พูดถึงธุรกิจสื่อทรงอิทธิพลที่สามารถขยายตัวเข้าไปซื้อขายร้อนแรงในตลาดหุ้น หลายคนอาจนึกถึงสื่อด้านข่าว แต่ยังมีผู้หญิงคนหนึ่งที่สร้างสื่อที่นำเสนอแต่เรื่องไลฟ์สไตล์ผู้หญิงอย่างการทำอาหาร ขนม ดูแลบ้าน แต่งสวน จนสร้างตัวจากมีฐานะธรรมดาๆ มาเป็นเศรษฐีพันล้านได้ และในอีกด้านก็เป็นเจ้าแม่หุ้นรายใหญ่ตัวฉกาจ แต่ก็พลาดพลั้งถึงกับติดคุก ก่อนจะออกมาฟื้นตัวได้อีกครั้ง ทุกสีสันหญิงหวานแกร่งนี้มีในเธอ … มาร์ธา สจ๊วร์ต
Martha Stewart เกิดเมื่อปี 1941 ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ สหรัฐอเมริกา ครอบครัวอพยพมาจากโปแลนด์มาตั้งรกรากในอเมริกา อาศัยอย่างสมถะในบ้านเล็กๆ 3 ห้องนอนที่อยู่กัน พ่อแม่ มาร์ธา และพี่น้องอีก 5 คน เธอเป็นเด็กเรียนดี ถึงวัย College สามารถเข้าเรียนที่ Barnard College ใน Manhattan ซึ่งถือเป็นวิทยาลัยหญิงระดับต้นๆ ของอเมริกา มาร์ธาทำงานเป็นนางแบบโฆษณาให้ผลิตภัณฑ์ต่างๆเพื่อหาเงินมาจ่ายค่าเล่าเรียนจนโด่งดัง นิตยสาร Glamour เลือกให้เป็น “Best Dressed College Girls” ในปี ค.ศ. 1961 และในปีนั้นเองเป็นจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ในชีวิตของเธอ เธอพบรักกับนักศึกษากฎหมาย Andrew Stewart และแต่งงานในวัยเพียง 19 ปี จากนั้นเพียงไม่กี่ปีก็มีลูกสาวคนเดียวชื่อ Alexis
ไม่กี่ปีต่อมา มาร์ธาเข้าไปทำงานโบรกเกอร์ในตลาดหุ้นนิวยอร์ก ไม่นานเธอกับสามีก็ลงทุนซื้อบ้านใหม่ที่เมือง Westport มลรัฐ Connecticut แล้วเริ่มธุรกิจอาหารและจัดเลี้ยงนอกสถานที่ จนเป็นที่รู้จักในวงการธุรกิจใหญ่และวงสังคมคนดัง
ในปี ค.ศ. 1982 เธอออกหนังสือเล่มแรก “Entertaining” ขายได้กว่าล้านเล่ม ลูกสาวของมาร์ธาเคยให้สัมภาษณ์ใน Business Week ว่า ไม่เคยมีแม้แต่ 10 วินาทีไหนที่มาร์ธาจะไม่นึกถึงธุรกิจที่กำลังเติบโต…ทุกลมหายใจมีแต่งานเท่านั้น ซึ่งในที่สุดสามีของเธอก็แยกทางและแต่งงานใหม่กับหญิงสาวที่เคยทำงานให้ Martha แต่ยังคงทำธุรกิจร่วมกัน
ปีเดียวกันนั้น มาร์ธาได้เซ็นสัญญาวางจำหน่ายผลิตภัณฑ์ Martha Stewart ให้กับบริษัท Kmart นอกจากนั้นยังเขียนหนังสืออีกหลายเล่ม เซ็นสัญญากับ Time Warner ผลิตนิตยสารบ้านและสวนชื่อ “Martha Stewart Living” ซึ่งเป็นที่มาของความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ เริ่มจัดรายการทีวีเป็นของตัวเอง โดยใช้ชื่อเดียวกับนิตยสาร เธอเริ่มจำหน่ายสารพัดผลิตภัณฑ์เกี่ยวกับบ้านและสวนภายใต้ชื่อ Martha Stewart โด่งดังทั้งในอเมริกาและญี่ปุ่น
ปี 1999 Martha นำบริษัท Martha Stewart Living Omnimedia เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก เธอกลายมาเป็นนักธุรกิจพันล้าน เริ่มใช้ชีวิตหรูหรา หลงใหลกับการลงทุนเก็งกำไรจนเกิดพลาดครั้งสำคัญในชีวิต
มีนาคม 2004 มาร์ธา สจ๊วต ถูกศาลสั่งจำคุกจากคดีให้ความเท็จกรณีการเทขายหุ้นบริษัทยาที่ชื่อ ImClone โดยใช้ข่าววงใน (Insider Trading) ในช่วงปี 2001 ซึ่งผิดกฎหมายสหรัฐฯ มีโทษต้องเข้าไปใช้ชีวิตในคุกก่อนจะพ้นโทษใน 5 เดือนเต็มถัดมา
นับเป็นช่วงยากลำบากที่ยาวนานสำหรับคนที่ใช้ชีวิตไฮโซหรูหราแสนสบายมานาน โดยที่ระหว่างติดคุก เธอต้องปฏิบัติตนเหมือนนักโทษหญิงรายอื่นอีก 60 คน ตั้งแต่ขัดพื้น ซักผ้า ล้างจาน และทำความสะอาด ต่างจากชีวิตปกติหน้ากล้องโทรทัศน์ที่ได้แต่โชว์วิธีการทำขนม อบเค้ก แต่งบ้าน แต่งสวน เล่นโยคะ แต่อย่างไรก็ตามเธอสามารถเข้ากับเพื่อนนักโทษได้ และช่วงเทศกาลคริสต์มาสยังอีเมลบอกบรรดาแฟนๆ ให้ช่วยกันระลึกถึงและอวยพรให้แก่เพื่อนนักโทษของเธอด้วย
ทันทีที่ออกจากคุกโดยมีลูกสาวคนเดียวไปรับ มาร์ธาก็กลับมาทำงานต่อ โดยร่วมในรายการเรียลลิตี้ดัง Apprentice ซึ่งเป็นรายการเดียวกับ Donald Trump แต่สำหรับเวอร์ชั่น Martha Stewart นี้ปรับปรุงจากรายการทีวีของเธอเดิมที่ชื่อว่า “Martha Stewart Living” และยังมีอีกรายการเป็นทอล์กโชว์รายวัน นอกจากนี้ยังรับรายได้จากบริษัท Martha Stewart Living Omnimedia เจ้าของสื่อต่างๆทั้งนิตยสาร รายการทีวี ฯลฯ ปีละราว 900,000 เหรียญฯ ต่อไป
