(Photo by Mayuko Tani)
สำหรับดินแดนที่เป็นเกาะอย่างสิงคโปร์แล้ว “น้ำสะอาด” ถือเป็นสิ่งที่มีค่าเป็นอย่างยิ่ง จึงไม่ต้องแปลกใจหากรัฐบาลสิงคโปร์จะตัดสินใจใช้งบ 10 พันล้านดอลลาร์สิงคโปร์ (7.2 พันล้านดอลลาร์ หรือ 2.2 แสนล้านบาท) สำหรับระบายน้ำใต้ดินในของเมือง
โครงการนี้ถูกขนานนามว่า “ซูเปอร์ไฮเวย์ใต้ดิน” มีเส้นผ่าศูนย์กลาง 3 – 6 เมตร และฝังใต้ดิน 35 – 55 เมตร ท่อเหล่านี้มีหน้าที่รวบรวมน้ำเสียจากครัวเรือนและโรงงาน ส่งไปยังโรงบำบัดซึ่งส่วนใหญ่จะใช้เพื่อการอุตสาหกรรมและการปรับอากาศ
“สำหรับสิงคโปร์น้ำที่ใช้แล้วเป็นแหล่งน้ำดีที่ไม่ควรเสียไปสักหยด” Ng Joo Hee หัวหน้าผู้บริหารคณะกรรมการสาธารณูปโภคของสิงคโปร์กล่าว
แนวอุโมงค์ยาว 90 กม. ซึ่งมีกำหนดแล้วเสร็จในปี 2025 โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อเพิ่มส่วนแบ่งของน้ำเสียรีไซเคิล ให้เป็นความต้องการน้ำทั้งหมดในสิงคโปร์จากปัจจุบัน 40% อีกทั้งรัฐบาลหวังที่จะตอบสนองความต้องการสูงถึง 85% ของความต้องการด้วยการรีไซเคิลน้ำเสียและการกลั่นน้ำทะเลในปี 2060
น้ำถือเป็นสิ่งที่ขาดแคลนในสิงคโปร์ รัฐบาลจึงกำลังลงทุนอย่างหนักเพื่อเพิ่มอัตราการพึ่งตนเองของน้ำเพราะเผชิญกับแรงกดดันต่อปัญหาจากประเทศเพื่อนบ้านอย่างมาเลเซียเป็นระยะๆ ซึ่งตามธรรมเนียมแล้ว ข้อตกลงการใช้น้ำระหว่างปี 1962 ระหว่างทั้งสองประเทศให้สิทธิ์แก่สิงคโปร์ในการใช้น้ำ 250 ล้านแกลลอนต่อวันจากแม่น้ำยะโฮร์ในราคา 0.03 ริงกิต (2.2 บาท) ต่อ 1,000 แกลลอน
นายกรัฐมนตรีมหาธีร์โมฮัมหมัด ของมาเลเซียซึ่งกลับมาสู่อำนาจในเดือนพฤษภาคม 2018 ได้เรียกร้องให้เพิ่มอัตราภาษีน้ำโดยพูดว่า “ประเทศที่ร่ำรวยไม่สามารถซื้อน้ำจากประเทศยากจนในราคาที่ไม่สมเหตุสมผล”
ทั้งสองฝ่ายล้มเหลวในการบรรลุข้อตกลงด้านราคา หากความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศเพื่อนบ้านเต็มไปด้วยหนามแย่ลงมาเลเซียก็สามารถลดปริมาณน้ำประปาของสิงคโปร์ได้
เนื่องจากมาเลเซียกำลังให้ความสำคัญกับความต้องการน้ำของพลเมืองของตนเอง ในฤดูใบไม้ผลินี้ระดับน้ำในอ่างเก็บน้ำบางแห่งในรัฐเคดาห์และยะโฮร์ซึ่งจ่ายน้ำให้สิงคโปร์ลดลงอย่างรวดเร็ว นั่นทำให้รัฐมนตรีกระทรวงทรัพยากรน้ำที่ดินและทรัพยากรของประเทศขอให้ชาวนาทำการจัดตารางการเพาะปลูกใหม่
หากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ปริมาณน้ำฝนลดลงอย่างรุนแรง แม้แต่มาเลเซียที่มีน้ำมากอาจถูกบังคับให้อนุรักษ์
ตามการคาดการณ์ของสหประชาชาติประชากรของเอเชียคาดว่า จะเติบโตอย่างต่อเนื่องจนถึงปี 2055 เนื่องจากการผลิตภาคอุตสาหกรรมที่เพิ่มขึ้นและการบริโภคส่วนบุคคลที่เพิ่มขึ้นตามความต้องการ ส่งผลให้การแข่งขันด้านทรัพยากรน้ำจะเพิ่มขึ้น การรีไซเคิลและอนุรักษ์น้ำจะต้องมีการป้องกันการขาดแคลนบ่อยครั้ง
เจ้าหน้าที่ชาวสิงคโปร์กำลังกดปุ่มข้อความอนุรักษ์อย่างหนักด้วยข้อความเช่น “การอาบน้ำห้านาทีแทนการอาบน้ำ 10 นาทีช่วยประหยัดน้ำได้มากถึง 45 ลิตรต่อวัน” และ “คุณสามารถประหยัดน้ำได้มากถึง 28 ลิตรต่อวัน โดยการล้างผักและผลไม้ของคุณในภาชนะแทนที่จะใช้น้ำประปา”
