ล้ำหน้าไปอีก! เมื่อ บริษัทไชน่าโพสต์ (China Post) ซึ่งดูแลกิจการไปรษณีย์จีนร่วมกับบริษัทยูวีเอส อินเทลลิเจนซ์ ซิสเต็ม (UVS Intelligence System) บริษัทผู้ผลิตโดรนของเอกชนในนครเซี่ยงไฮ้ นำอากาศยานไร้คนขับ หรือ ยูเอวี (Unmanned Aerial Vehicle, UAV) บินขนส่งพัสดุจากนครเซี่ยงไฮ้ไปยังหมู่เกาะโจวซัน มณฑลเจ้อเจียง ระยะทาง 110 กิโลเมตร ได้สำเร็จภายในเวลาเพียง 52 นาที
รายงานระบุว่า โดรนได้ขนส่งสินค้าน้ำหนัก 200 กิโลกรัมไปยังจุดหมายด้วยความเร็วเฉลี่ย 135 กิโลเมตรต่อชั่วโมง โดยนับเป็นครั้งแรกของจีนที่มีการใช้โดรนขนาดใหญ่เพื่อขนส่งพัสดุข้ามทะเล
ปฏิบัติการดังกล่าวดำเนินการโดยโดรนรุ่น “U650” ขนาดยาว 5.85 เมตร ผลิตด้วยวัสดุคาร์บอนไฟเบอร์ บินเหนือผิวน้ำด้วยความเร็ว 180 กิโลเมตรต่อชั่วโมงได้นาน 15 ชั่วโมง โดยสามารถบินได้ไกลกว่า 2,000 กิโลเมตร นอกจากนี้ ยังขึ้นบินและลงจอดในทางวิ่งเครื่องบินระยะสั้นบนทุ่งหญ้าและผืนน้ำได้
การใช้โดรนขนส่งสินค้าได้ปรากฏให้เห็นเพิ่มขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยคู่แข่งของอาลีบาบาอย่างเว็บไซต์เจดี ด็อทคอม (JD.com) ก็เริ่มทดสอบขนส่งสินค้าด้วยโดรนในปีก่อน โดยใช้โดรนขนาดเล็กที่เมืองซีอาน มณฑลส่านซี และเมืองซู่เชียน มณฑลเจียงซู
โดรนเริ่มได้รับความนิยมในจีนมากขึ้นตั้งแต่ปี 2557 ก่อนที่จีนจะผลิตโดรนได้มากถึงปีละ 450,000 ตัวและ 500,000 ตัวในปี 2559 และ 2560 ตามลำดับ โดยในจำนวนโดรนทั้งหมดบนโลกราว 3 ล้านตัว มีโดรนร้อยละ 75 ถูกผลิตในประเทศจีน.
