หลายคนอาจจะมีมากฝันหลายโครงการ แต่สำหรับ พัชรี สมิทธิ์ หรือ แพท สมิทธ์ หรือ อ้อย “เจ้าแม่เกาะสมุย” คนเก่าคนนี้กล่าวกับ POSITIONING ว่า “ในฐานะที่เป็นสถาปนิก ออกแบบโครงการหลายโครงการ แต่ต้องมีเพียงหนึ่งโครงการเท่านั้นที่เป็นโครงการในฝัน และบุรีรายานี่แหละคือ ความฝันของพี่”
บุรีรายา ประกอบด้วยคำสันสกฤต 2 คำ คือ บุรี หมายถึง เมือง และ รายา หมายถึง การเฉลิมฉลอง และสัญลักษณ์เป็นอักษรสันสกฤตโบราณย่อสองตัวคือ “บร” เมืองแห่งการเฉลิมฉลองได้เริ่มขึ้นแล้ว ณ ตอนเหนือของหาดละมัย เกาะสมุย ซึ่งเป็นที่ตั้งของรีสอร์ตแห่งใหม่ที่ดำเนินการบริการโดยสองสามีภรรยา แพท สมิทธ์ และ โทมัส แอนเดอร์เรเกนท์ ผืนดินแห่งนี้เดิมเคยเป็นที่ตั้งของที่พักชื่อ Blue Lagoon ต่อมาแพทได้ซื้อที่ดินผืนนี้ต่อจากเจ้าของเก่า และเริ่มออกแบบโครงการในฝันของเธอ ในลักษณะสถาปัตยกรรมไทย เสน่ห์ของเรือนปันหยากลิ่นอายวัฒนธรรมของภาคใต้ ผสมผสานกับความเป็นอยู่ของชาวตะวันตก
แพทใช้เวลาในการออกแบบและเตรียมงานอยู่ประมาณ 1 ปี จากนั้นก็เริ่มลงมือก่อสร้างโดยรื้อของเก่าทั้งหมด และเริ่มต้นจากรากฐานใหม่ โดยใช้คนงานทั้งสิ้น 685 คน ใช้เวลาทั้งสิ้น 14 เดือน ถึงวัน soft opening เมื่อเดือนมิถุนายน ขณะนี้แม้ว่าจะยังไม่สมบูรณ์ 100% แต่ก็เรียกว่าใกล้เต็มทีแล้ว
แพททุ่มทั้งแรงกายและแรงใจให้กับโครงการนี้ทั้งวันทั้งคืนทำงานร่วมกับคนงาน เธอเก็บและจดจำทุกรายละเอียดทุกนาทีที่ก่อร่างสร้างบุรีรายา เมืองมายาแห่งนี้ “ส่วนใหญ่งานตกแต่งที่นี้จะเป็น hand made และพยายามใช้ของไทย เช่น ผนังปูนก็เป็นโคลนที่มีสีธรรมชาติของมันเอง ทำให้ดูแลง่าย ไม่ต้องทาสีทุกปี และยิ่งเก่าก็ยิ่งสวย ส่วนกำแพงที่เห็นก็เป็นอิฐแดงเผาจากอยุธยา ใช้ช่างก่อแบบโบราณ งานปูนปั้นพี่ก็ออกแบบเองแล้วส่งไปเผาที่บาหลี ภาพงานเขียนทั้งหมดเป็นผลงานของอาจารย์วิชิต ชัยวงศ์ จากเชียงใหม่ ส่วนเครื่องสุขภัณฑ์ต้องนำเข้ามาจากต่างประเทศ เพราะของไทยยังมีข้อจำกัดมากอยู่”
นอกจากนั้น แพทกล่าวถึงกลุ่มคนรุ่นใหม่ที่เธอเลือกร่วมงานด้วยคือ บริษัทก่อสร้าง Ritta ซึ่งมีผลงานสร้างคอนโดมิเนียมหลายโครงการ แต่ยังไม่เคยสร้างโรงแรม เธอจึงชวนให้มาทำอะไรใหม่ๆ ที่ท้าทาย “พี่ชอบทำงานกับคนรุ่นใหม่ ชอบมองเห็นความทะเยอทะยาน กระตือรือร้นของรุ่นน้อง พี่พยายามสอนพวกเขาไม่ให้ใช้ ego มากนัก ในฐานะของคนออกแบบก็ต้องฟังความเห็นจากผู้ใช้ด้วย งานถึงจะออกมาสมบูรณ์”
ทั้งนี้ เธอยังเล่ารายละเอียดของโครงสร้างห้องพักของบุรีรายาอีกว่า แบ่งเป็นโซน Pool Villas Accommodation ซึ่งมีทั้งหมด 43 ห้อง เป็นลักษณะบ้านพักเป็นหลังที่อยู่ด้านหน้าทะเล และมีสระว่ายน้ำเล็กๆ เป็นของตัวเอง ส่วนอีกโซนเป็น Deluxe Hotel Building Accommodation เป็นลักษณะโรงแรม มีทั้งหมด 43 ยูนิต แต่ละห้องจะมีอ่างอาบน้ำ Jacuzzi อยู่บนระเบียงด้านนอกห้อง ได้บรรยากาศโรแมนติก ในโซนนี้มีสระว่ายน้ำขนาดมาตรฐานโอลิมปิก 50 เมตรไว้ให้บริการ และบนชั้น 6 เป็นห้อง Jasmine Suite ส่วนชั้น 7 เป็นห้อง Jampaka Penthouse Suite สำหรับผู้ที่มาเป็นครอบครัว
“ความฝันของพี่เริ่มจากเล็กๆ จากนั้นก็แก้ไปขยายมา เลยลงเอยแบบไม่ค่อยเล็ก โครงการนี้ใช้เงินทุนทั้งสิ้น 600 ล้านบาท โดยได้รับความกรุณาจากธนาคารกรุงไทยที่มีสินเชื่อเพื่อธุรกิจโรงแรม ให้กู้ยืมในดอกเบี้ยที่ไม่สูงมากนัก ประกอบกับมีกำลังใจที่ดีจากครอบครัว โดยเฉพาะคุณ Thoma สามีผู้ให้การสนับสนุนทุกอย่าง โดยรับหน้าที่เป็น GM ของบุรีรายาให้ อีกทั้งเพื่อนฝูงและลูกค้าเก่าที่คอยเอาใจช่วยมาตลอด” แพท กล่าวทิ้งท้าย
บุรีรายาถือเป็นผลงานชิ้นเอกของแพท สมิทธ์ ที่หลายคนให้ฉายาว่าเธอเป็นเจ้าแม่เกาะสมุย เนื่องจากเธอเป็นผู้บุกเบิกถากถางให้แก่ธุรกิจโรงแรมบนดินแดนแห่งมะพร้าวแห่งนี้เมื่อกว่า 20 ก่อน ปัจจุบันเธอยังดูแลอีกสองรีสอร์ต The Princess Village บนหาดเฉวง และ The White House ที่หาดช่องมน
