เทศกาลการแข่งขันฟุตบอลโลกเริ่มต้นขึ้นแล้วเมื่อวันที่ 9 มิถุนายน 2549 ต่อเนื่องไปจนถึงรอบชิงชนะเลิศในวันที่ 9 กรกฏาคม 2549 นับเป็นการแข่งขันที่ได้รับความความสนใจจากแฟนฟุตบอลทั่วโลกรวมทั้งแฟนบอลชาวไทยเป็นอย่างยิ่ง ซึ่งในช่วงเวลานี้มีการนำเสนอข่าวสารทางโทรทัศน์ หนังสือพิมพ์ นิตยสาร วิทยุ และการจัดรายการสกู๊ปพิเศษเพื่อรายงานข่าวอย่างต่อเนื่องมาตั้งแต่ก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น รวมทั้งมีการร่วมนำเทศกาลฟุตบอลโลกไปผนวกเข้ากับแคมเปญทางการค้าในด้านต่างๆ เพื่อกระตุ้นยอดจำหน่ายสินค้า การจับฉลากชิงโชครางวัลต่างๆ ที่มีมูลค่ามากกว่าการแข่งขันกีฬาใดๆ นอกจากนี้กระแสความต้องการข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับฟุตบอลโลกก็เพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว
ในบรรดาช่องทางการเผยแพร่ข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับฟุตบอลโลกนั้น สื่ออินเทอร์เน็ต ได้ทวีความนิยมมากขึ้นอย่างต่อเนื่องเมื่อเทียบกับการแข่งขันในครั้งที่ผ่านมา ทั้งนี้นอกจากจำนวนผู้ใช้บริการที่เพิ่มมากขึ้นจากเดิม 600 ล้านรายในปี 2002 เพิ่มขึ้นเป็น 1,080 ล้านรายทั่วโลกในปี 2006 หรือเพิ่มขึ้นกว่าร้อยละ 70 ทำให้ความต้องการใช้บริการอินเทอร์เน็ตเพิ่มขึ้น ทั้งนี้บริการหรือข้อมูลที่มีให้บริการบนอินเทอร์เน็ตยังมีความหลากหลาย ครอบคลุมเนื้อหาและทันเหตุการณ์ โดยมีทั้งเนื้อหาที่เป็นข่าวสารการแข่งขันทั้งแบบเป็นทางการและไม่เป็นทางการ นอกจากนี้ยังมีการถ่ายทอดสดการแข่งขันแบบเรียลไทม์ เทปการแข่งขัน การสัมภาษณ์ ข้อมูลของแต่ละทีมที่เข้าร่วมการแข่งขัน บริการเกี่ยวกับการซื้อขายสินค้าที่เกี่ยวข้องกับการแข่งขันฟุตบอลโลก เช่น ตั๋วชมการแข่งขัน สินค้าที่ระลึก เป็นต้น และช่องทางอินเทอร์เน็ตกำลังเป็นที่จับตามองมากขึ้นเมื่อกลายเป็นช่องทางการพนัน ที่มีความสะดวกและรวดเร็วในการรับทายผล รับ-จ่ายเงิน สำหรับการเล่นพนันผ่านทางอินเทอร์เน็ตนั้น ในบางประเทศเปิดให้บริการอย่างถูกกฎหมายและรับทายผลกันทั่วโลก มีการรับจ่ายเงินพนันกันผ่านบัตรเครดิต
สำหรับบทบาทของสื่ออินเทอร์เน็ตในช่วงการแข่งขันฟุตบอลโลกในปี 2006 ของไทย นั้น ก็ได้รับความนิยมไม่น้อยเช่นกัน จากการสำรวจ “พฤติกรรมคนไทยกับการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2549” ในระหว่างวันที่ 1-15 พฤษภาคม 2549 จำนวนกลุ่มตัวอย่างทั้งสิ้น 3,093 ราย แยกตามเพศ อายุ อาชีพ ของประชากรตามภาคต่างๆทั่วประเทศ ซึ่งจากการสำรวจดังกล่าวพบว่า ร้อยละ 16.38 ของกลุ่มตัวอย่างนิยมหาข้อมูลเกี่ยวกับฟุตบอลโลกจากเว็บไซต์ โดยมีแหล่งข้อมูลจากสื่อสิ่งพิมพ์ร้อยละ 44.88 เป็นแหล่งข้อมูลที่ได้รับความนิยมมากที่สุด รองลงมาเป็นรายการโทรทัศน์ร้อยละ 26.57 รายการวิทยุร้อยละ 10.77 และแหล่งข้อมูลอื่นๆ อีกร้อยละ 1.4
เนื้อหาในเว็บไซต์เกี่ยวกับฟุตบอลโลกนั้น แบ่งออกเป็นเว็บไซต์ที่เป็นทางการและไม่เป็นทางการ ทั้งนี้สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ หรือ ฟีฟ่า ผู้จัดรายการแข่งขันฟุตบอลโลกให้ลิขสิทธิ์ ยาฮูดอทคอม (yahoo.com) จัดทำเว็บไซต์เพื่อรายงานความเคลื่อนไหว อัพเดตผลฟุตบอล การทายผลการแข่งขัน รายละเอียดสนามแข่งขันแต่ละเมือง จำหน่ายตั๋วเข้าชม รายงานข่าวและสารคดี ภาพความเคลื่อนไหวของทีมชาติที่เข้ารอบสุดท้าย จำนวน 32 ทีม ภาพเคลื่อนไหวการแข่งขัน การจัดแบ่งกลุ่ม และรายละเอียดอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง และเปิดรับสมัครสมาชิกเพื่อร่วมเล่นเกม รับข้อความเอสเอ็มเอส มายังโทรศัพท์ของตนเองฟรี รวมทั้งรายละเอียดของเมืองสำคัญและสถานที่ท่องเที่ยวในประเทศเยอรมัน โดยได้จัดทำถึง 9 ภาษา คือ ภาษาอังกฤษ, เยอรมัน, ฝรั่งเศส, สเปน, อิตาลี, โปรตุเกส, เกาหลี, จีน และญี่ปุ่น นอกเหนือจากเว็บไซต์อย่างเป็นทางการแล้ว ยังมีเว็บไซต์อีกหลายแห่งที่ให้บริการคล้ายคลึงกัน โดยเฉพาะบริการข่าวสาร การเล่นเกมตอบคำถาม การโหวตให้คะแนนผู้เล่นยอดเยี่ยม ประตูยอดเยี่ยมและเว็บบอร์ด ซึ่งจะเห็นได้ชัดจากเว็บไซต์ของสำนักข่าวทั้งในประเทศและต่างประเทศ และเว็บไซต์ต่างๆ ที่ชูรายงานเกี่ยวกับฟุตบอลโลกเป็นจุดเด่นหรือสร้างสีสันในช่วงเทศกาลนี้
เป็นที่น่าสังเกตว่า ในปัจจุบันมีเว็บไซต์จำนวนมากที่เปิดให้บริการชมการแข่งขันผ่านอินเทอร์เน็ตแบบเรียลไทม์ หรือมีการเปิดให้บริการชมรายการย้อนหลัง ทั้งนี้บริการเหล่านี้ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น เนื่องจากคุณภาพของภาพและเสียงที่ให้บริการผ่านทางอินเทอร์เน็ตนั้นดีขึ้นจากเดิมด้วยบริการอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงจากเดิมที่มักจะมีการสะดุดของสัญญาณภาพอยู่เสมอ ทำให้เกิดความไม่ต่อเนื่อง แม้ว่าในปัจจุบันผู้ชมจะให้ความนิยมชมการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์มากกว่าแต่ในอนาคตคาดว่าการชมผ่านอินเทอร์เน็ตน่าจะได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
สำหรับการใช้สื่ออินเทอร์เน็ตเพื่อการหาข้อมูล การรับข่าวสารเกี่ยวกับฟุตบอลโลกแล้ว การใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อเป็นทางผ่านสำหรับการเล่นการพนัน จากการสำรวจ “พฤติกรรมคนไทยกับการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2549” โดย ศูนย์วิจัยกสิกรไทย พบประเด็นที่น่าสนใจดังนี้
– จำนวนผู้เล่นพนันฟุตบอลโลก 4.4 ล้านคน เล่นผ่านเน็ตร้อยละ 1.7 จากการคาดการณ์ของ ศูนย์วิจัยกสิกรไทย ประมาณว่าจะมีประชาชนสนใจเล่นการพนันฟุตบอลในครั้งนี้ประมาณ 4.4 ล้านคน หรือประมาณร้อยละ 7 ของประชากรรวมทั้งประเทศ และในจำนวนนี้จะมีการเล่นผ่านช่องทางอินเทอร์เน็ตประมาณร้อยละ 1.7 หรือประมาณ 74,800 คน โดยส่วนใหญ่มีอายุระหว่าง 20-35 ปี
– เงินสะพัดผ่านอินเทอร์เน็ต 500 ล้านบาท จากการสำรวจพบว่า ในการเล่นพนันฟุตบอลโดยใช้อินเทอร์เน็ตเป็นสื่อกลางนั้น มีวงเงินที่ใช้สำหรับการเล่นเฉลี่ยประมาณ 6,700 บาทต่อคน ศูนย์วิจัยกสิกรไทย ประมาณว่า ในการแข่งขันฟุตอลโลกครั้งนี้จะมีเม็ดเงินสะพัดสำหรับการเล่นพนันฟุตบอลโลกผ่านอินเทอร์เน็ตประมาณ 500 ล้านบาท ลดลงจากการแข่งขันในครั้งที่ผ่านมาประมาณร้อยละ 45
สาเหตุที่ทำให้เม็ดเงินที่เล่นการพนันฟุตบอลผ่านอินเทอร์เน็ตในครั้งนี้มีแนวโน้มปรับตัวลดลงนั้น อาจเนื่องมาจากความเข้มงวดกวดขันของเจ้าหน้าที่ตำรวจในการสะกัดกั้นเว็บไซต์ที่รับแทง โดยทางสำนักงานตำรวจแห่งชาติได้ขอความร่วมมือไปยังกลุ่มผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต หรือ ไอเอสพี (Internet Service Providers) สกัดการเผยแพร่เว็บไซต์การพนันที่เปิดให้บริการจากต่างประเทศ รวมทั้งจับตามองอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ที่มีพฤติกรรมน่าสงสัยว่าจะเข้าข่ายเป็นแหล่งพนันในย่านต่างๆ โดยเฉพาะบริเวณหน้าสถานการศึกษาต่างๆ นอกจากนี้การปฏิบัติงานของเจ้าหน้าที่ที่มีความชำนาญทางด้านเทคนิคมากขึ้น ทำให้ปิดเว็บไซต์เป็นไปด้วยความรวดเร็วและครอบคลุมมากยิ่งขึ้นแม้ว่าจะมีการหมุนเวียนหรือการเปิดเว็บไซต์ในลักษณะอื่นปกปิดไว้ ในขณะที่ผู้เล่นเองก็เกรงว่าจะถูกจับกุมเนื่องจากการใช้อินเทอร์เน็ตสามารถสืบค้นข้อมูลย้อนหลังหรือมีร่องรอยหลักฐานให้ตามจับกุมได้ ไม่เหมือนกับการใช้วิธีการแทงผ่านโต๊ะบอลโดยตรงหรือการใช้โทรศัพท์ อย่างไรก็ตามอาจจะมียังมีการใช้อินเทอร์เน็ตสำหรับเป็นช่องทางในการโอนเงินจ่าย-รับค่าพนันบ้างเพราะเป็นช่องทางที่สะดวกและสามารถทำได้ตลอดเวลา
เว็บไซต์ที่เปิดให้รับพนันทางอินเทอร์เน็ตในประเทศไทยนั้น ยังเป็นบริการที่ผิดกฎหมาย แต่ในหลายประเทศนั้นกลับเป็นบริการที่ถูกกฎหมายและได้กลายมาเป็นช่องทางใหม่สำหรับนักพนันในยุคนี้ เนื่องจากมีความสะดวกรวดเร็ว มีค่าใช้จ่ายในการเดินทางต่ำ สามารถเล่นได้ตลอดเวลาที่ออนไลน์ ทำให้เป็นที่นิยมเพิ่มขึ้น จะเห็นได้จากมีเว็บไซต์ที่เกี่ยวข้องกับการพนันเกิดขึ้นมาก โดยมีการคาดการณ์ว่ามูลค่าของการพนันออนไลน์ทั่วโลกจะมีมูลค่าสูงถึง 10,000 ล้านเหรียญสหรัฐ (ประมาณ 400,000 ล้านบาท) และในช่วงของการแข่งขันฟุตบอลโลก 2006 ระหว่างวันที่ 9 มิถุนายน- 9 กรกฏาคม 2549 นี้ บ่อนการพนันในประเทศอังกฤษคาดว่าจะมีปริมาณเงินพนันถึง 1,000 ล้านปอนด์ หรือประมาณ 70,000 ล้านบาท จากนักพนันทั่วโลก
สำหรับวิธีการเล่นนั้นจะถูกแบ่งออกเป็นสองลักษณะ คือ 1) เล่นด้วยตัวเอง โดยการสมัครเข้าเป็นสมาชิกของเว็บไซต์และเล่นโดยใช้บริการผ่านบัตรเครดิต และ 2) เล่นผ่านทางนายหน้า โดยที่เจ้าของเว็บไซด์จะตั้งนายหน้า หรือที่เรียกว่าโบรกเกอร์ เพื่อรับแทงพนัน และจ่ายเงิน นอกจากนี้ยังสามารถแบ่งรูปแบบการพนันออกตามประเภทของกิจกรรมอีกได้เป็น เว็บไซต์สำหรับพนันกีฬาหรือพนันเกี่ยวกับเหตุการณ์ต่างๆ และ เว็บไซต์เล่นการพนันแบบคาสิโนการพนันออนไลน์นั้น มีการพัฒนารูปแบบการเล่นมีความซับซ้อนมากยิ่งขึ้น และเกิดมีปัญหาการโกงกันเกิดขึ้นมากมาย ในขณะที่การตรวจสอบก็ต้องอาศัยความซับซ้อนมากยิ่งขึ้นเช่นกัน
ศูนย์วิจัยกสิกรไทย เห็นว่า สื่ออินเทอร์เน็ตแม้ว่าจะเป็นบริการที่ดี เป็นช่องทางในการแสวงหาความรู้ เป็นช่องทางการสื่อสาร การเผยแพร่ข้อมูล ช่องทางการค้าที่เจาะกลุ่มเป้าหมาย ซึ่งปัจจุบันการขยายตัวของผู้ใช้บริการเป็นไปอย่างรวดเร็ว ในอีกแง่มุมหนึ่ง อินเทอร์เน็ตก็อาจกลับกลายเป็นช่องทางหาประโยชน์หรือกระทำความผิดจากผู้ไม่ประสงค์ดีก็จะกลายเป็นช่องทางก่อให้เกิดความเสียหายขึ้นได้สูงมากเช่นกัน ดังนั้นกรอบหรือกฏเกณฑ์สำหรับควบคุม และบทลงโทษ จึงเป็นสิ่งจำเป็นและสำคัญ สำหรับการป้องกันปัญหาที่จะเกิดขึ้นตามมาอย่างไม่คาดคิด นอกจากนี้ ศูนย์วิจัยกสิกรไทย ไม่สนับสนุนการเล่นการพนันเนื่องจากเป็นกิจกรรมที่ไม่ก่อให้เกิดประโยชน์ใดๆ และก่อให้เกิดปัญหาต่างๆ ตามมาไม่ว่าจะเป็นปัญหาทางด้านเศรษฐกิจของครอบครัว ปัญหาครอบครัว และปัญหาอาชญากรรม ที่รุนแรงขึ้นและต้องการการแก้ไขอย่างเร่งด่วนในปัจจุบัน
