (Interlocking Cords)

รองเท้ารุ่นนี้นอกจากจะกระชับเข้ากับรูปเท้าของทุกคน บวกกับมีดีไซน์ล้ำสมัยไม่เหมือนใคร ได้ส่งให้ KEEN ก้าวข้ามจาก ‘รองเท้าสายลุย’ เข้าสู่โลกของ ‘Fashion & Streetwear’ อย่างเต็มตัว จนกลายเป็นภาพจำที่ใครเห็นก็ต้องรู้ว่านี่คือ KEEN

มาถึงตอนนี้ KEEN ไม่ใช่แค่รองเท้าสำหรับคนเล่นเรือหรือปีนเขาอีกต่อไป แต่เป็น Lifestyle Brand ที่มียอดขายมากกว่า 330 ล้านดอลลาร์ และวางขายในหลายประเทศทั่วโลก รวมถึงในประเทศไทย 

นอกจากนี้ ยังมีการขยายไลน์สู่โปรดักต์ Outdoor อื่น ๆ โดยผสมผสาน 3 แกนหลักสำคัญ ได้แก่

Innovation: การปกป้องที่มาพร้อมความสบาย

Design: สีสันและรูปทรงที่ฉีกทุกกฎเกณฑ์

Sustainability: ความทนทานและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม เพราะเน้นใช้วัสดุรีไซเคิลและใส่ใจสิ่งแวดล้อม ซึ่งตรงใจผู้บริโภคยุคใหม่

จากการตั้งคำถาม เพื่อแก้ปัญหาใกล้ตัวในวันนั้น ตอนนี้ KEEN พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ความแตกต่างที่ตอบโจทย์ คือกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จ ซึ่งไม่จำเป็นต้องมาจากไอเดียที่ซับซ้อนหรือล้ำสมัย แต่อาจเกิดจากการตั้งคำถามง่ายๆ 

ที่มา 

https://www.idsa.org/members/martin-keen

https://www.inc.com/…/how-martin-keen-found-his-passion…

https://www.jamestownpress.com/…/keen-footwear-a…/

https://prospo.io/c/keen-revenue

สอดรับกับเทรนด์แฟชั่นในไทยที่มีความหลากหลายไม่ว่าจะสตรีทแฟชั่น เอาต์ดอร์ แคมป์ปิ้ง ด้วยเหตุนี้ทำให้ Element 72 ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นเจ้าพ่อสาย Urban Lifestyle ต้องเปิดแบรนด์ใหม่ ENT. เพื่อรับกับแบรนด์ที่มากขึ้น และเทรนด์แฟชั่นที่ไม่หยุดนิ่ง

ENT. (อีเอ็นที) วางจุดยืนเป็นคอนเซ็ปต์สโตร์มัลติแบรนด์แห่งใหม่ ส่วนผสมของ Urban Lifestyle, Outdoor Lifestyle และ Street Fashion เข้าไว้ด้วยกัน เน้นไลน์แฟชั่นระดับพรีเมียม หรือคอลเล็กชั่นที่หาจากที่อื่นไม่ได้ คอลเลกชั่นคอลแลป มีแบรนด์หลักๆ ได้แก่

• Gramicci แบรนด์เอาต์ดอร์จากอเมริกา สไตล์แอคทีฟ
• Nanga เจ้าของตำนานเสื้อดาวน์คุณภาพสูงที่โดดเด่นทั้งดีไซน์และฟังก์ชัน
• Snow Peak แบรนด์มินิมอลสายพรีเมียมจากญี่ปุ่น ตีความเอาต์ดอร์ให้เรียบหรู
• Houdini แบรนด์จากสวีเดน เน้นนวัตกรรมวัสดุรักษ์โลก และดีไซน์ที่รองรับการเคลื่อนไหวอย่างเป็นธรรมชาติ 
• KEEN รองเท้าเอาต์ดอร์ดีไซน์ร่วมสมัย
• YETI ไอเทมสุดฮอตแห่งยุค 
• Topo Designs กระเป๋า และเสื้อผ้าสายแอดเวนเจอร์
• ‘47 หมวก และแอคเซสเซอรีสตรีทแวร์

ENT. นำร่องเปิดสาขาแรกที่ศูนย์การค้าเอ็มโพเรียม โซน Men In Trend ชั้น 2 โดยชื่อ ENT. มาจาก 3 ตัวสุดท้ายของคำว่า Element นั่นเอง ซึ่งร้าน ENT. จะแตกต่างจาก Element 72 ที่เน้นแบรนด์ หรือสินค้าแนวๆ Urban Lifestyle ส่วน Outdoor Batanica ก็เน้นไปสาย Outdoor Lifestyle ไปเลย 

ชาร์ลส์ ปิณฑานนท์ กรรมการผู้จัดการและผู้ก่อตั้ง บริษัท อิลีเม้นท์ 72 จำกัด เริ่มเล่าว่า

“ร้านนี้เกิดขึ้นหลังจากตอนนี้เราถือแบรนด์เยอะขึ้น จึงมองว่าต้องจัดพอร์ต และมองวงการแฟชั่นในไทยเราเป็น Trend Setter ในอาเซียน หลายแบรนด์ที่เห็นโอกาสในไทย นำเสนอสินค้า หรือคอลเลกชั่นใหม่ๆ เข้ามา จากแต่ก่อนที่เราต้องตามเขา แบรนด์เห็นเราเป็น Tier 3 หรือรองๆ ตอนนี้แบรนด์ต่างๆ มาขอคอลแลป อยากตามเทรนด์ในไทย ยกตัวอย่างแบรนด์ KEEN ที่ทางโกลบอลต้องมาดูงาน มาให้เราพรีเซนต์วิธีการทำการตลาดให้ เพราะตลาดไทยยอดขายดีที่สุดในโลก”

ปัจจุบันกลุ่ม Element 72 มีแบรนด์ในเครือทั้งหมด 28 แบรนด์ ปีที่แล้วได้นำเข้ามาใหม่ 6 แบรนด์ โดยที่ชาร์ลส์บอกถึงวิธีการคัดเลือกแบรนด์เข้ามาว่า เลือกแบรนด์ที่เป็นดาวเด่นของแต่ละมุมเช่นแบรนด์อเมริกัน สวีเดน นอร์ดิก ญี่ปุ่น แต่จะเลือกให้เป็นแนว Urban Lifestyle 

สำหรับภาพรวมของ Element 72 ปัจจุบันมี 65 สาขา ส่วน ENT. จะมีการขยายเพิ่มอีก 2 แห่ง ได้แก่ เซ็นทรัลเวิลด์ และเมกา บางนา

แบรนด์ที่สร้างยอดขายมากที่สุดของ Element 72 ได้แก่ KEEN, Yeti, Gramicci และ Nanga