“วิชัย รักศรีอักษร” เจ้าพ่อดิวตี้ฟรี ที่ไม่เพียงเป็นที่รู้จักในแวดวงธุรกิจศูนย์การค้าปลอดภาษีอากร หรือดิวตี้ฟรีทั้งในและต่างประเทศเท่านั้น แต่ยังมีชื่อเสียงในวงการกีฬาชั้นสูง ”ขี่ม้าโปโล”
“วิชัย” เริ่มธุรกิจร้านค้าปลอดภาษีที่สนามบินฮ่องกงเป็นแห่งแรก เมื่อกว่า 20 ปีที่ผ่านมา จากคำชักชวนของสหายชาวฮ่องกง จนทำให้จากที่เขาถือหุ้นส่วนน้อย ประมาณ 10% กลายเป็นผู้ถือหุ้นส่วนใหญ่ 60%
หลังจากนั้นเขาพยายามเข้ามาสู่ธุรกิจดิวตี้ฟรีที่ประเทศไทย แต่เจอปัญหาอุปสรรค แทนที่จะได้เริ่มต้นอย่างสวยงามที่สนามบินดอนเมือง กลับยังไม่ใช่โอกาสของเขา หลังจากถูกความไว้เนื้อเชื่อใจกระทำ จนทำให้ ”วิชัย” ได้บทเรียนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะทำธุรกิจโดยปราศจากสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร ทำให้เขาต้องเริ่มต้นในไทยใหม่กับการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย เปิดดิวตี้ฟรีช็อปที่เพลินจิต ในปี 2532
ต่อมาเขาได้ไปบุกเบิกที่เขมร จีน และมาเก๊า จนดูเหมือนว่าธุรกิจของเขาจะงอกงามที่ต่างประเทศมากกว่าในประเทศไทย
แต่ในที่สุดโอกาสของกลุ่มคิง เพาเวอร์ก็มาถึง เมื่อต่อติดกับสายสัมพันธ์ภายในกองทัพอากาศ ที่ดูแลการท่าอากาศยานแห่งประเทศไทย (ทอท.) ในเวลานั้น
ปี 2538 คิง เพาเวอร์ได้สัญญาเข้าเปิดร้านดิวตี้ฟรีที่ดอนเมือง แม้ต้องแบ่งพื้นที่กับเอกชนอีก 1 ราย แต่ในที่สุดคู่แข่งทำตลาดได้ไม่ดีเท่า จึงต้องเลิกราจากวงการนี้ไปในที่สุด
ปี 2549 อาณาจักรของคิง เพาเวอร์ ยิ่งขยายกว้างมากขึ้น เมื่อสนามบินสุวรรณภูมิพร้อมเปิดใช้งาน เพราะคิง เพาเวอร์คือบริษัทเดียวที่ได้บริหารพื้นที่ให้เอกชนอื่นๆ เช่าทำธุรกิจในอาคารผู้โดยสารสนามบินสุวรรณภูมิ และ ”คิง เพาเวอร์ คอมเพล็กซ์” ที่เกือบเสร็จสมบูรณ์ ที่เช่าที่ดินจากสำนักทรัพย์สินฯ ในซอยรางน้ำ ย่านอนุสาวรีย์ชัยสมรภูมิ
สื่อหลายฉบับลงตีพิมพ์คำให้สัมภาษณ์ของ “วิชัย” ในช่วงฮอตของธุรกิจคิง เพาเวอร์ ว่า โปรเจกต์ใหญ่ทั้งสองเขาต้องใช้เม็ดเงินรวมประมาณ 16,000 ล้านบาท แบ่งเป็นที่สุวรรณภูมิ ที่คิง เพาเวอร์ได้สัมปทานทั้งส่วนดิวตี้ฟรีช็อป และรีเทลช็อป ที่จะมีสินค้าแบรนด์เนมมาเปิดร้านจำนวนมาก เฉพาะค่าตกแต่งพื้นที่ร้านค้าอยู่ที่ 1,821 ล้านบาท จ่ายผลตอบแทนให้ ทอท. ในส่วนดิวตี้ฟรี ปีแรก 2,460 ล้านบาท และกิจการเชิงพาณิชย์อีก 2,000 ล้านบาท ส่วนคิง เพาเวอร์ คอมเพล็กซ์ หรือคอมเพล็กซ์ ดาวน์ทาวน์ ลงทุนไป 4,500 ล้านบาท และยังมีสถาบันอบรมอีก 400 ล้านบาท
“คิง เพาเวอร์ คอมเพล็กซ์” อยู่บนเนื้อที่ของสำนักงานทรัพย์สินฯ31 ไร่ มีอาคารสำนักงาน สูง 9 ชั้น ที่จะเป็นที่ทำการของบริษัทในเครือ มีส่วนของดิวตี้ฟรีมอลล์ พื้นที่ 10,954 เมตร จำหน่ายสินค้าไทย แบรนด์เนมจากทั่วโลก และภัตตาคารรามายณะ อาหารบุฟเฟต์นานาชาติ และส่วนของโรงแรมสูง 21 ชั้น ชื่อโรงแรมโนโวเทล คิง เพาเวอร์ กรุงเทพ ขนาด 400 ห้องพัก กำหนดเปิดบริการพฤษภาคม 2550
“วิชัย” ยังโด่งดังอยู่ในแวดวงกีฬาขี่ม้าโปโล ที่หลายคนบอกว่าสำหรับเศรษฐีเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ เพราะความชื่นชอบเป็นพิเศษกับคุณลักษณะพิเศษของม้า ที่สง่างาม แข็งแกร่ง แต่มีความอ่อนโยน และต้องอาศัยความสามารถเฉพาะตัวทั้งใจและความรู้สึกในการควบคุมม้า ทำให้เขาผลักดันให้การแข่งขันกีฬาขี่ม้าโปโลแจ้งเกิดในประเทศไทยอีกครั้ง ด้วยตำแหน่งที่เขานั่งอยู่ คือ นายกสมาคมขี่ม้าโปโลแห่งประเทศไทย ทั้งการจัดการแข่งขันระดับนานาชาติในประเทศไทย และต่างประเทศ โดยเฉพาะที่ประเทศอังกฤษ ที่เข้าคุ้นเคยกระทั่งสามารถเชิญบุคคลในราชวงศ์อังกฤษ ทั้งเจ้าฟ้าชายชาร์ลส์ และเจ้าชายวิลเลี่ยม ร่วมในกิจการกีฬาที่น่าหลงใหลนี้ ผ่านรายการขี่ม้าโปโลนัดการกุศล “จักกราวาตี้ – คิง เพาเวอร์ คัพ” อีกด้วย
