รูม ทู รีด (Room to Read) องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรระหว่างประเทศซึ่งอุทิศตัวเพื่อให้โอกาสทางการศึกษาแก่เด็กยากจนในประเทศกำลังพัฒนา จะเปิดห้องสมุดสองภาษาลำดับที่ 2,000 ในวันศุกร์ที่ 2 กันยายนนี้ โดยเหตุการณ์สำคัญนี้จะมีขึ้นที่โรงเรียน Samdech Euv High School ในหมู่บ้าน Thnal ทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือของกัมพูชา โดยนาย Pok Than รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการศึกษา เยาวชน และกีฬา ของกัมพูชา และนาย Sim Son ผู้ว่าราชการจังหวัดเสียมราฐ จะเป็นประธานในพิธี
“ห้องสมุดแห่งนี้เป็นตัวแทนความหวังของรูม ทู รีด ที่จะนำมาสู่เด็กๆในประเทศกำลังพัฒนา” จอห์น วูด ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของรูม ทู รีด กล่าว “การศึกษาจะนำมาซึ่งอนาคตที่สดใสกว่า เป็นโอกาสที่จะทำลายวัฎจักรแห่งความยากจนให้หมดสิ้นไป และเป็นรากฐานแห่งสันติภาพและความเจริญรุ่งเรือง”
รูม ทู รีด ช่วยชุมชนสร้างโรงเรียน ห้องสมุด ห้องปฏิบัติการทางคอมพิวเตอร์และภาษา ตลอดจนจัดหาทุนการศึกษาระยะยาวสำหรับเด็กผู้หญิง ปัจจุบันองค์กรรูม ทู รีด มีการดำเนินงานในกัมพูชา อินเดีย ลาว เนปาล ศรีลังกา และเวียดนาม ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นประเทศที่มีทรัพยากรทางการศึกษาไม่เพียงพอสำหรับเด็กทุกคน
ในปีนี้ รูม ทู รีด จะเปิดห้องสมุดแห่งที่ 2,000 และโรงเรียนแห่งที่ 200 และจะให้ทุนการศึกษาระยะยาวแก่เด็กหญิงมากกว่า 1,500 คน และจากเหตุการณ์สึนามิเมื่อเดือนธันวาคม 2547 รูม ทู รีด จึงได้จัดหาเงินทุน 1.5 ล้านเหรียญสหรัฐฯ เพื่อซ่อมแซมโรงเรียนหลายแห่งในศรีลังกา และได้เปิดโรงเรียน 12 แห่งในหมู่บ้านต่างๆที่ประสบกับมหันตภัยขึ้นใหม่
วูดเปิดเผยว่า จนถึงขณะนี้ องค์กรได้มอบโครงการการศึกษาให้แก่เด็กๆมากกว่า 600,000 คนแล้ว โดยวูดได้ยกความสำเร็จของรูม ทู รีด ให้แก่ความมีส่วนร่วมของหมู่บ้านซึ่งจัดหาแรงงานและทรัพยากรอื่นๆภายใต้รูปแบบ “Challenge Grant”
ก่อนการก่อตั้งองค์กรรูม ทู รีด นั้น วูดเป็นหนึ่งในผู้บริหารลำดับต้นๆของไมโครซอฟท์ ซึ่งตำแหน่งหลังสุดของเขาคือผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาธุรกิจประจำภูมิภาคเกรทเทอร์ ไชน่า จากการที่ได้ตระหนักว่าหมู่บ้านในชนบทเสื่อมโทรมทั่วเอเชียไม่มีหนังสือสำหรับเด็กๆ วูด ด้วยความช่วยเหลือจากครอบครัวและเพื่อนๆ จึงได้ผลักดันการอ่านหนังสือซึ่งความประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม จากผลตอบรับดังกล่าว ในที่สุดเขาก็ลาออกจากบริษัทในปี 2542 เพื่ออุทิศช่วงชีวิตต่อไปของเขาให้แก่การศึกษา ด้วยการจัดตั้งองค์กรรูม ทู รีด
รูม ทู รีด ได้รับรางวัล Social Capitalist Award 2 ครั้ง จากนิตยสารฟาสท์ คอมพานี และมอนิเตอร์ กรุ๊ป ซึ่งพิจารณามอบรางวัลดังกล่าวให้แก่องค์กรเพื่อการกุศลระดับโลก 25 แห่ง นอกจากนี้ ความสำเร็จของบริษัทในการมอบการศึกษาซึ่งเปรียบเสมือนของขวัญล้ำค่าที่สุดในชีวิตให้แก่เด็กๆ ยังทำให้องค์ได้รับรางวัล “วีรบุรุษแห่งเอเชีย” (Asian Heroes) ประจำปี 2547 จากไทม์ เอเชีย อีกด้วย
“ขณะที่เราตื่นเต้นกับเหตุการณ์ครั้งสำคัญนี้ จริงๆแล้วมันเป็นเพียงรางวัลตอบแทนความฝันอันยิ่งใหญ่กว่านี้ที่จะจัดตั้งโรงเรียนและห้องสมุด 20,000 แห่งในประเทศกำลังพัฒนาต่างๆทั่วโลก” วูดกล่าว “ในที่สุด เด็กๆกว่า 10 ล้านคนจะได้ประโยชน์จากโรงเรียน ห้องสมุด และโอกาสทางการศึกษาที่เราจะช่วยกันสร้างสรรค์ขึ้น”
