เครื่องบินสำหรับเส้นทางบินระยะไกล (long-haul) รุ่นต่อไปของ Qatar Airways อาจไม่มีที่นั่งชั้น “เฟิร์สต์คลาส” อีกต่อไปแล้ว โดยสายการบินเล็งเห็นว่าเฉพาะที่นั่งชั้นธุรกิจก็เพียงพอตอบสนองความต้องการ
Akbar Al Baker ซีอีโอ Qatar Airways ให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชน ณ กรุงอิสตันบูล ถึงกลยุทธ์ธุรกิจที่สายการบินเตรียมจะนำที่นั่งชั้นเฟิร์สต์คลาสออกจากเครื่องบินสำหรับเส้นทางบินระยะไกล (long-haul) ในเครื่องบินรุ่นต่อไป เขาอธิบายว่า เป็นเพราะที่นั่งชั้นธุรกิจของ Qatar Airways ปัจจุบันให้สิทธิและการบริการต่างๆ ที่แทบไม่แตกต่างจากชั้นเฟิร์สต์คลาสอยู่แล้ว
กลยุทธ์นำชั้นเฟิร์สต์คลาสออกจากเครื่องบินไม่ใช่ว่าจะไม่มีความเสี่ยงเสียทีเดียว เพราะกลยุทธ์นี้ดูจะผิดแปลกไปจากภาพลักษณ์การเป็นสายการบินระดับ 5 ดาวของ Qatar Airways และยังสวนทางกับเทรนด์ในอุตสาหกรรมที่ไม่ว่าสายการบินไหนๆ ก็ยิ่งลงทุนหนักกับการรังสรรค์บริการบนที่นั่งชั้นเฟิร์สต์คลาส เช่น Lufthansa, Qantas, Air France เพราะพบว่านักท่องเที่ยวยุคนี้ยิ่งต้องการความพิเศษระหว่างเดินทาง และที่นั่งในชั้นเฟิร์สต์คลาสมีอัตราการจองที่สูงกว่าเดิม
อย่างไรก็ตาม สำหรับ Al Baker แล้วเขามองต่าง เขาเห็นว่าอนาคตของสายการบินนี้จะฝากไว้กับที่นั่งชั้นธุรกิจ ซึ่งทาง Qatar Airways สร้างผลิตภัณฑ์และแบรนด์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองขึ้นมาในนาม “Q-Suite” จนกลายเป็นหนึ่งในที่นั่งชั้นธุรกิจที่ดีที่สุดในโลก
Q-Suite ของ Qatar Airways นั้นเป็นที่นั่งที่มีแผงกั้นและประตูเป็นส่วนตัว พร้อมที่นั่งปรับเอนนอนราบได้ จึงทำให้ชั้นธุรกิจของสายการบินนี้มีพื้นฐานคล้ายกับเฟิร์สต์คลาสอยู่แล้ว อีกทั้งอาหารและเครื่องดื่มก็ได้รับใกล้เคียงกับชั้นเฟิร์สต์คลาส ผู้โดยสารทั้งสองชั้นสามารถเข้าใช้บริการบาร์เครื่องดื่มบนเครื่องบินได้ในจุดเดียวกัน สิ่งที่แตกต่างมีเพียงแค่ชั้นเฟิร์สต์คลาสจะบริการแชมเปญและคาเวียร์ที่ราคาสูงกว่า และการบริการที่ใส่ใจยิ่งขึ้นจากพนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน
หากเปรียบเทียบผลิตภัณฑ์ในสายการบินเองจึงไม่น่าแปลกใจที่ Qatar Airways มองว่าไม่จำเป็นจะต้องเสียพื้นที่ไปให้เฟิร์สต์คลาส แต่วางที่นั่งแบบ Q-Suite ไปทั้งหมดเลยจะดีกว่า เพราะระดับความลักชัวรีของสองผลิตภัณฑ์นี้ไม่ได้ต่างกันชัดเจนเหมือนอย่างสายการบินอื่น
สำหรับอีกหนึ่งนโยบายธุรกิจสำคัญในปีนี้ของ Qatar Airways คือ การขยายตลาดในประเทศออสเตรเลีย จากปัจจุบันสายการบินทำการบินเข้าออกจากเมืองซิดนีย์ เพิร์ธ และบริสเบนวันละ 1 เที่ยวบิน และเข้าออกเมลเบิร์นวันละ 2 เที่ยวบิน สายการบินยังต้องการจะเพิ่มเที่ยวบินต่อวันให้ได้มากกว่านี้
รวมถึงจะสนับสนุนการขยายตัวของ Virgin Australia ซึ่งเป็นพันธมิตรทางธุรกิจกันอีกด้วย ทั้งหมดนี้เพื่อต่อสู้กับสายการบินคู่แข่งใหญ่คือ Qantas
- CEO ของ Qatar Airways กล่าว “กำลังเร่งเพิ่มเส้นทางบิน หลังความต้องการลากยาวไปถึงช่วงสิ้นปี 2023”
- “พาที สารสิน” ก่อตั้งสายการบิน “Really Cool” เปิดใจหวนคืนวงการเพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลง
เมื่อถามถึงความมั่นใจที่จะได้รับอนุมัติให้ขยายจำนวนเที่ยวบินของ Qatar Airways ในออสเตรเลีย Al Baker มองว่า ก่อนหน้านี้สายการบินของเขายังคงทำการบินในหลายๆ ประเทศอยู่ระหว่างที่เกิดโรคระบาดโควิด-19 ทั้งที่สายการบินอื่นส่วนใหญ่หยุดทำการบินทั้งหมด เขาจึงมองว่าคำขอขยายเที่ยวบินต่อเจ้าหน้าที่ราชการคงจะไม่ใช่คำขอที่มากเกินไปในออสเตรเลีย
