แมว กำลังได้รับความนิยมมากขึ้นในกลุ่มเจ้าของสัตว์เลี้ยงชาวไทย จากผลสำรวจของ Mintel พบว่า ในช่วงสองปีที่ผ่านมา สัดส่วนของเจ้าของ สุนัข ในประเทศไทยลดลงจาก 68% เหลือ 62% ขณะที่การเลี้ยงแมวมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นเล็กน้อย จาก 60% เป็น 61%

การเปลี่ยนแปลงนี้เปิดโอกาสใหม่สำหรับแบรนด์อาหารสัตว์เลี้ยง โดยเฉพาะเมื่อเจ้าของแมวให้ความสำคัญกับสุขภาพจิตของสัตว์เลี้ยงมากขึ้น โดยอยู่ที่ 68% เทียบกับเจ้าของสุนัขที่ 61%

โดยเทรนด์ในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกตั้งแต่ปี 2021 เริ่มมีการเปิดตัวอาหารแมวที่อ้างสรรพคุณด้านการบำรุงสมองและระบบประสาทเพิ่มขึ้นจาก 8% เป็น 11% แต่สินค้าดังกล่าวในไทยยังมีจำกัด โดยเฉพาะในหมวดขนมและอาหารเปียก ดังนั้น นี่อาจเป็นช่องว่างสำคัญสำหรับการสร้างสรรค์ผลิตภัณฑ์ที่ส่งเสริมความผ่อนคลายทางอารมณ์ของสัตว์เลี้ยง

นอกจากสุขภาพจิตแล้ว เจ้าของสัตว์เลี้ยงชาวไทยยังให้ความสำคัญกับการมีอายุยืนยาวของสัตว์เลี้ยงมากขึ้น เมื่อสัตว์เลี้ยงเติบโตไปพร้อมกับเจ้าของ ลำดับความสำคัญในการดูแลก็เปลี่ยนไปเช่นกัน โดยเจ้าของ Gen Z (อายุต่ำกว่า 28 ปี) มักจะเลี้ยงสัตว์เลี้ยงวัยเด็ก ขณะที่เจ้าของ Gen X (อายุ 45-79 ปี) มักจะเลี้ยงสัตว์เลี้ยงสูงวัย ส่วนกลุ่ม Millennial (อายุ 29-44 ปี) มักจะเลี้ยงทั้งสัตว์เลี้ยงวัยผู้ใหญ่และสูงวัย

ในประเทศไทย สุนัขมีสัดส่วนของสัตว์เลี้ยงสูงวัยมากที่สุด (78% เทียบกับแมว 60%) แต่ทั้งสองชนิดล้วนได้รับประโยชน์จากการดูแลที่สนับสนุนการมีอายุที่ยืนยาว หรือ longevity งานวิจัยของ Mintel เผยว่า เจ้าของสัตว์เลี้ยงจำนวนมากเริ่มให้ความสำคัญกับการยืดอายุตั้งแต่สัตว์เลี้ยงอายุ 1-3 ปี และเมื่อเวลาผ่านไป การดูแลจะเน้นเรื่องสุขภาพเฉพาะจุดมากขึ้น เช่น ข้อต่อ ดวงตา สะโพก และสุขภาพช่องปาก

ทั้งนี้ รายงาน Global Consumer Report ของ Mintel (กันยายน 2024) ระบุว่า เจ้าของสัตว์เลี้ยงชาวไทยทุ่มเทอย่างมาก โดยกว่า 58% ใช้เวลาอย่างน้อย 3-4 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ ในการดูแลสัตว์เลี้ยงของตน

อีกเทรนด์ที่เห็นคือ ประเด็นเรื่องความยั่งยืนก็เริ่มได้รับความสนใจเพิ่มขึ้น โดย 1 ใน 3 ของเจ้าของสัตว์เลี้ยงชาวไทยมีความตั้งใจให้อาหารสัตว์เลี้ยงที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น

สุนัขทั้ง 4 ตัว 4 สายพันธุ์ จะได้รับการฝึกฝนพิเศษ เพื่อให้สามารถดมหาผู้ป่วย COVID-19 ได้เเม้จะยังไม่เเสดงอาการก็ตาม ซึ่งเป็นโครงการที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาล

สำหรับขั้นตอนการคัดกรองนี้ ผู้โดยสารจะไม่ได้สัมผัสกับสุนัขโดยตรง แต่จะให้ใช้ผ้าเช็ดผิวหนังและใส่ลงในขวดเพื่อให้สุนัขที่อยู่ในบูธแยกต่างหากทำการตรวจดม

โดยสุนัขจะใช้เวลาเพียง 10 วินาทีในการการดมตัวอย่างไวรัส ก่อนที่จะเเสดงท่าทีต่อผลการทดสอบด้วยการเขี่ยอุ้งเท้า นอนเห่า หรือแสดงอาการอื่นๆ เพื่อให้ทราบข้อสรุป ซึ่งกระบวนการนี้จะเสร็จสิ้นภายใน 1 นาที เเละหากสุนัขประเมินผลเป็นบวกผู้โดยสารคนนั้นๆ จะต้องทำการตรวจโรค COVID-19 ตามมาตรฐานทางการเเพทย์อีกครั้ง เพื่อให้ได้ความถูกต้องแม่นยำที่สุด

Anna Hielm-Bjorkman ศาสตราจารย์ด้านอายุรศาสตร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านม้าและสัตว์เล็กของมหาวิทยาลัยเฮลซิงกิ บอกกับ AP ว่า “เป็นวิธีการที่มีแนวโน้มดีมาก เพราะสุนัขสามารถดมกลิ่นได้ดี ซึ่งถ้าหากการทดลองนี้ได้ผลดี ก็อาจจะมีการนำไปใช้ตรวจคัดกรอง COVID-19 ในสถานที่ต่างๆ ต่อไป เช่น โรงพยาบาล ท่าเรือ บ้านพักคนชรา เเละลานกีฬา ฯลฯ”

ฟินแลนด์เป็นประเทศแรกในยุโรป และประเทศที่ 2 ในโลกต่อจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ที่ริเริ่มการใช้สุนัขมาดมกลิ่นเพื่อคัดกรอง COVID-19

โดยตอนนี้ นักวิจัยในหลายประเทศ ทั้งออสเตรเลีย ฝรั่งเศส เยอรมนี อังกฤษเเละสหรัฐอเมริกา กำลังทดลองการนำสุนัขมาดมกลิ่นหาไวรัสโคโรนา โดยในฟินเเลนด์ถือว่ามีการวิจัยโครงการนี้ที่รุดหน้ามาก

จากผลการวิจัยตลอด 10 ปีที่ผ่านมาของมูลนิธิสุนัขตรวจสอบทางการแพทย์ในอังกฤษ ชี้ให้เห็นว่าสามารถฝึกสุนัขให้ดมกลิ่นโรคที่มีความเจือจางเทียบเท่ากับการละลายน้ำตาล 1 ช้อนชาในสระว่ายน้ำขนาดโอลิมปิก 2 สระ

ศาสตราจารย์ James Logan เเห่งโรงเรียนสุขอนามัยและเวชศาสตร์เขตร้อนของอังกฤษ ยกตัวอย่างว่า การที่สุนัขสามารถดมกลิ่นหา “เชื้อมาลาเรีย” ได้ถูกต้องก็เพราะมีกลิ่นเฉพาะตัว ดังนั้นเมื่อโรคทางเดินหายใจสามารถเปลี่ยนกลิ่นตัวคนได้ ก็มีความหวังว่าสุนัขจะตรวจหาเชื้อ COVID-19 ได้เช่นกัน

อ่านต่อ : อังกฤษ เริ่มทดสอบว่า “สุนัข” ดมกลิ่นหาเชื้อ COVID-19 ในมนุษย์ได้หรือไม่

ที่มา : AP , nytimes