ตลาดค้าปลีกยังทวีความดุเดือดมากขึ้น ไม่ว่าจะผู้เล่นรายเล็ก รายใหญ่ หรือหน้าใหม่พร้อมจะกระโจนลงมาสู่สนามเต็มที่ ล่าสุดกลุ่มทุนญี่ปุ่น “อิออน” ขอกระโดดลงมาแจมในเซ็กเมนต์ “คอมมูนิตี้ มอลล์” กับเขาบ้าง ด้วยการเปิดตัว “อิออน ศรีราชา” หลังจากที่ดำเนินธุรกิจในกิจการซุปเปอร์มาร์เก็ตในนาม “แม็กซ์แวลู” (Maxvalu) และ “แม็กซ์แวลู ทันใจ” (Maxvalu Tanjai) มาเป็นเวลา 9 ปีแล้ว
ตลาดค้าปลีกยังทวีความดุเดือดมากขึ้น ไม่ว่าจะผู้เล่นรายเล็ก รายใหญ่ หรือหน้าใหม่พร้อมจะกระโจนลงมาสู่สนามเต็มที่ ล่าสุดกลุ่มทุนญี่ปุ่น “อิออน” ขอกระโดดลงมาแจมในเซ็กเมนต์ “คอมมูนิตี้ มอลล์” กับเขาบ้าง ด้วยการเปิดตัว “อิออน ศรีราชา” หลังจากที่ดำเนินธุรกิจในกิจการซุปเปอร์มาร์เก็ตในนาม “แม็กซ์แวลู” (Maxvalu) และ “แม็กซ์แวลู ทันใจ” (Maxvalu Tanjai) มาเป็นเวลา 9 ปีแล้ว
“อิออน ศรีราชา” วางคอนเซ็ปต์เป็น NSC (Neighborhood Shopping Center) ช็อปปิ้งเซ็นเตอร์ที่มีกลิ่นอายความเป็นญี่ปุ่น ที่มีทั้งร้านค้าเช่า และแม็กซ์แวลู ซูเปอร์มาร์เก็ต รองรับคนในพื้นที่ศรีราชา โดยเฉพาะ “ชาวญี่ปุ่น” ที่อาศัยอยู่บริเวณนั้นเป็นจำนวนมาก
ใช้งบลงทุนประมาณ 300 ล้านบาท ขนาดพื้นที่ 10,000 ตร.ม. ตั้งอยู่ที่ อ.ศรีราชา จ.ชลบุรี โดยบริษัทลงทุนเองทั้งหมด มีการออกแบบ และสร้างบรรยากาศในสไตล์ญี่ปุ่นทั้งหมด รูปแบบของผู้เช้า รวมถึงสินค้าในซูเปอร์มาร์เก็ตจึงเป็นรูปแบบญี่ปุ่น ในส่วนของผู้เช่ามีร้านอาหาร 11 ร้าน และเป็นร้านที่เป็นธุรกิจเกี่ยวข้องกับญี่ปุ่นอีก 9 ร้าน
มร.มาซามิสึ อิกุตะ กรรมการผู้จัดการ บริษัท อิออน(ไทยแลนด์) จำกัด เผยว่า “วงการค้าปลีกในเมืองไทยมีผู้เล่นอยู่หลายค่าย หนึ่งในนั้นต้องมีชื่อของอิออน ซึ่งเราเข้ามาทำตลาดในเมืองไทยเป็นเวลานาน แม้ที่ผ่านมาในทำเลใกล้กับเซ็นทรัล ศรีราชา มีคอมมิวนิตี้เกิดขึ้นแล้ว แต่มองว่าบริษัทยังมีโอกาสแข่งขันได้ เพราะสิ่งที่กลุ่มลูกค้าย่านนี้ต้องการคือ “อาหารญี่ปุ่น” และ “สินค้าญี่ปุ่น” ในแบบต้นตำรับแท้ๆ จริงๆ ซึ่งนี่ถือเป็นจุดแข็ง เนื่องจากบริษัทแม่ในญี่ปุ่นมีความสัมพันธ์กับซัพพลายเออร์ สามารถผลิตสินค้านำเข้ามาขายได้ ในบางครั้งอาจมีกิจกรรมโปรโมชั่นส่งเสริมการขายเพื่อใช้ราคาจูงใจเพิ่มเติมอีกด้วย
จากการสำรวจของอิออนก่อนที่ทำการลงทุนในพื้นที่ศรีราชา พบว่า จำนวนสำมะโนประชากรทั้งหมดจังหวัดชลบุรีนั้นมีราว 1.3 ล้านคน อำเภอศรีราชา 270,000 คน แต่ในส่วนจำนวนของประชากรญี่ปุ่นที่อาศัยอยู่ใกล้เคียงบริเวณกรุงเทพในปัจจุบันมีประมาณ 1 หมื่นคน และ ด้วยการจัดตั้งโรงเรียนญี่ปุ่นแห่งที่สองในปี 2009 ทำให้จำนวนชาวญี่ปุ่นที่เข้ามาอาศัยอยู่ในรูปแบบครอบครัวเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เกิดเป็นรูปแบบของการก่อกำเนิด “เจแปนทาวน์” ไปทั่วโลก
ซึ่งโครงการนี้นี้ตั้งอยู่ห่างจากย่านที่มีชาวญี่ปุ่น และชาวไทยที่มีรายได้สูงอาศัยอยู่มากถึง 1,300 ครัวเรือน โดยย่านดังกล่าวได้มีการพัฒนาอสังหาฯ สร้างคอนโดมิเนียม Serviced Apartments ต่างๆ มากมาย รวมถึงหลายโครงการกำลังก่อสร้างและมีแนวโน้มจะขยายตัวในวงกว้าง
สำหรับยุทธศาสตร์ของอิออนนั้น หลังเปลี่ยนชื่อเป็น บริษัท อิออน ไทยแลนด์ จำกัด ได้หันมาโฟกัสธุรกิจซูเปอร์มาร์เก็ต ภายใต้แบรนด์แม็กซ์แวลูมากขึ้น ปัจจุบันมีสาขาทั้งหมด 76 สาขา แม็กซ์แวลู ซุปเปอร์มาร์เก็ต และ แม็กซ์แวลู ทันใจ เน้นสินค้าพร้อมทาน และอาหารสดเป็นหลัก
แต่แล้วในปีนี้ทางอิออนได้วางยุทธศาสตร์เชิงรุกมากขึ้น เพื่อรับมือการแข่งขันในตลาดที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จึงตัดสินใจกระโดดลงมาในสมรภูมิคอมมูนิตี้ มอลล์
