“Hyundai Motor” และ “Waymo” ทำข้อตกลงเป็นพันธมิตรเชิงกลยุทธ์ระยะเวลาหลายปี เพื่อนำรถยนต์ไฟฟ้ารุ่น “IONIQ 5” ของบริษัทเกาหลีใต้รายนี้มาใช้ในฟลีตรถแท็กซี่ไร้คนขับในสหรัฐฯ โดยคาดว่าจะได้เริ่มทดสอบบนถนนจริงภายในช่วงปลายปี 2025
ทั้งสองบริษัทร่วมกันประกาศความร่วมมือนี้เมื่อวันที่ 4 ตุลาคมที่ผ่านมา โดยระบุว่า “Waymo Driver” เทคโนโลยีขับเคลื่อนอัตโนมัติเจนเนอเรชันที่ 6 ของ Waymo จะถูกนำมาใช้ในรถยนต์ไฟฟ้า IONIQ 5 ของ Hyundai ต่อเนื่องเป็นระยะเวลาหลายปีและด้วยจำนวนรถยนต์จำนวนมากอย่างมีนัยยะ เพื่อช่วยให้บริษัท Waymo ภายใต้บริษัทแม่คือ Alphabet สามารถพัฒนาธุรกิจแท็กซี่ไร้คนขับให้เติบโตต่อไป
ข้อตกลงนี้ถูกประกาศขึ้นหลังจากเมื่อ 2 เดือนก่อน Waymo เพิ่งจะแถลงข่าวเกี่ยวกับรายละเอียดเทคโนโลยีเจนเนอเรชันที่ 6 ดังกล่าว และในครั้งนั้นมีการประกาศด้วยว่าบริษัทได้สร้างความร่วมมือกับรถยนต์ไฟฟ้า Zeekr ของบริษัทจีน Geely เพื่อจะนำเทคโนโลยีเจนฯ ใหม่นี้ไปใช้กับรถ Zeekr ด้วยเช่นกัน
ทั้งนี้ เทคโนโลยีเจนฯ 6 ของ Waymo เป็นการอัปเกรดให้รถยนต์สามารถขับเคลื่อนในสภาพอากาศที่หลากหลายมากยิ่งขึ้นได้ โดยไม่ต้องติดตั้งกล้องและเซ็นเซอร์ซึ่งมีราคาแพงไปมากมายเท่ากับเจนฯ ก่อนหน้า
ปัจจุบัน Waymo มียานพาหนะในฟลีตรถของบริษัทราว 700 คัน และถือว่าเป็นรายเดียวในสหรัฐฯ ที่ดำเนินธุรกิจแท็กซี่ไร้คนขับในเชิงพาณิชย์อยู่ขณะนี้ภายใต้ชื่อบริการ Waymo One มีผู้ใช้โดยสารจริงแล้วประมาณ 100,000 เที่ยวต่อสัปดาห์ในสหรัฐฯ
ขณะที่รถยนต์ไฟฟ้า IONIQ 5 ของ Hyundai นั้นจะถูกผลิตขึ้นในโรงงาน “Metaplant America” ของบริษัทในรัฐจอร์เจีย และจะนำรถยนต์ที่ผลิตเสร็จแล้วไปติดตั้งอุปกรณ์เทคโนโลยีไร้คนขับของ Waymo อีกครั้ง โดยรถยนต์ที่จะผลิตให้ Waymo จะมีการปรับเปลี่ยนรายละเอียดรถบางอย่างเพื่อให้พร้อมกับการนำไปติดระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติ
ทั้งสองบริษัทคาดการณ์ว่ารถยนต์ IONIQ 5 ภายใต้ Waymo จะเริ่มมาทดสอบบนถนนจริงได้ภายในปลายปี 2025 ก่อนจะเริ่มให้บริการจริงกับ Waymo One ได้หลังจากนั้น
อย่างไรก็ตาม ไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดด้านการเงินของดีลในครั้งนี้ แต่ทาง Waymo ยืนยันว่าจะเป็นการซื้อขาดของบริษัทและจะถือกรรมสิทธิ์รถทุกคันเอง
- “Waymo” ขยายบริการ “แท็กซี่ไร้คนขับ” เข้าลอส แอนเจลิสเป็นเมืองที่ 4 ในสหรัฐฯ
- Hyundai ตั้งเป้ารุกตลาดอาเซียน มองอินโดนีเซียเป็นฮับ EV ของบริษัทในภูมิภาคนี้ แม้รถญี่ปุ่นจะครองตลาดก็ตาม
Waymo มีการพาร์ทเนอร์กับบริษัทรถยนต์มาหลายราย เช่น Chrysler และ Jaguar ซึ่งผลิตและลงระบบของ Waymo และนำมาใช้รับส่งผู้โดยสารจริงอยู่ขณะนี้
José Muñoz ซีโอโอของ Hyundai Motor North America เปิดเผยว่า ความร่วมมือในครั้งนี้จะเป็นก้าวแรกของการจับมือกัน และทั้งสองบริษัทยังคงสำรวจและมองหาโอกาสที่จะได้ทำงานร่วมกันในด้านอื่นๆ อีกต่อเนื่อง
รถยนต์รุ่น IONIQ 5 นั้นปัจจุบันมีบริษัทสตาร์ทอัพ “Motional” นำไปใช้เป็นฐานการออกแบบรถยนต์ไร้คนขับอยู่แล้ว และสตาร์ทอัพแห่งนี้มีผู้ลงทุนร่วมกันคือ Hyundai เองและ Aptiv ซัพพลายเออร์ชิ้นส่วนรถยนต์ ทาง Hyundai ระบุว่าการร่วมงานกับ Waymo “จะไม่ส่งผล” ต่อการทำงานของ Motional
