รัฐบาลอังกฤษประกาศขอยืนเคียงข้างชาวฮ่องกง ด้วยการยืนยันการเชิดชูหลักการเสรีภาพ และการปกครองตนเองระหว่างเตรียมพร้อมบังคับใช้วีซ่าใหม่ฮ่องกงที่จะมีขึ้นในวันอาทิตย์ที่ 31 ม.ค. ผู้นำอังกฤษคาดอาจมีพลเมืองถึง 300,000 คนอพยพเข้า
AFP รายงานว่า ผู้ถือหนังสือเดินทางอังกฤษสัญชาติโพ้นทะเล BN(O) (British National (Overseas) ของฮ่องกงที่มีจำนวนราว 3 ล้านคน นับตั้งแต่วันอาทิตย์ที่ 31 ม.ค. นี้ จะสามารถอาศัย และทำงานในอังกฤษได้นานสูงสุด 5 ปี และในท้ายที่สุดจะสามารถสมัครเพื่อขอสัญชาติอังกฤษได้ด้วย
แต่เดิมผู้ถือหนังสือเดินทางดังกล่าวมีสิทธิ์แค่เดินทางเข้าประเทศชั่วคราวเพื่อการท่องเที่ยว ธุรกิจ และเยี่ยมญาติ และอยู่ในอังกฤษได้นานสูงสุดแค่ 6 เดือน
นายกรัฐมนตรีอังกฤษ บอริส จอห์นสัน แถลงอย่างภาคภูมิใจว่า
“ผมรู้สึกภาคภูมิเป็นอย่างมากที่ทางเราได้เปิดโอกาสให้กับเหล่าผู้ถือหนังสือเดินทาง BN(O) ในส่วนของชาวฮ่องกงสำหรับการอาศัยและทำงานเพื่อสร้างครอบครัวในประเทศของเรา”
และในแถลงการณ์ยังกล่าวต่อว่า “ในการทำเช่นนั้นเพราะเราต้องการให้เกียรติต่อความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งมาอย่างยาวนาน และความเป็นมิตรกับประชาชนฮ่องกง และเรายืนหยัดเพื่อเสรีภาพ และการปกครองตนเอง ซึ่งเป็นคุณค่าที่ชาวฮ่องกงและชาวอังกฤษให้การยึดถือ”
จากที่ AFP ประเมินว่ามี BN(O) จำนวนราว 2.9 ล้านคน และลูกหลานของคนกลุ่มนี้อีก 2.3 ล้านคน
แต่ทางปฏิบัติอังกฤษประเมินว่า น่าจะมีประชาชนชาวฮ่องกงแค่ 322,400 คน ของประชากรฮ่องกงทั้งหมด 7.5 ล้านคน ออกเดินทาง ซึ่งจะส่งผลดีต่อระบบเศรษฐกิจอังกฤษได้สูงสุดถึง 2,900 ล้านดอลลาร์
แต่อย่างไรก็ตาม วีซ่าพิเศษฮ่องกงนี้แพงเอาการ วีซ่าระยะเวลา 5 ปี ตกราว 250 ปอนด์/หัว แต่สิ่งที่แพงมากคือค่าธรรมเนียมการเข้าถึงระบบสาธารณสุขอังกฤษ 3,120 ปอนด์/หัว และอีก 2,350 ปอนด์สำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 18 ปี
ทั้งนี้ วีซ่าสำหรับระยะเวลาที่สั้นกว่านั้น โดยสามารถอาศัยได้สูงสุดนาน 30 เดือน มีให้เช่นกันสำหรับชาวฮ่องกงที่ประสงค์การร้องขอ
รัฐมนตรีต่างประเทศอังกฤษ โดมินิค ราบ กล่าวว่า “ทางเรามีความชัดเจนที่ว่าเราจะไม่มองไปถึงทางอื่นสำหรับกรณีของฮ่องกง เราจะยังคงอยู่กับความรับผิดชอบทางประวัติศาสตร์ที่ยาวนานต่อประชาชนเหล่านั้น”
และยังย้ำว่า อังกฤษต้องเดินหน้าเนื่องมาจากปักกิ่งได้ละเมิดปฏิญญา ร่วม ซิโน-อังกฤษ ด้วยการบังคับใช้กฎหมายความมั่นคงใหม่
และผลจากกฎหมายดังกล่าว ทำให้รัฐบาลฮ่องกงสามารถเดินหน้ากวาดล้างฝ่ายเรียกร้องประชาธิปไตยที่มีบุคคลสำคัญ เป็นต้นว่า โจชัว หว่อง ผู้ก่อตั้งเจ้าของหนังสือพิมพ์แอปเปิลเดลี
AFP ชี้ว่า นับตั้งแต่กรกฎาคม ปีที่แล้วจนถึงมกราคม 2021 พบว่า มีชาวฮ่องกงที่ถือหนังสือเดินทาง BN(O) รวมลูกหลานทั้งหมดราว 7,000 คน ได้รับอนุญาตเป็นกรณีพิเศษในการอพยพเข้าอาศัยในอังกฤษ
