ย้อนไปช่วงเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ทั่วโลกรวมถึงไทยต่างฮือฮากับ ‘Starlink’ บริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียม (Satellite Internet) ของ ‘อีลอน มัสก์’ ซึ่งผ่านไป 2 เดือน ล่าสุด มีผู้ที่ซื้อบริการ Starlink แล้วถึง 5 แสนรายเลยทีเดียว
Starlink เป็นอีกหน่วยธุรกิจของ ‘SpaceX’ บริษัทของอีลอน มัสก์ที่พัฒนาเทคโนโลยีอวกาศและจรวดที่ขึ้นไปแล้วสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อีกครั้ง โดย Starlink มีจุดประสงค์เพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ตจากดาวเทียมให้กับ ‘ประชาชนทั่วไป’ โดยใช้ ‘ดาวเทียมวงโคจรต่ำ’ ซึ่งต่ำกว่าดาวเทียมทั่ว ๆ ไปที่ถึง 60 เท่า ซึ่งนั่นทำให้มี latency (ความหน่วง) ต่ำเทียบเท่ากับอินเทอร์เน็ตบ้าน และให้สปีดดาวน์โหลดที่ 50–150Mb/s
Siva Bharadvaj วิศวกรฝ่ายปฏิบัติการของ SpaceX กล่าวในระหว่างการเปิดตัวเว็บแคสต์ของภารกิจ Starlink ครั้งที่ 26 ว่า ปัจจุบัน SpaceX ได้รับคำสั่งซื้อมากกว่า 500,000 รายการ สำหรับบริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมหรือ ‘Starlink’ ที่กำลังเปิดตัว ซึ่งปัจจุบันมีดาวเทียม Starlink มากกว่า 1,500 ดวงที่เปิดตัวสู่วงโคจร
“จนถึงปัจจุบันมีผู้คนกว่าครึ่งล้านได้สั่งซื้อหรือวางเงินมัดจำสำหรับ Starlink ซึ่งโครงการดังกล่าวเป็นโครงการที่ต้องใช้เงินทุนจำนวนมหาศาล เพื่อสร้างเครือข่ายอินเทอร์เน็ตที่เชื่อมต่อกับดาวเทียมนับพัน ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อส่งอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงไปยังผู้บริโภคทุกที่บนโลก”
อีลอน มัสก์
รู้จัก ‘เน็ตดาวเทียม’ พร้อมเจาะลึกความพิเศษ ‘Starlink’ ของอีลอน มัสก์ และไทยสั่งเบรกจริงหรือ?
SpaceX ได้เริ่มโปรแกรมเบต้าสาธารณะสำหรับบริการ Starlink ไปเมื่อเดือนตุลาคม โดยมีราคาค่าบริการอยู่ที่ 99 ดอลลาร์สหรัฐต่อเดือน หรือประมาณ 3,000 บาท นอกจากนี้ยังมีค่าใช้จ่ายล่วงหน้า 499 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 15,000 บาท ในการสั่งซื้ออุปกรณ์ Starlink Kit เพื่อเชื่อมต่อกับดาวเทียม โดยในช่วง 3 เดือนหลังจากทดลองให้บริการ บริษัทได้ระบุว่ามีผู้ใช้มากกว่า 10,000 รายในสหรัฐอเมริกาและต่างประเทศ
แม้จะมีการเปิดเผยว่ามีคำสั่งซื้อกว่าครึ่งล้าน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความต้องการบริการที่เพิ่มขึ้น แต่ก็ยังไม่มีความชัดเจนว่าจะมีผู้ใช้รายเดือนจำนวนเท่าใดหรืออยู่ในพื้นที่ที่ Starlink จะให้บริการหรือไม่ แม้ว่าบริการจะได้รับการออกแบบมาเพื่อใช้งานได้ทั่วโลกก็ตาม แต่ข้อจำกัดของบริการก็คือ ‘ความหนาแน่นของผู้ใช้’ ในเขตเมือง
ทั้งนี้ โครงการ Starlink ก็ต้องใช้เงินลงทุนกว่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 3 แสนล้านบาท โดยทางอีลอน มัสก์ก็คาดว่าจะทำเงินได้ถึงปีละ 3 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 9 แสนล้านบาทเลยทีเดียว