การสำรวจล่าสุดพบรองเท้าพื้นยาง หรือ Sneaker สำหรับผู้หญิงมียอดขายเพิ่มขึ้น 37% เมื่อปีที่แล้ว แต่รองเท้าส้นสูงกลับมียอดขายลดลง 11% ในช่วงเวลาเดียวกัน สะท้อนว่าสาวสมัยใหม่เลือกความสบายมากขึ้น
ผลการสำรวจนี้เป็นของตลาดสหรัฐฯ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่แฟชันมีความสบายหรือ casual มากกว่ากว่าเดิม แน่นอนว่าเมื่อเสื้อผ้า casual เติบโต รองเท้าที่ casual มากขึ้นอย่างรองเท้า Sneaker ก็เติบโตตามไปด้วย
เทรนด์รองเท้า Sneaker ขยายตัวนี้เห็นได้ชัดเจนจากการสำรวจของบริษัท NPD Group ที่พบว่ายอดขายรองเท้า Sneaker สตรีซึ่งเพิ่มขึ้น 37% ทั่วทั้งสหรัฐฯ ในปี 2017 ที่ผ่านมา ในขณะที่ยอดขายรองเท้าส้นสูงลดลง 11% ในช่วงเวลาเดียวกัน ซึ่งแน่นอนว่าแบรนด์อย่าง Nike, Adidas, Dr. Scholl, Roxy, Puma, Steve Madden และ UGG คือส่วนหนึ่งของแบรนด์ที่สามารถโกยยอดขายจากเทรนด์ที่เกิดขึ้น
*** Sneaker ไม่ใช่รองเท้าผ้าใบ
Sneaker คือรองเท้าที่มีพื้นรองเท้าเป็นยางหรือวัสดุสังเคราะห์คล้ายยาง ในปัจุบัน คำว่า Sneaker ถูกใช้เรียกรองเท้าผ้าใบที่รวมรองเท้ากีฬาอย่างรองเท้าวิ่ง เทนนิส และบาสเกตบอลลงไปด้วย สิ่งที่ทำให้ Sneaker กลายเป็นที่นิยม คือการออกแบบด้วยนวัตกรรมใหม่ให้สวมใส่สบายเท้า บนดีไซน์รูปทรงที่สวยงามตามสมัยนิยม
นอกจากรองเท้าที่ใส่สบายขึ้น รายงานพบว่าแนวโน้มชี้ว่าสาวยุคใหม่ต้องการทางเลือกมากขึ้นในรองเท้าทุกประเภท เรื่องนี้ Beth Goldstein ผู้อำนวยการบริหารของ NPD และนักวิเคราะห์อุตสาหกรรมรองเท้าและเครื่องประดับแฟชั่น ให้สัมภาษณ์กับสำนัก CNBC ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นคือกลุ่มผู้บริโภคทั่วไปที่ต้องการความสบาย เพราะคนกลุ่มนี้ทำกิจกรรมตลอดและต้องวิ่งเดินไปมาตลอดเวลา ดังนั้นแบรนด์ที่เน้นความสบายจะได้เปรียบกว่าเพราะเป็นสิ่งที่ผู้หญิงทุกวัยต้องการ
นักวิเคราะห์ของ NPD เชื่อว่าสินค้ากลุ่มรองเท้า Sneaker จะมีแนวโน้มเติบโตเป็นตัวเลขสองหลักต่อไปอีก 2-3 ปีข้างหน้า เนื่องจากสินค้ากลุ่มนี้จะเปิดทางเลือกให้เหมาะกับไลฟ์สไตล์สาวทุกแบบได้มากขึ้น
***ส้นสูงเกิน 3 นิ้ว ยอดขายร่วงมากที่สุด
สาวน้อยสาวใหญ่ในพื้นที่เขตเมืองเศรษฐกิจเริ่มสนใจรองเท้าส้นสูงเพราะความสวยงามน้อยลง จุดนี้นักวิเคราะห์ Goldstein ชี้ว่ารองเท้ากลุ่ม sky-high heels ที่สูงกว่า 3 นิ้วขึ้นไปนั้นกำลังมียอดขายร่วงลงเร็วที่สุด เนื่องจากผู้บริโภคกำลังเน้นหารองเท้าที่สามารถสวมใส่ได้ทั้งกลางวันและกลางคืน ซึ่งแม้จะมีโอกาสพิเศษที่จำเป็นต้องสวมส้นสูง สาวอเมริกันยังเลือกรองเท้าส้นสูงที่เน้นความสบายมากขึ้นกว่าในอดีต
อย่างไรก็ตาม ภาวะยอดขายลดลงนี้ไม่ได้เกิดเพราะผู้ผลิตรองเท้าส้นสูงลดจำนวนการผลิตลง ตรงกันข้าม ผู้ผลิตกลุ่มนี้พยายามอย่างไม่ย่อท้อในการเสนอทางเลือกให้ลูกค้า เห็นได้ชัดจากการสำรวจของบริษัทวิจัยตลาด Edited ที่พบว่าสินค้าคงคลังเพื่อการขายปลีก (retail inventory) ของกลุ่มส้นสูงนั้นเพิ่มขึ้นมากกว่า 28% ในปี 2017 เมื่อเทียบกับปีที่ผ่านมา
ประเด็นนี้ Gerald Storch ซีอีโอบริษัทที่ปรึกษาธุรกิจค้าปลีก Storch Advisors มองว่าปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นอาจไม่ได้หมายถึงสาวอเมริกันเมินรองเท้าส้นสูง แต่เพราะวันนี้แผนกขายรองเท้ามีทางเลือกมากมาย โดยบอกว่าผู้หญิงส่วนใหญ่ซื้อรองเท้ามากขึ้นตามปกติ เพียงแค่ซื้อข้ามประเภทเท่านั้น และผู้หญิงยังคงสวมรองเท้าส้นสูงไปงานแฟนซีหรืองานปาร์ตี้
**** Adidas-Nike ครองตลาดเกือบครึ่ง
หากเจาะลึกลงในตลาด Sneaker บริษัท NPD ชี้ว่าส่วนแบ่งตลาดรองเท้ายางสำหรับเที่ยวเล่น หรือ leisure sneakers สำหรับผู้หญิงนั้นมีแบรนด์อย่าง Adidas และ Nike ครองไปเกือบครึ่งหนึ่งของทั้งหมด
กลุ่มที่มีบทบาทสำคัญในการชิงส่วนแบ่งในตลาดนี้อย่างน่าสนใจ คือกลุ่มรองเท้าผ้าใบของนักออกแบบ ทั้งแรปเปอร์ Kanye West และศิลปินอย่าง Stella McCartney ได้ร่วมมือกับ Adidas ขณะที่ศิลปินแรป Kendrick Lamar ก็ร่วมงานกับ Nike แม้แต่ Rihanna ก็ยังจับมือ Puma จนสินค้าจำหน่ายหมดเกลี้ยงบนออนไลน์
นอกเหนือจาก Sneaker รายงานยังระบุอีกว่า สินค้ากลุ่มรองเท้ากีฬา (athletic footwear) ในสหรัฐฯ นั้นเพิ่มขึ้น 2% ในปีที่ผ่านมา คิดเป็นตัวเลขรายได้มากกว่า 2 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐ.