ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่แข่งกันพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าแล้ว แต่กำลังแข่งขันกันพัฒนา เทคโนโลยีไร้คนขับ ด้วย โดยล่าสุด ค่ายรถยนต์ยักษ์ใหญ่ของอเมริกาอย่าง General Motors หรือ GM ก็กำลังซื้อหุ้นมูลค่า 2.1 พันล้านดอลลาร์ของ SoftBank ที่ลงทุนใน Cruise ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนด้านรถยนต์ไร้คนขับ
ย้อนไปปี 2018 SoftBank ได้เข้าลงทุนใน Cruise ด้วยมูลค่า 900 ล้านดอลลาร์ และมีแผนจะลงทุนเพิ่มอีก 1,350 ล้านดอลลาร์ เมื่อ Cruise สามารถให้บริการรถแท็กซี่ไร้คนขับ ต่อมา Cruise ได้ทดสอบให้บริการแท็กซี่ไร้คนขับและยื่นขอใบอนุญาต และในเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา Cruise เผยว่า SoftBank จะลงทุนเพิ่ม 1,350 ล้านดอลลาร์ ตามแผนที่เคยประกาศไว้
แต่เนื่องจาก SoftBank มีปัญหาเรื่องหนี้สิ้น จึงได้เริ่มทยอยขายหุ้นที่เคยลงทุนในบริษัท Alibaba และ T-Mobile รวมถึงตัดสินใจขาย ARM ให้กับ Nvidia ในปี 2020 แต่ดีลดังกล่าวไม่สำเร็จ ทำให้ GM ได้ซื้อหุ้น Cruise มูลค่า 2.1 พันล้านดอลลาร์จาก Softbank พร้อมกับจะลงทุนในการลงทุนอีก 1.35 พันล้านดอลลาร์ แทน SoftBank ที่เคยประกาศแผนไว้
ทั้งนี้ GM ก็เป็นหนึ่งในผู้ร่วมลงทุนใน Cruise อยู่แล้ว และนอกจากนี้ยังมี Microsoft, Walmart และ Honda ที่ร่วมลงทุนด้วย ซึ่งการซื้อหุ้นของ SoftBank ทำให้ GM มีสัดส่วนผู้ถือหุ้น 80% สามารถบริหารจัดการ Cruise ในการพัฒนาระบบขับขี่อัตโนมัติได้อย่างเต็มที่ และอาจเพิ่มมูลค่าบริษัทด้วยการเสนอขายหุ้น IPO ในอนาคต
“Cruise ทำให้รถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองกลายเป็นจริงและเป็นผู้นำในเส้นทางสู่การแชร์รถอัตโนมัติและการส่งมอบในเชิงพาณิชย์ ซึ่งสร้างมูลค่าที่สำคัญสำหรับทั้งผู้ถือหุ้นของ GM และผู้ถือหุ้นส่วนน้อยของ Cruise” GM กล่าวในแถลงการณ์
ย้อนไปเมื่อปลายปีที่แล้ว GM ได้ประกาศแผนการที่จะเพิ่มการลงทุนในเทคโนโลยียานยนต์ไฟฟ้าและยานยนต์อัตโนมัติอีกประมาณ 7 พันล้านดอลลาร์ รวมเป็นเงินลงทุนทั้งสิ้นกว่า 2.7 หมื่นล้านดอลลาร์จนถึงปี 2025 โดย Mary Barra หัวหน้า GM กล่าวว่า เป้าหมายของ GM ก็คือ “การมีโลกที่ไม่มีการชน ไม่มีการปล่อยมลพิษ และความแออัดเป็นศูนย์”
