ท่ามกลางเสียงเชียร์และการลุ้นผลการแข่งขันฟุตบอลยูโรปี 2004 นี้ อรรถรสของการเชียร์ทั้งในสนามและการนั่งชมผ่านเครื่องรับโทรทัศน์จะทวีความตื่นเต้นเร้าใจมากยิ่งขึ้นนั้น ลูกฟุตบอลจัดว่ามีบทบาทสำคัญไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าฝีเท้านักเตะระดับโลก และทีมเวอร์กที่แข็งแกร่งของแต่ละประเทศที่เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลยูโร2004 ที่มีการพัฒนาเทคโนโลยีการผลิตลูกฟุตบอล
โดยลูกฟุตบอลที่ใช้ในการแข่งขันฟุตบอลยูโร2004 นี้มีชื่อว่า“โรเทโร่”(Roteiro) โดยมีการใช้เทคนิคในการเชื่อมติดด้วยแรงดันความร้อนแทนการเย็บลูกฟุตบอลด้วยมือ ทำให้พื้นผิวของลูกฟุตบอลไร้รอยเย็บ ซึ่งนับว่าเป็นครั้งแรกที่มีการผลิตลูกฟุตบอลโดยการใช้เทคนิคนี้ ส่งผลให้การเคลื่อนไหวของลูกรวดเร็วกว่าลูกฟุตบอลแบบเดิม รวมทั้งยังมีวิถีโค้งมากกว่าปกติ ซึ่งจะสร้างความลำบากให้กับผู้รักษาประตูเพิ่มขึ้น ส่งผลให้เกมส์การแข่งขันฟุตบอลยูโร2004 จะมีความเข้มข้นมากยิ่งขึ้น
ซึ่งลูกฟุตบอล“โรเทโร่”นี้เป็นการพัฒนาเทคนิคการผลิตลูกฟุตบอลอย่างต่อเนื่องจากที่ในการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2002 ได้มีการออกแบบใหม่มีชื่อว่า“ซุปเปอร์บอลหรือฟีเวอร์โนวา” โดยเป็นลูกฟุตบอลที่ผลิตโดยการใช้ฟองน้ำเป็นเปลือกหุ้มไส้ในอัดก๊าซหลายๆชั้น ลูกฟุตบอลใหม่จึงกลมสนิท และเบาขึ้นกว่าลูกฟุตบอลแบบเก่า ซึ่งทำให้มีความเร็วและแรงเพิ่มขึ้นด้วย คาดว่าภายหลังการแข่งขันฟุตบอลยูโร2004 แล้วลูกฟุตบอลโรเทโร่นี้จะได้รับความนิยมไปทั่วโลก เนื่องจากได้มีการพัฒนาให้เป็นลูกฟุตบอลที่เหมาะสำหรับทุกสภาพภูมิอากาศ ซึ่งลูกฟุตบอลโรเทโร่นี้ก็สามารถผลิตได้ในประเทศไทยเช่นเดียวกัน ดังนั้นภายหลังการแข่งขันฟุตบอลยูโร 2004 นี้ ลูกฟุตบอลโรเทโร่ก็จะแพร่หลายในเมืองไทยเช่นเดียวกัน และมีโอกาสที่ไทยจะขยายการผลิตลูกฟุตบอลโรเทโร่นี้ส่งออกเพื่อจำหน่ายด้วยเช่นกัน
เมื่อพิจารณาถึงความก้าวหน้าของลูกฟุตบอลในมหกรรมฟุตบอลยูโรในครั้งนี้ทำให้ต้องหันมาดูตลาดลูกฟุตบอลในประเทศไทย โดยปัจจุบันไทยส่งออกลูกฟุตบอลไปยังกว่า 50 ประเทศทั่วโลก คาดว่ามูลค่าการส่งออกในปี 2547 จะสูงเกือบ 200 ล้านบาท เมื่อเทียบกับในปี 2546 แล้วเพิ่มขึ้นร้อยละ 16.3 และยังมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องหากได้รับการพัฒนาคุณภาพการผลิตและเร่งส่งเสริมลูกฟุตบอลไทยให้ตลาดต่างประเทศยอมรับมากยิ่งขึ้นกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบันก็สามารถผลักดันให้มูลค่าส่งออกลูกฟุตบอลไทยขยายตัวอย่างต่อเนื่อง โดยเทคนิคการผลิตลูกฟุตบอลของไทยนั้นได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง
สำหรับตลาดในประเทศก็นับว่าเป็นตลาดที่น่าสนใจ เนื่องจากในปัจจุบันคนไทยหันมาสนใจในการเล่นกีฬาและการออกกำลังกายมากขึ้น รวมทั้งการสนับสนุนทั้งจากภาครัฐบาลและเอกชนในการจัดซื้ออุปกรณ์กีฬาให้กับสถานศึกษาเพื่อเป็นการส่งเสริมการเล่นกีฬาในกลุ่มเยาวชน โดยที่ลูกฟุตบอลก็เป็นอุปกรณ์กีฬาที่มีการจัดซื้ออย่างต่อเนื่องเช่นกัน
การผลิตอุปกรณ์กีฬาของไทยมีทั้งลักษณะที่ผลิตโดยใช้แรงงานเป็นหลักและใช้เครื่องจักรเป็นหลัก ประเภทที่ใช้แรงงานเป็นหลัก เช่น ถุงกอล์ฟ ลูกตะกร้อ ลูกฟุตบอล ลูกกอล์ฟ ลูกเทนนิส เป็นต้น ส่วนประเภทที่ใช้เครื่องจักรเป็นหลัก ได้แก่ ไม้กอล์ฟ แร๊กเก็ต คันเบ็ด เป็นต้น การผลิตแบ่งออกเป็น 3 ลักษณะคือ ผลิตภายใต้เครื่องหมายการค้าของตนเอง ผลิตภายใต้เครื่องหมายการค้าของบริษัทแม่ในต่างประเทศ และผลิตภายใต้เครื่องหมายการค้าของลูกค้าในต่างประเทศ ซึ่งอุปกรณ์กีฬาของไทยที่ได้รับความนิยมมากในต่างประเทศจะเป็นอุปกรณ์กีฬาสำหรับเล่นกลางแจ้ง โดยเฉพาะลูกฟุตบอล ลูกกอล์ฟ และลูกเทนนิส ซึ่งเป็นอุปกรณ์กีฬาประเภทที่ใช้แรงงานเป็นหลักในการผลิต
ตลาดอุปกรณ์กีฬาในประเทศเริ่มมีแนวโน้มดีขึ้นเมื่อคนไทยมีแนวโน้มหันมาสนใจการเล่นกีฬาและการออกกำลังกายกันมากขึ้น ซึ่งลูกฟุตบอลก็เป็นหนึ่งในอุปกรณ์กีฬายอดนิยมสำหรับคนไทย อันเป็นผลมาจากความนิยมในกีฬาฟุตบอล นอกจากนี้มาตรการของรัฐบาลรวมทั้งนโยบายของภาคเอกชนหลายแห่งก็มีส่วนช่วยสนับสนุนให้ความต้องการลูกฟุตบอลเพิ่มขึ้น กล่าวคือ นโยบายรัฐบาลในระยะที่ผ่านมาที่ให้การสนับสนุนอุปกรณ์กีฬาสำหรับโรงเรียนที่ขาดแคลน และมาตรการที่จะให้มีการจัดตั้งศูนย์กีฬาเพื่อต่อต้านยาเสพติด ซึ่งลูกฟุตบอลเป็นหนึ่งในอุปกรณ์กีฬาที่ได้รับการจัดซื้อเป็นจำนวนมาก
นอกจากไทยมีการผลิตลูกฟุตบอลสำหรับใช้ในประเทศแล้วยังมีการส่งออกไปจำหน่ายยัง 50 กว่าประเทศทั่วโลกอีกด้วย โดยปริมาณการส่งออกลูกฟุตบอลในช่วง 4 เดือนแรกของปี 2547 เท่ากับ 554,714 ลูก มูลค่า 54.98 ล้านบาท เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อนแล้วทั้งปริมาณและมูลค่าเพิ่มขึ้นร้อยละ 11.0 และร้อยละ 0.4 ตามลำดับ คาดว่ามูลค่าการส่งออกลูกฟุตบอลในปี 2547 จะสูงเกือบ 200 ล้านบาท เมื่อเทียบกับในปี 2546 แล้วเพิ่มขึ้นร้อยละ 16.3
ตลาดส่งออกลูกฟุตบอลของไทยกระจายอยู่ทุกภูมิภาคทั่วโลก ได้แก่ ญี่ปุ่น สหรัฐฯ ประเทศในยุโรป เช่น สเปน เนเธอร์แลนด์ เบลเยี่ยม โปรตุเกส เป็นต้น ตลาดในทวีปอเมริกาเช่น เม็กซิโก เวเนซูเอลลา เอซัลวาดอร์ เปรู เอควาดอร์ ปานามา ฮอนดูรัส เป็นต้น ส่วนตลาดส่งออกอื่นๆที่น่าจับตามอง ได้แก่ สิงคโปร์ ฮ่องกง และแอฟริกาใต้
อย่างไรก็ตามมาตรการด้านการเร่งรัดการลดภาษีวัตถุดิบและอื่นๆ ซึ่งเป็นการช่วยเหลือผู้ส่งออก ในการลดต้นทุนการผลิตทั้งสิ้น ทำให้ราคาสินค้าต่ำลงสามารถแข่งขันกับประเทศคู่แข่งได้เพิ่มมากขึ้น นอกจากนี้ไทยต้องพยายามแก้ไขด้วยการพัฒนาฝีมือของแรงงานให้มีทักษะการตัดเย็บมากยิ่งขึ้นเพื่อให้สามารถผลิตสินค้าที่มีคุณภาพดีขึ้นให้คุ้มกับค่าแรงที่แพงกว่า อีกทั้งยังต้องมีการพัฒนาเทคโนโลยีในการผลิตให้ทันสมัยขึ้นด้วย น
อกจากนี้ประเด็นที่มีการต่อต้านการผลิตลูกฟุตบอลในบางประเทศที่มีการใช้แรงงานเด็ก นับว่าเป็นประเด็นที่ได้รับการหยิบยกมากล่าวถึงอยู่เสมอ ดังนั้นการส่งเสริมให้เห็นถึงภาพลักษณ์ว่าการผลิตลูกฟุตบอลไทยนั้นได้มาตรฐานสากลและไม่มีการใช้แรงงานเด็กก็นับว่าเป็นประเด็นที่จะช่วยผลักดันการจำหน่ายลูกฟุตบอลไทยในตลาดโลกได้เป็นอย่างดี แม้มูลค่าการส่งออกจะอยู่ในระดับเกือบ 200 ล้านบาท แต่นับได้ว่ายังเป็นอุตสาหกรรมที่ยังมีแนวโน้มจะขยายตัวได้อีกมาก หากได้รับการส่งเสริมและพัฒนาอย่างจริงจัง
ปัญหาสำคัญอีกประการหนึ่งที่ผู้ผลิตลูกฟุตบอลของไทยต้องเผชิญคือ การผลิตลูกฟุตบอลของไทยเสียเปรียบด้านค่าจ้างแรงงานเมื่อเทียบกับจีน อินเดียและปากีสถาน ประกอบกับการขาดแคลนวัตถุดิบบางประเภท โดยเฉพาะหนังดิบและหนังฟอก รวมทั้งยังเป็นรองจีน อินเดียและบังคลาเทศที่มีต้นทุนแรงงานที่ต่ำกว่า ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ไทยมีการนำเข้าลูกฟุตบอลทั้งจากจีนและปากีสถาน ทั้งนี้เพื่อป้อนตลาดล่างหรือตลาดลูกฟุตบอลราคาถูก โดยผู้ซื้อคำนึงถึงแต่ราคา ไม่เน้นยี่ห้อและคุณภาพมากนัก
กล่าวคือ ในช่วง 4 เดือนแรกของปี 2547 ปริมาณการนำเข้าลูกฟุตบอลเท่ากับ 538,236 ลูก มูลค่า 8.89 ล้านบาท เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่ผ่านมาแล้วทั้งปริมาณและมูลค่าเพิ่มขึ้นร้อยละ 1,985.7 และร้อยละ 131.6 ตามลำดับ โดยเป็นการนำเข้าจากจีนร้อยละ 48.4 ของมูลค่าการนำเข้าทั้งหมด และจากปากีสถานร้อยละ 38.8 ซึ่งไทยไม่ควรต้องสูญเสียเงินตราต่างประเทศส่วนนี้ไป และลูกฟุตบอลนำเข้าเหล่านี้กำลังเข้ามาแย่งตลาดลูกฟุตบอลไทยบางส่วนไป
ดังนั้นถึงเวลาที่ทั้งภาครัฐและเอกชนที่เกี่ยวข้องต้องหันมาสนับสนุนอย่างจริงจังให้มีการใช้ลูกฟุตบอลที่ผลิตในประเทศในการแข่งขันฟุตบอลทุกระดับ รวมทั้งส่งเสริมประชาสัมพันธ์ให้ทราบถึงคุณภาพของลูกฟุตบอลที่ผลิตในประเทศที่ผลิตได้มาตรฐานสากลและเป็นที่ยอมรับของนานาประเทศทั่วโลก