การลงทุนครั้งนี้ของ Toyota Motor Corp. กับ Joby Aviation ไม่ใช่ครั้งแรก บริษัทยักษ์ยานยนต์ญี่ปุ่นมีการลงทุนสะสมแล้ว 894 ล้านเหรียญสหรัฐ (ประมาณ 30,000 ล้านบาท) กับ Joby โดยการเลือกลงทุนกับบริษัทผู้ออกแบบ “แท็กซี่บินได้” ของ Toyota เป็นไปตามเป้าหมายของบริษัทที่จะเปลี่ยนนิยามของบริษัทเองให้เป็นผู้ทำ “ธุรกิจยานพาหนะเคลื่อนที่” และ “ตระหนักถึงความฝันของการใช้พาหนะเดินอากาศเพื่อการเดินทางประจำวัน”

สำหรับ Joby เมื่อรวมการระดมทุนในรอบล่าสุดนี้แล้ว พวกเขามีการระดมทุนสะสมไปถึง 2,500 ล้านเหรียญสหรัฐ (ประมาณ 83,700 ล้านบาท) ตามการรายงานของ Crunchbase สตาร์ทอัพแห่งนี้ยังเข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์ไปแล้วตั้งแต่ปี 2021 โดยได้รับการประเมินมูลค่าบริษัทไว้ที่ 4,500 ล้านเหรียญสหรัฐ (ประมาณ 1.5 แสนล้านบาท)

Joby เป็นบริษัทผู้ออกแบบยานพาหนะประเภท “แท็กซี่บินได้” โดยใช้พลังงานไฟฟ้า หรือ eVTOL (Electric Vertical Take-off and Landing Air Taxi) ที่มีสำนักงานใหญ่อยู่ในรัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา

ปัจจุบันคุณสมบัติของยานพาหนะที่บริษัทออกแบบสามารถบินได้ด้วยความเร็วสูงสุด 200 ไมล์ต่อชั่วโมง (ประมาณ 322 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) และบินได้ระยะทางไกลที่สุด 150 ไมล์ต่อการชาร์จหนึ่งครั้ง (ประมาณ 241 กิโลเมตร) สามารถบรรทุกคนขับได้ 1 คนพร้อมกับผู้โดยสาร 4 คนในคราวเดียว บริษัทยกตัวอย่างการใช้งานว่า แท็กซี่บินได้จะสามารถบินจากกลางเมืองนิวยอร์กย่านแมนฮัตตันสู่สนามบิน JFK ได้ภายใน 7 นาทีเท่านั้น

บริษัทยังบอกด้วยว่า ยานพาหนะของบริษัทจะนำไปใช้ในบริบทสังคมเมืองและจะเป็นระบบ “ร่วมโดยสาร” สามารถจองผ่านแอปพลิเคชันได้ และคาดว่าจะเริ่มเปิดบริการใน “ดูไบ” UAE ได้ภายในปี 2026

ขณะที่การระดมทุนรอบล่าสุดของ Joby จะนำเงินลงทุนไปใช้กับการผลิตเชิงพาณิชย์ของตัวยานพาหนะและการรับใบรับรองที่จำเป็นต่างๆ โดยเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา บริษัทระบุว่าขั้นตอนการออกใบรับรองในขั้นที่ 4 จาก 5 ขั้นนั้นสำเร็จไปแล้วประมาณ 1 ใน 3

• XPeng ทดสอบ “รถยนต์บินได้” ในที่สาธารณะสำเร็จ บริษัทคาดอีก 5 ปีคนทั่วไปได้ใช้จริง
• “Waymo” ขยายบริการ “แท็กซี่ไร้คนขับ” เข้าลอส แอนเจลิสเป็นเมืองที่ 4 ในสหรัฐฯ

ยานพาหนะเดินอากาศรุ่นนำร่องของ Joby นั้นสร้างเสร็จเป็นตัวที่ 3 เรียบร้อยแล้ว โดยทางผู้ลงทุนหลักอย่าง Toyota มีการส่งวิศวกรมาทำงานร่วมกับวิศวกรของ Joby ที่รัฐแคลิฟอร์เนียด้วย

การแข่งขันในธุรกิจ “แท็กซี่บินได้” นั้นไม่ได้มีแค่เจ้าเดียว ยังมีสตาร์ทอัพรายอื่นๆ ที่ออกแบบยานพาหนะลักษณะนี้ เช่น Archer Aviation แต่การระดมทุนได้สูงขนาดนี้ภายในรอบเดียวของ Joby ถือเป็นความสำเร็จของสตาร์ทอัพทำแท็กซี่บินได้ที่ไม่ได้เห็นกันมานานหลายปี

Source

การลงทุนในบริษัท Joby Aviation เกิดขึ้นในขณะที่โตโยต้ากำลังหาทางขยับขยายเข้าสู่ภาคส่วนใหม่ๆ ในขณะที่อุตสาหกรรมนี้กำลังเปลี่ยนโฉมไปอย่างรวดเร็ว และประธาน อากิโอะ โตโยดะ ได้ประกาศว่าจะเปลี่ยนแปลงบริษัทนี้ “จากผู้ผลิตยานยนต์กลายเป็นองค์กรแห่งการขับเคลื่อน”

“การขนส่งทางอากาศเป็นเป้าหมายระยะยาวสำหรับโตโยต้า และถึงแม้ว่าเราจะยังทำงานในธุรกิจยานยนต์อยู่ แต่ข้อตกลงนี้ทำให้เป้าหมายเราอยู่บนท้องฟ้า” โตโยดะ กล่าวในถ้อยแถลงประกาศการลงทุน

“ด้วยความพยายามใหม่อันน่าตื่นเต้นนี้ เราคาดหวังที่จะส่งมอบเสรีภาพในการเคลื่อนที่และความพึงพอใจให้กับลูกค้าทุกแห่งหน ทั้งบนบกและบนอากาศ”

Joby Aviation ที่ถูกก่อตั้งในปี 2009 กำลังพัฒนาเครื่องบินไฟฟ้า 4 ที่นั่งที่สามารถขึ้นบินและลงจอดในแนวดิ่งเหมือนเฮลิคอปเตอร์ แต่มันมีหลายใบพัด

Joby Aviation มองอากาศยานดังกล่าวในฐานะรูปแบบหนึ่งของการขนส่งเชิงพาณิชย์มากกว่าเพื่อขายให้บุคคลทั่วไป โดยจะมีบักบินคอยรับส่งผู้สัญจรเป็นประจำ

โตโยต้า ระบุว่า พวกเขาจะเสนอทักษะความเชี่ยวชาญในการผลิต การควบคุมคุณภาพและค่าใช้จ่ายให้กับการพัฒนาและผลิตอากาศยานของ Joby Aviation

Joby Aviation เป็นหุ้นส่วนกับบริษัทเรียกรถบริการ Uber อยู่แล้วเพื่อพัฒนา “บริการแท็กซี่เหาะเขตเมือง”

โตโยต้าร่วมลงทุนในธุรกิจรถยนต์เหาะที่อื่นๆ ด้วย รวมทั้งในโครงการ Japanese SkyDrive เพื่อพัฒนาสิ่งที่น่าจะเป็นรถยนต์เหาะขนาดเล็กที่สุดในโลก

Source