นายยุทธศักดิ์ สุภสร รองผู้อำนวยการสถาบันอาหาร ในฐานะผู้บริหารศูนย์พัฒนาอาหารไทยและครัวไทยสู่โลก (ศพอท.) เปิดเผยว่า ศูนย์พัฒนาอาหารไทยและครัวไทยสู่โลก ได้เปิดรับสมัครโครงการ พ่อครัวแม่ครัวไทย ที่ต้องการไปทำงานต่างประเทศ ตั้งแต่ช่วงเดือนมีนาคมที่ผ่านมา มีจำนวนพ่อครัวแม่ครัวไทย เข้ารับสมัครเป็นจำนวนมาก และขณะนี้สามารถสรุปยอดรายชื่อผู้ปรุงอาหารไทย (พ่อครัวแม่ครัวคนไทย)อยู่ในฐานข้อมูลแล้วกว่า 350 ราย ในระยะเวลาเพียง 3 เดือนเท่านั้น ซึ่งถือได้ว่าประสบความสำเร็จเกินเป้าหมายที่วางไว้ โดยทางศูนย์ฯได้ตั้งเป้าหมายไว้ 500 ราย และคาดว่าจะครบกำหนดประมาณช่วง 2-3 เดือนนี้
โครงการ คัดเลือกพ่อครัวแม่ครัวไทย เพื่อไปทำงานต่างประเทศ จากยอดฐานข้อมูลผู้สมัครจำนวน 350 ราย แบ่งเป็น ผู้ลงทะเบียนเป็นพ่อครัวแม่ครัว ระดับ 4-5 ดาว จำนวน 14 % และผู้ที่ลงทะเบียน พ่อครัวแม่ครัว ระดับ 3 ดาว มีจำนวน 20 % ซึ่งทั้ง 2 กลุ่มนี้สามารถสมัครและเข้าทำงานในตำแหน่งพ่อครัวแม่ครัว ร้านอาหารไทยต่างประเทศได้เลย ส่วนที่เหลือ ยังขาดข้อมูลและความรู้บ้างอย่างเพียงเล็กน้อย อาทิ การผ่านงาน ใบผ่านการทดสอบมาตรฐานฝีมือแรงงานจากกรมพัฒนาฝีมือแรงงาน ฯลฯ ซึ่งจุดนี้ทางศูนย์ฯ จะได้ทำการแนะแนวทางและให้ความช่วยเหลือต่อไป นายยุทธศักดิ์ กล่าว
“ขณะนี้มียอดร้านอาหารไทยในต่างประเทศกว่า 30 รายทั่วโลกที่แจ้งความจำนงเพื่อให้ทางศูนย์ฯ ส่งพ่อครัวแม่ครัวไทยที่ได้รับการคัดเลือกไปทำงานร้านอาหารไทยในต่างประเทศแล้ว โดยร้านในแต่ละร้านแจ้งขอพ่อครัวแม่ครัวคนไทยร้านละ 2 - 4 ราย อาทิ ประเทศอังกฤษ ประเทศดูไบ ประเทศฝรั่งเศส ประเทศออสเตรเลีย ประเทศนิวซีแลนด์ และประเทศสหรัฐ ซึ่งขณะนี้ทางศูนย์ฯ ได้คัดเลือก และเตรียมที่จะส่งพ่อครัวแม่ครัวไทย รุ่นแรก จำนวน 40 คน บินลัดฟ้า เพื่อทำงานในตำแหน่งพ่อครัวแม่ครัวและผู้ช่วยพ่อครัวแม่ครัว เป็นที่เรียบร้อยแล้ว”
อย่างไรก็ตาม ภายในปี 2548 นี้ ทางศูนย์ฯ จะส่งเสริมให้มีการตั้งร้านอาหารไทยต้นแบบในประเทศเป้าหมาย 5 ประเทศ คือ สหรัฐอเมริกา อังกฤษ เยอรมนี ญี่ปุ่น และออสเตรเลีย และยังมีบางร้านที่ต้องเพิ่มเติมการตกแต่งเล็กน้อย โดยทางศูนย์ฯ จะเชื่อมโยงกับธนาคารเพื่อพัฒนาวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อมแห่งประเทศไทย (เอสเอ็มอี แบ็งก์) และ เอ็กซิมแบงก์ เพื่อให้เงินสนับสนุน นายยุทธศักดิ์ กล่าวเสริมท้าย