องค์การอนามัยโลก (WHO) กำลังตรวจสอบสายพันธุ์ COVID-19 ใหม่ที่เรียกว่า ‘MU’ (มิว) ถูกพบครั้งแรกในประเทศโคลอมเบีย เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา โดยคาดว่ามีการกลายพันธุ์ในการหลบเลี่ยงภูมิคุ้มกันที่ได้รับจากการติดเชื้อหรือการฉีดวัคซีน COVID-19
MU หรือที่นักวิทยาศาสตร์รู้จักในชื่อ B.1.621 ถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อตัวแปรที่น่าสนใจของ WHO เมื่อวันที่ 30 ส.ค. โดยตัวแปรนี้ประกอบด้วยการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมที่บ่งบอกถึงภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติ โดยวัคซีนปัจจุบัน หรือการรักษาโมโนโคลนัลแอนติบอดีอาจไม่ได้ผลดีกับไวรัสดังกล่าว
WHO กล่าวว่า สายพันธุ์ MU จำเป็นต้องศึกษาเพิ่มเติมเพื่อยืนยันว่าสายพันธุ์ดังกล่าวสามารถแพร่เชื้อได้มากขึ้น เป็นอันตรายถึงชีวิต หรือดื้อต่อวัคซีนและการรักษาในปัจจุบันหรือไม่
“MU มีกลุ่มดาวของการกลายพันธุ์ที่บ่งบอกถึงคุณสมบัติที่เป็นไปได้ของการหลบหนีของภูมิคุ้มกัน ข้อมูลเบื้องต้นที่นำเสนอต่อคณะทำงาน Virus Evolution Working Group แสดงให้เห็นการลดลงของความสามารถในการทำให้เป็นกลางของการพักฟื้นและซีรั่มของวัคซีน ซึ่งคล้ายกับที่พบในตัวแปรเบต้า แต่สิ่งนี้จำเป็นต้องได้รับการยืนยันจากการศึกษาเพิ่มเติม”
หน่วยงานกำลังตรวจสอบตัวแปร 4 รูปแบบรวมถึง เดลต้า ซึ่งตรวจพบครั้งแรกในอินเดียและเป็นตัวแปรที่ระบาดหนักที่สุดในสหรัฐอเมริกา อัลฟ่า ตรวจพบครั้งแรกในสหราชอาณาจักร เบต้า ตรวจพบครั้งแรกในแอฟริกาใต้ และ แกมมา พบครั้งแรกในบราซิล โดยทั่วไปข้อกังวลที่หลากหลายถูกกำหนดให้เป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์ที่ติดต่อได้ง่ายกว่า อันตรายกว่าหรือดื้อต่อวัคซีนและการรักษาในปัจจุบัน
นอกจากนี้ยังจับตาดูสายพันธุ์อื่น ๆ ที่น่าสนใจอีก 4 สายพันธุ์อย่างใกล้ชิด รวมถึง แลมบ์ดา ซึ่งพบครั้งแรกในเปรู ซึ่งทำให้เกิดการระบาดในหลายประเทศ และมีการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมที่อาจเป็นอันตรายมากกว่าสายพันธุ์อื่น ๆ
เดลต้าเป็นตัวแปรที่น่าสนใจจนกระทั่ง WHO จัดประเภทใหม่ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม หลังจากการศึกษาเบื้องต้นพบว่าสามารถแพร่กระจายได้ง่ายกว่าไวรัสรุ่นอื่น นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาตัวแปรดังกล่าวกลายเป็นตัวแปรหลักของการระบาดครั้งใหญ่ทั่วโลก
WHO ระบุสายพันธุ์ใหม่ MU เป็นครั้งแรกในโคลอมเบีย แต่ได้รับการยืนยันในอย่างน้อย 39 ประเทศตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แม้ว่าปัจจุบันสัดส่วนการระบาดทั่วโลกจะต่ำอยู่ที่ 0.1% แต่ในประเทศโคลอมเบีย คิดเป็นอัตราสูงถึง 39% องค์การอนามัยโลกกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจลักษณะทางคลินิกของตัวแปรใหม่
