Google Earth จะเปลี่ยนวิธีเที่ยวของทัวริสต์ไปอย่างสิ้นเชิง มากจนน่าเป็นนห่วงว่า ททท. และธุรกิจท่องเที่ยวไทยจะปรับตัวได้แค่ไหน ลองนึกภาพว่าในอนาคตอีกไม่นาน ฝรั่งที่ไหนซักคน แทนที่จะเริ่มหาข้อมูลจากบริษัททัวร์ หรือดูโบรชัวร์ที่มีแต่ภาพสวยๆ คราวนี้กลับเปิดกูเกิลเอิร์ธ แล้วมองลงมาเหมือนขับเครื่องบินอยู่เหนือฟ้าภูเก็ต จากนั้นก็เลือกซูมตามหาด ตามเกาะที่ชอบใจ พอเห็นรีสอร์ตในทำเลเหมาะ ก็เลือกคลิ๊กต่อ เข้าไปดูข้อมูลที่พัก ที่กูเกิลเชื่อมต่อไปยัง Google Local เวอร์ชั่นภาษาไทย หรือแม้แต่เว็บไซต์ของรีสอร์ตเลยด้วยซ้ำ
ภาพที่เห็นในนิวยอร์กวันนี้ คือภาพที่จะเกิดขึ้นกับกรุงเทพฯ ในอนาคต ที่ภาพถ่ายดาวเทียมของเมืองใหญ่จะถูกซ้อนด้วยเลเยอร์ภาพตึก 3D และข้อมูลต่างๆ มากมาย เช่น ร้านชำ ภัตตาคาร โรงแรม สวนสาธารณะ เว็บแคม โรงเรียน ธนาคาร และอื่นๆ อีกมากมาย ตัวอย่างที่ยกมาจะแสดงการค้นหาข้อมูลต่างๆ ในชีวิตประจำวัน และเชื่อมต่อไปยังเว็บไซต์อื่นๆ ซึ่งเป็นจุดแข็งของ Google Earth และ Google Local เมื่อทำงานร่วมกัน ...
ถึงแม้กูเกิ้ลเอิร์ธจะเริ่มเปิดบริการมาไม่นานแต่ก็เริ่มมีกลุ่มนักเล่นชาวไทยเริ่มลองพัฒนาการใช้งานในรูปแบบต่าง ๆ ที่ใช้ layer หรือ ชั้นของข้อมูลที่แตกต่างกัน ซ้อนลงไปบนภาพถ่ายดาวเทียม ที่จะนำไปใช้งานได้หลากหลายและจะกระทบกับชีวิตประจำวันได้มากมายอย่างไม่น่าเชื่อ - อนุสาวรีย์ ประชาธิปไตยแบบ 3 มิติ ที่ยูสเซอร์รายหนึ่งทดลองทำและเผยแพร่ในโต๊ะหว้ากอ ของ pantip.com ไฟล์ democracy 3 d in pantip - สิมิลันไดร์ฟ แสดงจุดดำน้ำยอดนิยมลงบนแผนที่ดาวเทียมภาคใต้ของประเทศไทย ภาพจากยูสเซอร์ ...
ปัจจุบันข้อมูลภาพถ่ายดาวเทียมในประเทศไทยได้มีการจำหน่ายกันอย่างกว้างขวาง และสะดวกในการใช้งานในด้านต่างๆ โดยทางรัฐบาลได้ตั้งสำนักงานพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศและภูมิสารสนเทศ (องค์การมหาชน) ขึ้นมาเพื่อรองรับความต้องการการใช้งานที่สูงขึ้นเรื่อยๆ โดยเป็นหน่วยงานของรัฐ ในรูปแบบองค์การมหาชน ที่ให้บริการข้อมูลดาวเทียมและภูมิสารสนเทศ แต่ที่น่าสังเกตก็คือ บริการภาพถ่ายแบบละเอียดในเชิงพาณิชย์ดังที่ยกตัวอย่างมาข้างล่างนี้ยังมีราคาค่อนข้างแพงเกินกว่าที่บุคคลทั่วไปหรือธุรกิจขนาดกลางขนาดเล็กจะซื้อหามาใช้งานได้ นอกจากนี้ยังมีการกำหนดพื้นที่ขั้นต่ำในการสั่งซื้อ ปัญหาก็คือ ปัจจุบันกูเกิลเอิร์ธได้ให้บริการฟรี ถึงแม้จะไม่ละเอียดเท่าและยังไม่ชัดเท่า น่าสนใจว่าต่อไปโครงสร้างการใช้สารสนเทศในเชิงพาณิชย์ในไทยจะได้ผลกระทบอย่างไรต่อไปบ้าง บริการข้อมูลภาพถ่ายดาวเทียม (ข้อมูลจาก http://www.gistda.or.th ) 1 สั่งข้อมูลดาวเทียม QuickBird ที่รับสัญญาณไว้แล้วทุกภาพในคลังข้อมูล หากสั่งข้อมูลดาวเทียม QuickBird ที่รับสัญญาณไว้แล้วทุกภาพในคลังข้อมูล ท่านจะได้รับส่วนลดพิเศษ 25%...
อันที่จริง ฐานข้อมูลของ Google Earth ยังไม่สมบูรณ์เสียทีเดียวนัก เพราะภาพหน้าจอยังชัดไม่เท่ากันในทุกพื้นที่ แต่ทยอยอัพเดตเรื่อยๆ ในทุกเดือนที่ผ่านมา (ความชัดหรือไม่ชัดนี้ ไม่เกี่ยวกับบริการฟรี หรือเก็บสตางค์เพราะใช้ฐานข้อมูลเดียวกันทั้งหมด) แต่ก็ยังเหนือกว่าคู่แข่งอย่างเช่น Virtual MSN ของไมโครซอฟท์ ที่ยังห่างมากในเรื่องความละเอียด ข้อมูล และความน่าสนใจ
ในหลายกรณี ความสำคัญของภาพดาวเทียมอยู่ที่มุมมองมากกว่าข้อมูลที่นำเสนอ ภาพท้องทุ่งเขียวขจีของที่ราบภาคกลางของไทย ที่นำเสนอผ่าน Google Earth ก็น่าสนใจไม่แพ้กัน
ข้อเด่นของซอฟต์แวร์ที่ Google Earth นำมาเสนอก็คือ ในพื้นที่เดียวสามารถมองได้หลายมุม ตั้งแต่มุมตั้งที่เราเห็นตามปกติจากภาพถ่ายทางดาวเทียม ซูมเข้าไปเพื่อเก็บรายละเอียด และเอียงระดับมุมมองเพื่อสร้างมุมภาพแบบ 3D สามมิติ นอกจากนั้นยังดูได้หลายระยะความสูงตั้งแต่หลายร้อยกิโลเมตร 5 กิโลเมตร หรือแม้กระทั่งไม่กี่ร้อยเมตร ภาพชุดนี้ที่นำมาเป็นตัวอย่าง คือภาพท่าเรือและนิคมอุตสาหกรรมมาบตาพุด ที่ผู้ใช้สามารถพลิกแพลงดูในมุมต่างๆ (สังเกตว่าเนื่องจากสิ่งก่อสร้างในภาพมีความสูงไม่มากนัก ดังนั้นในการแสดงภาพสามมิติจึงมีสัดส่วนที่ผิดเพี้ยนไปบ้าง)
การสร้างโลกดิจิตอลขึ้นมามีความซับซ้อนสูงมาก ดังนั้นโอกาสที่จะพลาดก็มีเช่นกัน สองภาพนี้ แสดงให้เห็นว่ามีบางจุดที่ภาพขยายของกูเกิลเอิร์ธมีจุดบกพร่อง ภาพแรกจะเห็นว่า สะพานข้ามแยกวงศ์สว่าง ตรงบริเวณบิ๊กซีมีการเหลื่อมของรอยต่อภาพจนถนนไม่ตรงแนวกัน ส่วนภาพที่สอง เป็นการแสดงข้อมูลที่ยูสเซอร์ซอฟต์แวร์ของ Keyhole เดิมป้อนเอาไว้ ที่แสดงที่ตั้งอยุธยา ไปอยู่บริเวณเขาใหญ่แทน น่าจะมีสาเหตุมาจากการกรอกพิกัดผิด (ในกรณีนี้ ข้อมูลนี้เป็นของยูสเซอร์ ไม่ใช่ของกูเกิล และจะเลือกให้แสดงขึ้นมาเป็น layer หรือไม่ก็ได้)
อัลคาโปน เคยสร้างตำนานอาชญากรรมเลื่องชื่อไว้กับเมืองชิคาโก แต่มาวันนี้อัลคาโปนยุคใหม่จะต้องคิดหนัก เพราะมีองค์กรอิสระ chicagocrime.org หันมาใช้เทคโนโลยีกูเกิลเอิร์ธ และ Google Local ในการสร้างแผนที่การเกิดอาชญากรรมขึ้นมา นับจากนี้ไปทุกๆ คดีอาชญากรรมที่เกิดขึ้นในชิคาโกจะถูกบันทึกไว้หมด และที่เด็ดกว่าการแค่บันทึกไว้ก็คือ มีการทำแผนที่โดยใช้ข้อมูลจากกูเกิล แสดงให้เห็นด้วยว่าคดีนั้นเกิดขึ้นที่ไหน ประเภทคดีอะไร มีการจับกุมคนร้ายหรือไม่ เกิดเวลาอะไร เว็บไซต์นี้กำลังได้รับการกล่าวขานถึงเป็นอย่างมากในอเมริกา และแสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีสร้างผลกระทบอย่างไร ทั้งในแง่สังคมและธุรกิจ วงการธุรกิจที่ได้รับผลกระทบแน่นอนคือ เรียลเอสเตท และประกันภัย เพราะต่อไปผู้ซื้อบ้านในชิคาโกจะมีพฤติกรรมใหม่ นอกจากจะเช็กเรื่องอื่นแล้ว ยังเช็กต่อด้วยว่า ย่านนั้นปลอดภัยแค่ไหน มีคดีเกิดขึ้นบ่อยหรือไม่ (ข้อมูลอาชญากรรมที่ได้ไม่ได้มาจากตำรวจชิคาโก...
ไอเดียที่จะคิดโฆษณาผ่านดาวเทียมอาจเป็นเรื่องแปลก เพราะการทำป้ายตัวหนังสือ หรือภาพขนาดใหญ่ให้กล้องดาวเทียมดูนั้น คงมีกลุ่มคนดูน้อยยิ่งกว่าน้อย แต่การมาของกูเกิลเอิร์ธจะเปลี่ยนทุกอย่างไปหมด ยกตัวอย่างจากตัวอย่างภาพดาวเทียมในไทย ที่จะแสดงให้เห็นว่า อนาคตของสื่อโฆษณากำลังมีเรื่องใหม่เกิดขึ้นอีกรอบ และน่าสนใจว่า หน่วยงานภาครัฐของไทยแห่งหนึ่งได้ทำเรื่องนี้ไปแล้วแบบไม่รู้ตัว