Starbucks เป็นชื่อของตัวละครในนวนิยายเรื่อง Moby-Dick หรือ The Whale ของ Herman Melville อันเป็นนวนิยายเรื่องโปรดของหนึ่งในผู้ก่อตั้ง ร้านกาแฟ Starbucks โดยชื่อนี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับกาแฟแต่อย่างใด ส่วนโลโก้ก็ยิ่งไม่เกี่ยวกับกาแฟเข้าไปอีก เนื่องจากเป็นรูปของนางไม้ที่สิงสถิตอยู่ตามริมแม่น้ำ หรือบางคนก็เข้าใจว่าเป็นนางเงือกที่มีสองหาง
ร้านจำหน่ายเมล็ดกาแฟ และเครื่องต้มกาแฟ Starbucks เปิดขึ้นเป็นครั้งแรกเมื่อ 34 ปีก่อน ใน Pikes Place Market ย่านท่องเที่ยวที่สำคัญแห่งหนึ่งในเมืองตากอากาศซีแอตเทิล โดยมี 3 กูรูผู้ร่วมก่อตั้งคือ ครูสอนวิชาภาษาอังกฤษ นามว่า Jerry Baldwin ครูสอนวิชาประวัติศาสตร์ นามว่า Zev Siegel และนักเขียน นามว่า Gordon Bowker
ทั้งสามเป็นผู้ที่รักรสชาติและกลิ่นอันหอมกรุ่นของกาแฟและชาเป็นชีวิตจิตใจ ทั้งยังได้แรงบันดาลใจมากจาก Alfred Peet ผู้ที่ได้รับฉายาว่า “grandfather of specialty coffee” เป็นผู้ที่พิถีพิถันในการผลิตกาแฟ เหมือนกับการผลิตไวน์ มีกระบวนการคัดเลือกเมล็ดกาแฟราวกับคัดเลือกองุ่นเพื่อผลิตออกมาเป็นไวน์ที่มีคุณภาพสูง และยังเป็นผู้ก่อตั้งร้าน Peet’s Coffee & Tea ที่มีชื่อเสียงใน Berkeley California เมื่อปี ค.ศ. 1966 อีกด้วย
ต่อมาในปี ค.ศ. 1982 หลังจาก Zev Siegle ถอนตัวจาก Starbucks ด้วยเหตุผลส่วนตัว เหลือเพียง Baldwin ที่ต้องรับหน้าที่บริหารงานทั้งหมด ในขณะที่ Bowker ก็คงสถานะเป็นผู้ลงทุนเท่านั้น เนื่องจากเขามีงานโฆษณาและงานออกแบบที่ต้องรับผิดชอบ อีกทั้งเขายังเปิดตัว microbrewery เป็นอีกธุรกิจหนึ่งด้วย ในจังหวะนี้เองที่ Howard Schultz ประธานบริษัทคนปัจจุบันได้สังเกตเห็นจังหวะงาม เข้ามาร่วมงานกับ Starbucks และพยายามขายไอเดียเปิดร้าน Espresso Bar ควบคู่ขายเมล็ดกาแฟ แต่ไม่ได้ผล
เขาเข้าเรียนรู้และร่วมงานกับ Starbucks ได้เพียง 3 ปี ก็แยกตัวออกมาเปิดบริษัทเอง โดยมี Baldwin ร่วมลงทุนด้วยเงินจำนวน 150,000 เหรียญฯ และยอมรับเป็นไดเร็กเตอร์ให้บริษัทใหม่ของ Schultz โดย Bowker มาเป็นนั่งเป็นที่ปรึกษาพาร์ตไทม์ให้ 6 เดือน และเป็นคนตั้งชื่อบริษัทใหม่ว่า Il Giornale (ออกเสียงว่า ill-jor-nahl-ee ) และร้านกาแฟ Il Giornale เปิดสาขาแรกเมื่อเดือนเมษายน ปี ค.ศ. 1986 ในซีแอตเทิล จากนั้นเพียง 6 เดือนเขาก็เปิดสาขาที่ 2 ใน Downtown ซีแอตเทิล และในปีถัดมาเปิดสาขาที่ 3 ในแวนคูเวอร์ แคนาดา
โชคชะตาเข้าข้าง Schultz ในขณะที่ร้านกาแฟ Il Giornale กำลังไปได้ดี ในเดือนมีนาคม ปี ค.ศ. 1987 สองผู้ก่อตั้ง Starbucks ประกาศขายกิจการทั้งหมดของ Starbucks รวมทั้งแบรนด์เนมด้วย เนื่องจาก พวกเขาต้องการทุ่มเทให้กับ Peet’s Coffee & Tea ในแคลิฟอร์เนีย ที่เขาซื้อกิจการมาจากเจ้าของเดิมเมื่อ ปี ค.ศ. 1984 เพียงแห่งเดียว
ดังนั้น Schultz จึงไม่ปล่อยให้โอกาสทองนี้หลุดมือไป เขาเข้าซื้อกิจการของ Starbucks และเปลี่ยนชื่อเป็น Starbucks Corporation พร้อมเปลี่ยนชื่อสาขา Il Giornale ที่มีอยู่เป็นชื่อ Starbucks ทั้งหมด และใน ปี ค.ศ. 1992 Starbucks Corp. เข้าจดทะเบียนในตลาด NASDAQ ต่อมา Starbucks เปิดสาขาแรกนอกอเมริกาเหนือในปี ค.ศ. 1996 ที่นครโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น ปัจจุบัน Starbucks มีหน่วยบัญชาการในกว่า 30 ประเทศทั่วโลก และมีสาขามากกว่า 8,000 สาขา
