หลังจากมัสก์นำเสนอเปิดตัว Hyperloop แล้ว เขาไม่ได้จดสิทธิบัตรสิ่งประดิษฐ์ แต่ออก ‘white paper’ อธิบายไอเดียคอนเซ็ปต์ของตัวเอง เอกสารนี้กลายเป็นเหมือนพิมพ์เขียวสิ่งประดิษฐ์นี้และนำมาสู่การจัดตั้งบริษัท Hyperloop One ในปี 2014

บริษัทนี้ตั้งใจจะสร้างรถไฟ Hyperloop เพื่อเชื่อมต่อทวีปยุโรปเข้ากับประเทศจีน ส่งตู้สินค้าผ่านเส้นทางข้ามทวีปได้ภายในวันเดียว จากเดิมที่ต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ เริ่มแรก Hyperloop One เข้าไปเจรจากับเมืองมอสโกเพื่อสร้างเส้นทางที่ถูกนำเสนอว่าจะเป็น “เส้นทางสายไหมปฏิรูปใหม่”

แผนดั้งเดิมของเส้นทางจะไม่ได้มีแค่ตู้สินค้า แต่รถไฟจะขนส่งผู้โดยสารได้ด้วย โดยมีการออกแบบ “พ็อด” ที่นั่งโดยสารส่งเข้าไปในท่อ พ็อดนี้จะเดินทางด้วยความเร็วเทียบเท่ากับเครื่องบิน ทำให้ในปี 2017 “ริชาร์ด แบรนสัน” มหาเศรษฐีชื่อดังเข้ามาร่วมลงทุนกับบริษัท และแปลงชื่อบริษัทเป็น “Virgin Hyperloop One”

• ใกล้ได้ใช้จริง! Virgin Hyperloop ทดสอบขนส่งผู้โดยสาร 2 คน สำเร็จครั้งแรกของโลก
• “Virgin Atlantic” สายการบินแรกที่จะบินข้ามแอตแลนติกด้วย “น้ำมัน SAF” 100%

อย่างไรก็ตาม เมื่อปี 2022 แบรนสันดึงชื่อแบรนด์ Virgin ของเขาออกจากบริษัท เพราะกลุ่มผู้ก่อตั้งเปลี่ยนทิศทางมามุ่งมั่นให้ท่อรถไฟนี้ส่งเฉพาะตู้สินค้าอย่างเดียว ยกเลิกความพยายามที่จะขนส่งผู้โดยสารด้วย

หลังจากนั้น Hyperloop One ก็ยังไม่สามารถคว้าโอกาสทำสัญญาเส้นทางสร้างรถไฟได้จริงเสียที จนนำมาสู่การตัดสินใจ “ปิดบริษัท”

พนักงานส่วนใหญ่ถูกเลย์ออฟจากบริษัทไปแล้วเพื่อเตรียมปิดกิจการ พนักงานที่ยังเหลืออยู่ขณะนี้มีอยู่เพื่อขายสินทรัพย์และเครื่องจักรต่างๆ ในบริษัทออกให้หมด และทุกคนจะถูกเลิกจ้างถาวรหลังวันที่ 31 ธันวาคม 2023

Source

การทดสอบดังกล่าว มีขึ้นที่ไซต์ทดสอบในลาสเวกัส สหรัฐอเมริกา โดยใช้แคปซูลพาหนะ Pegasus XP-2 ขนส่งผู้โดยสารได้ 2 คน ทดสอบวิ่งในท่ออัดอากาศแรงดัน 100 ปาสคาล สามารถทำความเร็วได้ที่อัตรา 172 กิโลเมตรต่อชั่วโมง หรือทำความเร็วจากจุดปล่อยไปยังปลายทางได้ภายใน 15 วินาที

ถือว่าเป็นข่าวดีของการพัฒนา ‘ขนส่งมวลชนโลก’ เลยทีเดียว เพราะ Virgin Hyperloop กลายเป็นผู้พัฒนาเทคโนโลยีนี้รายเเรก ที่ประสบความสำเร็จในการทดสอบระบบ ขณะมีผู้โดยสารที่เป็นมนุษย์จริงๆ

ก่อนหน้านี้ บริษัทได้ดำเนินการทดสอบเเบบ “ไม่มีผู้โดยสาร” มาแล้ว 400 ครั้ง เพื่อให้เเน่ใจถึงความปลอดภัยว่าสามารถรองรับผู้โดยสารได้จริงๆ โดย “Pod” หรือเเคปซูล ที่นำมาทดสอบครั้งนี้ ยังนั่งได้เพียง 2 คน เเต่ในเวอร์ชั่นที่จะนำไปใช้งานจริงในเชิงพาณิชย์ จะรองรับผู้โดยสารได้ถึง 28 คน

โดย 2 ผู้โดยสารไฮเปอร์ลูปคนแรกในประวัติศาสตร์ ไม่ใช่ใครที่ไหน เเต่เป็น Josh Giegel ผู้ร่วมก่อตั้งและซีทีโอของบริษัท และ Sara Luchian ผู้อำนวยการฝ่ายประสบการณ์ผู้โดยสาร ที่ลงทุนพิสูจน์การใช้บริการด้วยตนเอง

อย่างไรก็ตาม เเม้ตอนนี้ Virgin Hyperloop จะประสบความสำเร็จในการทดสองวิ่งโดยมีผู้โดยสารจริง ที่อัตราความเร็วที่ 172 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เเต่ก็ยังต้องมีการพัฒนาต่อไปอีกยาว

โดยบริษัท ตั้งเป้าหมายว่าจะพัฒนานวัตกรรมการเดินทางความเร็วสูง ให้สามารถวิ่งได้ด้วยอัตราความเร็วสูงที่ 1,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เเละให้บริการผู้โดยสารนับหมื่นคนต่อหนึ่งชั่วโมงในอนาคตอันใกล้นี้

Richard Branson ผู้ก่อตั้ง Virgin Group บริษัทแม่ของ Virgin Hyperloop บอกว่า ช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ ทีมงานของ Virgin Hyperloop ทำงานกันอย่างหนักเพื่อยกระดับเทคโนโลยีนี้ให้เกิดขึ้นได้จริง การทดสอบที่ประสบความเสร็จครั้งนี้ ทำให้เราเห็นถึง “ความเป็นไปได้” ของนวัตกรรมที่จะเปลี่ยนแปลงใช้ชีวิต การทำงานและการเดินทางของผู้คนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

เทคโนโลยี ‘Hyperloop’ เป็นกระเเสใหม่ที่รู้จักกันใน 3-4 ปีที่ผ่านมา จากการจุดประกายนวัตกรรมเเห่งอนาคตของ Elon Musk เจ้าพ่อโปรเจกต์สุดล้ำ ซึ่งในช่วงแรกมีกลุ่มนักวิจารณ์มองว่าแนวคิดนี้เป็นเพียงนิยายวิทยาศาสตร์

โดย Virgin Hyperloop เป็นหนึ่งในหลายบริษัทเทคโนโลยีชั้นนำที่นำเเนวคิด Hyperloop ไปพัฒนาต่อ เช่นเดียวกับบริษัทอื่นๆ อย่าง TransPod , Hyperloop Transportation Technologies (HTT), DGWHyperloop เเละ Zeleros

ต้องรอดูกันว่า ต่อไปนี้ระบบ ‘ขนส่งมวลชนโลก’ จะพัฒนาไปได้รวดเร็วเพียงใด