ล่าสุด มีรายงานว่า Shopee แพลตฟอร์มอีคอมเมิร์ซในเครือ Sea Group กำลังดำเนินการ เลิกจ้างพนักงานในตำแหน่งผู้พัฒนาซอฟต์แวร์ (Developer) หลายร้อยตำแหน่งทั่วโลก เดินตามรอยบริษัทคู่แข่งทั่วโลกที่พากันปรับลดพนักงาน ควบคู่ไปกับการนำ AI มาใช้ในองค์กร รวมถึงการพัฒนาบริการใหม่ๆ โดยอาศัยเทคโนโลยีดังกล่าว
แหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับประเด็นนี้เปิดเผยว่า การปรับลดพนักงานในครั้งนี้เริ่มขึ้นตั้งแต่ช่วงต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา คิดเป็นสัดส่วนประมาณ 8% ของพนักงานสายพัฒนาซอฟต์แวร์ทั้งหมดของ Shopee
แหล่งข่าวระบุเพิ่มเติมโดยขอสงวนนามเนื่องจากเป็นข้อมูลภายในว่า ตำแหน่งที่ได้รับผลกระทบรวมถึงฝ่ายประกันคุณภาพซอฟต์แวร์ (Quality Assurance หรือ QA) และอาจมีการ ปรับลดพนักงานเพิ่มเติมอีกหลังจากนี้
แม้จะยังไม่แน่ชัดว่าความเคลื่อนไหวในครั้งนี้เชื่อมโยงโดยตรงกับการรุกคืบเข้าสู่ธุรกิจ AI ของ Sea Group หรือไม่ แต่การเลิกจ้างครั้งนี้ก็เกิดขึ้นท่ามกลางกระแสวิพากษ์วิจารณ์ที่หนาหูขึ้นทั่วโลกเกี่ยวกับผลกระทบของเทคโนโลยี AI ที่มีต่อตลาดแรงงาน ตลอดจนข้อถกเถียงเรื่อง AI-washing (การนำ AI มาใช้เป็นข้ออ้างบังหน้า) หลังจากเกิดการเลิกจ้างครั้งใหญ่ในบริษัทเทคโนโลยีชั้นนำหลายแห่ง เช่น Block ของแจ็ค ดอร์ซีย์ (Jack Dorsey) และ Oracle
บริบทการจ้างงานและผลกระทบจากเทคโนโลยี
ในช่วงที่มีการแพร่ระบาดของ COVID-19 บริษัทเทคโนโลยีหลายแห่งได้โหมจ้างงานอย่างหนัก เนื่องจากกิจกรรมบนโลกออนไลน์และระบบดิจิทัลเติบโตอย่างก้าวกระโดด จนส่งผลให้บริษัทต่าง ๆ ต้องเร่งขยายทีมเพื่อให้ก้าวทันความต้องการ
ทว่าในปัจจุบัน เริ่มมีความกังวลเพิ่มขึ้นว่า AI จะเข้ามาลดการพึ่งพาเครื่องมือซอฟต์แวร์แบบดั้งเดิม ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อรายได้อันมหาศาลของธุรกิจบริการไอทีสำหรับองค์กร (Enterprise IT Services) และแม้ว่าการนำ AI มาใช้ในปัจจุบันจะยังไม่ได้แปรเปลี่ยนเป็นผลผลิตที่จับต้องได้อย่างชัดเจน แต่บริษัทหลายแห่งก็กำลังมองหาหนทางที่จะ "ทำงานให้ได้มากขึ้น โดยใช้ทรัพยากรที่น้อยลง"
ก้าวต่อไปของ Sea Group และแรงกดดันจากตลาด
การขยับตัวของ Sea Group ในครั้งนี้ ทำให้บริษัทเข้าร่วมกลุ่มกับองค์กรเทคโนโลยีอื่นๆ เช่น คู่แข่งรายสำคัญอย่าง Alibaba Group ที่กำลังลงทุนใน AI เพื่อเป็นแรงขับเคลื่อนการเติบโต ท่ามกลางการแข่งขันในธุรกิจหลักที่ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น
อย่างไรก็ตาม ทางด้านโฆษกของ Sea Group ชี้แจงถึงประเด็นนี้ว่า:
"บริษัทมีการทบทวนและปรับเปลี่ยนความต้องการด้านบุคลากรอยู่เป็นประจำ ซึ่งการตัดสินใจเหล่านี้เกิดขึ้นหลังจากผ่านการพิจารณาอย่างรอบคอบแล้วเสมอ และสำหรับเพื่อนพนักงานที่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้ เรามุ่งมั่นที่จะให้ความช่วยเหลืออย่างเต็มที่ในช่วงเปลี่ยนผ่านนี้"
นับตั้งแต่เดือนกันยายนปีที่ผ่านมา หุ้นของบริษัทต้องเผชิญกับภาวะซบเซาอย่างหนัก โดยปัจจุบันบริษัทมีมูลค่าอยู่ที่ราว 1.16 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ สาเหตุส่วนหนึ่งมาจากรากฐานราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งส่งผลกระทบต่อความเชื่อมั่นของผู้บริโภคและทำให้ต้นทุนการดำเนินงานเพิ่มสูงขึ้น ทำให้นักลงทุนต่างจับตามองทิศทางการเติบโตของบริษัทอย่างใกล้ชิด
ที่ผ่านมา Sea Group ได้เริ่มนำ AI เข้ามาเสริมในระบบทีละเล็กละน้อย เช่น ระบบการแนะนำสินค้า (Product Recommendations) และเครื่องมือช่วยเหลือสำหรับผู้ขาย
จนกระทั่งในเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา บริษัทได้ประกาศความร่วมมือกับ Google (ภายใต้บริษัท Alphabet) เพื่อบูรณาการ AI เข้ากับระบบการดำเนินงานทั้งหมด ซึ่งรวมถึงการพัฒนา "ระบบผู้ช่วยช้อปปิ้งอัจฉริยะ" (AI Shopping Agents)
นอกจากนี้ แหล่งข่าวระบุเพิ่มเติมเมื่อเดือนพฤษภาคมว่า Sea Group ได้จัดตั้งทีมงานเฉพาะกิจเพื่อมองหาโอกาสในการลงทุนใหม่ ๆ ในเทคโนโลยีประเภทนี้โดยเฉพาะ เนื่องจากบริษัทกำลังเร่งค้นหา "เครื่องจักรขับเคลื่อนการเติบโตชิ้นใหม่" (Next Growth Engine) นอกเหนือไปจากธุรกิจอีคอมเมิร์ซเพียงอย่างเดียว