ผู้ผลิตรถยนต์เจ้าใหญ่สัญชาติเยอรมันอย่าง Volkswagen ไม่พลาดจับโอกาสนี้ เตรียมการจะนำ ‘ID.Buzz’ รถตู้ไฟฟ้าไร้คนขับ สไตล์ย้อนยุค ออกมาลองวิ่งบนท้องถนนในเมืองมิวนิกของเยอรมนี ช่วงฤดูร้อนนี้ ก่อนจะออกสู่ตลาดเเละเปิดให้บริการขนส่ง ‘เชิงพาณิชย์’ ในปี 2025

สำหรับ ‘ID.Buzz’ เป็นเทคโนโลยีขับเคลื่อนด้วยตนเองที่พัฒนาโดย ‘Argo AI’ สตาร์ทอัพดาวรุ่งจากสหรัฐฯ ซึ่งได้รับเงินลงทุนจากบิ๊กผู้ผลิตรถยนต์อย่าง Ford และ Volkswagen ที่ประกาศจับมือเป็น ‘พันธมิตรระดับโลก’ กันไปเมื่อปี 2019

โดยคาดว่ารถตู้ Volkswagen รุ่น ID.Buzz นี้ จะเป็นยานยานต์ไร้คนขับ ’ระดับที่ 4’ คือ ผู้ขับขี่ไม่จำเป็นต้องควบคุมเอง เเต่ยานพาหนะจะทำงานได้เฉพาะในบริเวณที่กำหนดทางภูมิศาสตร์ หรือเส้นทางที่กำหนดไว้เท่านั้น ต่างจาก ‘ระดับที่ 5’ ซึ่งจะเป็นระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติเเบบเต็มรูปแบบ ที่สามารถวิ่งได้อย่างไม่มีเงื่อนไข

ปัจจุบันเทคโนโลยี driver-assist ที่รู้จักกันดีอย่าง Super Cruise ของค่าย General Motors หรือ Autopilot ของ Tesla ต่างอยู่ใน ‘ระดับที่ 2’ เพราะยังต้องมีการควบคุมดูแลจากผู้ขับขี่อย่างต่อเนื่องโดยใช้กล้องเซ็นเซอร์และเรดาร์ในตัวเพื่อขับเคลื่อนยานพาหนะบางเบรนด์มีการใช้เเผนที่ความละเอียดสูงและเทคโนโลยีอื่นๆ ร่วมด้วย

• ‘Baidu’ ให้บริการเเท็กซี่ไร้คนขับ เเบบ ‘ชำระเงิน’ ในปักกิ่งเเล้ว เตรียมขยายไปเมืองอื่นในจีน
• ‘Volkswagen’ คาดภายในปี 2030 ยอดขายรถยนต์ในสหรัฐฯ ครึ่งหนึ่งจะเป็น ‘รถอีวี’

ตอนนี้ Argo AI กำลังทดสอบเทคโนโลยีขับขี่ด้วยตนเองใน 6 เมืองของสหรัฐฯ โดยใช้รถยนต์เเบรนด์ Ford เเละกำลังอยู่ในช่วงระดมทุนเพิ่มเติมเพื่อเตรียมจะยื่น IPO เสนอขายหุ้นต่อสาธารณะ หรืออาจจะใช้วิธีการ SPAC ก็ได้

อุตสาหกรรมรถยนต์ไร้คนขับ เริ่มจับมือพัฒนาร่วมกันในช่วงปีที่ผ่านมา หลายบริษัทถูกซื้อกิจการ หรือควบรวมกับบริษัทอื่น เนื่องจากเป็นนวัตกรรมที่มีต้นทุนสูง เเละถูกคาดหวังว่าจะสร้างรายได้ในระยะยาว พร้อมกับความคาดหวังจากผู้บริโภคที่ต้องการนั่งรถร่วมกันเเบบปลอดภัย สะดวกสบายและเชื่อถือได้

“เส้นทางยังอีกยาวไกลจนกว่าเทคโนโลยีขั้นสูงนี้ จะกลายเป็นตลาดที่เติบโตอย่างมหาศาล” Christian Senger ผู้บริหารระดับสูงของ Volkswagen กล่าว

• Walmart ทุ่มลงทุนใน ‘Cruise’ ผู้ผลิตรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ ขยายเครือข่ายเดลิเวอรี่ ‘ไร้คนขับ’