คำว่า “ยูทูบ”, “ยูทิวบ์” เข้ามาอยู่ในสื่อต่างๆ จนคุ้นหูคนไทยตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ทั้งจากข่าวใหญ่ ที่มีผู้พบคลิปวิดีโอตัดต่อพระบรมฉายาลักษณ์ที่หมิ่นพระบรมเดชานุภาพลงในเว็บไซต์ youtube.com จนกลายเป็นข่าวใหญ่ และนำไปสู่การเตรียมฟ้องร้อง Google ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของยูทูบ แต่ต้องยอมรับว่าเว็บนี้ เป็นแหล่งแลกเปลี่ยน คลิปวิดีโอ ที่มาแรงที่สุดในปีนี้
YouTube ซึ่งอ่านออกเสียงแบบอเมริกันได้ว่า ยูทูบ เป็นเว็บที่เปิดกว้างให้ให้ผู้ใช้งานส่งไฟล์คลิปวิดีโอขั้นไปเก็บและโชว์แลกเปลี่ยนกันจนเป็นที่นิยมมีคลิปเป็นล้านๆ และเป็นตัวอย่างอันดับต้นๆ ของเว็บประเภท Web 2.0 ซึ่งหมายถึงเว็บที่เนื้อหาแทบทั้งหมดถูกกำหนดจากผู้ใช้ (User Generated Content) เช่นเดียวกับอัลบั้มรูปออนไลน์ และบล็อกที่กำลังมาแรง
Youtube ก่อตั้งเมื่อ 15 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2005 โดย 3 อดีตพนักงานบริษัทระบบชำระเงินผ่านเน็ตชื่อ Paypal คือ Chad Hurley วัย 29 ปี, Steve Chen, และ Jawed Karim วัย 27 ปี
Chad Hurley เกิดและเติบโตในเมือง Birdsboro รัฐ Pennsylvania ปี 1999 Hurley จบจาก Indiana University of Pennsylvanai ด้านคอมพิวเตอร์ศาสตร์, กราฟิกดีไซน์และงานพิมพ์ เข้าทำงานกับ PayPal ซึ่งกำลังพยายามคิดค้นวิธีที่จะทำให้ผู้ใช้เครื่องคอมพิวเตอร์มือถือ PDA สามารถโอนเงินระหว่างกันได้
งานชิ้นแรกของ Hurley คือออกแบบโลโก้ของบริษัท ซึ่งยังคงเป็นโลโก้ที่ PayPal ยังคงใช้อยู่จนถึงทุกวันนี้ การทำงานที่ PayPal ทำให้ Hurley ได้พบเพื่อนใหม่คือ Steve Chen และ Jawed Karim 2 วิศวกรคอมพิวเตอร์ของ PayPal ทั้งสามมักคุยกันถึงเรื่องการก่อตั้งธุรกิจใหม่เสมอๆ จนวันหนึ่ง Hurley กับ Chen เกิดไอเดียที่จะทำเว็บที่สามารถแลกเปลี่ยนคลิปวิดีโอออนไลน์ หลังจากที่พวกเขาเจอปัญหาในการพยายามที่จะส่งคลิปวิดีโองานปาร์ตี้ที่อพาร์ตเมนต์ของ Chen ในซานฟรานซิสโก ที่เพิ่งถ่ายเสร็จสดๆ ร้อนๆ ขึ้นไปไว้บนเน็ต เพื่อให้คนอื่นๆ ได้ชม (อ่านคอลัมน์ Global Heroes ใน POSITIONING Magazine ฉบับเดือน กุมภาพันธ์ 2550)
จากนั้น ผู้ใช้อื่นๆ ต่างก็อัพโหลดวิดีโอทุกอย่างขึ้นไปไว้บน YouTube ตามแต่ใจต้องการ วัยรุ่นจำนวนมากทำ Link มาที่ YouTube จาก Blog ของตนที่อยู่ใน MySpace ซึ่งทำให้ YouTube พลอยเติบโตตามไป MySpace ไปด้วย แล้วเติบโตมามีทั้งคลิปวิดีโอขำขำจากทางบ้าน งานโฆษณาทางโทรทัศน์ ตัวอย่างหนัง ไปจนถึงรายการโทรทัศน์ มิวสิกวิดีโอ ซึ่งถูกฟ้องละเมิดลิขสิทธิอยู่บ่อยๆ ในสหรัฐฯ จนต้องแก้ปัญหาโดยออกนโนบายไม่ให้อัพโหลดส่งคลิปที่มีลิขสิทธิ์ และมีนโยบายให้ผู้ใช้สามารถทำการแจ้งลบคลิปไม่เหมาะสมได้
จุดเด่นที่ทำให้เว็บไซต์โด่งดังเป็นที่นิยมขึ้นมา คือการนำคลิปที่ผู้ใช้ส่งมาแสดงผลเป็นจอวิดีโอแบบ Adobe Flash VDO ซึ่งไฟล์มีขนาดเล็ก ดาวน์โหลดได้เร็ว และถูกนำไปแปะแสดงในเว็บอื่นได้อย่างง่ายดายด้วยการแปะ Code บรรทัดเดียวเท่านั้น
ก้าวกระโดดสำคัญของยูทูบคือการที่กูเกิลประกาศซื้อบริษัทยูทูบเป็นจำนวนเงินทั้งหมด 1.65 พันล้านเหรียญสหรัฐ หรือราว 6 หมื่นล้านบาท ในวันที่ 9 ตุลาคม 2549 นับเป็น 21 เดือนหลังก่อตั้งกิจการ ถึงจุดนี้ยูทูบเติบโตจากวันแรกที่มีทีมงาน 3 คน มาเป็น 67 คนแล้ว
ปัจจุบัน Youtube ยังคงถูกบล็อกในไทยต่อไป แต่ผู้ใช้ต่างพบช่องทางหลากหลายในการหลบเลี่ยงเข้าไปดูผ่านเว็บตัวกลางต่างๆ และก็มีเว็บไซต์อื่นๆ ที่ให้บริการคล้ายๆ กันทดแทนทั้งในไทยและต่างประเทศ
