ต้องยอมรับอย่างหนึ่งว่า ผู้บริโภคส่วนใหญ่ยังตัดสินใจซื้อสินค้าไอทีบางอย่างด้วยการอ้างอิง “ราคา” เป็นปัจจัยสำคัญ หลายครั้งที่คนมักใช้ราคาเปรียบเทียบกับคุณภาพ หรือความสามารถที่จะได้จากสินค้านั้นๆ ก่อนลงทุนควักกระเป๋าเพื่อจ่ายเงินสักก้อนที่สะสมมานานออกไป
นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ผู้ผลิตและจำหน่ายสินค้าราคาย่อมเยาสร้างกำไรจากสินค้าของตัวเองได้เป็นกอบเป็นกำ ยิ่งหลังๆ สินค้าบางอย่างถูกนำเข้ามาจากประเทศเพื่อนบ้านอาทิ สิงคโปร์ เกาหลี หรือไต้หวัน ที่ไม่เพียงต้นทุนในการผลิตต่ำ ทำให้ราคาสินค้านั้นๆ ถูกตามไปด้วยเท่านั้น แต่ยังมีความสามารถและรูปแบบสวยงามทันสมัยเพิ่มมากขึ้นอีกด้วย
“เครื่องเล่น MP3” ก็ถือเป็นหนึ่งในสินค้าราคาถูกที่กำลังไปได้สวยไม่น้อยสำหรับบางบริษัท โดยเฉพาะในปีที่ผ่านมา เชื่อว่าการเปลี่ยนจากการใช้สื่อบันทึกข้อมูลเพียงอย่างเดียว มาเป็นเครื่องเล่น MP3 ที่รวมเอาความสามารถด้านการบันทึกข้อมูลเอาไว้ด้วย หรือเปลี่ยนจากเครื่องเล่นเพลงจากเทปที่แสนจะหนักกระเป๋ามาเป็นเครื่องเล่นขนาดเล็กพกพาง่ายและความจุมากกว่าหลายเท่า น่าจะทำให้เครื่องเล่น MP3 กลายเป็นสินค้าดาวเด่นของบางบริษัทไปอย่างแน่นอน
ในช่วงปีที่ผ่านมาคนไทยได้มีโอกาสเห็นเครื่องเล่น MP3 จากประเทศเพื่อนบ้านหลายยี่ห้อ อาทิ Creative แบรนด์เนมจากสิงคโปร์ที่นำเข้ามาโดยบริษัท Alliance and Link และแบรนด์ Xenn ที่มีบริษัทคอมเซเว่น ผู้ค้าอุปกรณ์ของไทย ที่ใช้วิธีสร้างแบรนด์ Xenn ขึ้นเอง โดยจ้างโรงงานในเกาหลี และฮ่องกง (OEM) ผลิตให้ ซึ่งทั้งคู่วางสินค้าของตัวเองในระดับราคาที่ไม่แพงมากนัก และกลายเป็นคู่แข่งในการทำตลาดเครื่องเล่น MP3 ไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะเลือกที่จะนำเข้าเครื่องเล่นมาในช่วงเวลาที่ใกล้เคียงกัน
Creative ค่อนข้างได้เปรียบคู่แข่งก็ตรงที่อาศัยความเป็นเจ้าตลาดแบรนด์เครื่องเสียงที่สร้างชื่อมาแล้วนานหลายปีก่อนหน้านี้ ขณะที่ Xenn อาศัยราคาและการออกแบบมากรุ่นเข้าจับกลุ่มวัยรุ่น
เข็มชาติ อหะหมัดจุฬา Senior Excutive Manager บริษัทAlliance and Link ยอมรับว่าเครื่องเล่นที่บริษัทนำเข้านั้นยอดขายนั้นเติบโตหลายเท่าเมื่อเทียบกับช่วงแรกๆ โดยช่วงปลายปี 2547 บริษัทขายเครื่องเล่นได้เพียงเดือนละ 400 ตัวเท่านั้น แต่จนถึงปัจจุบันยอดขายกลับเพิ่มขึ้นเป็นเดือนละ 10,000 ตัวเลยทีเดียว
“การยอมรับของผู้บริโภคโดยเฉพาะกลุ่มวัยรุ่น วัยทำงาน ที่มีต่อเครื่องเล่น MP3 มากขึ้นเป็นสิ่งที่ผลักดันให้ยอดขายเครื่องเล่นสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด”
หลายคนพบว่าเครื่องเล่นตัวเดียวนั้นสามารถทำงานได้มากกว่าเครื่องเล่นซีดีแบบเดิมๆ โดยเฉพาะการจุเพลงได้จำนวนที่มากกว่าหลายเท่าตัว แถมยังพกพาได้สะดวก เนื่องจากมีขนาดเล็ก กะทัดรัด มีดีไซน์ให้เลือก มากมาย ทั้งการดีไซน์ที่เน้นความสวยงาม และความแปลกตาของรูปทรง นอกจากนี้บางรุ่นยังรองรับการใช้งานวิทยุ บันทึกเสียงสนทนาจากภายนอกได้เช่นเดียวกันกับเทปคาสเซต และเป็นสื่อบันทึกข้อมูลได้ในตัวอีกด้วย
ไลฟ์สไตล์ของคนในเมืองหลวงก็เป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยผลักดันให้เครื่องเล่นที่ให้ความบันเทิงได้รับการพัฒนาเปลี่ยนแปลงมากขึ้น จากเริ่มแรกเครื่องเล่นเพลงแบบพกพานั้นจะเป็นกลุ่มเครื่องเล่นซาวด์อะเบาท์ ก็ได้รับการพัฒนาเรื่อยมาจนเป็นเครื่องเล่นซีดีแบบพกพา และล่าสุดก็เป็นเครื่องเล่นเพลงแบบดิจิตอลที่รองรับการเล่นไฟล์ในฟอร์แมตหลายๆ แบบ โดยเฉพาะฟอร์แมต MP3 ซึ่งได้รับความนิยมมากที่สุดในวันนี้
ยิ่งเป็นกลุ่มวัยรุ่นยิ่งเห็นได้ชัดถึงการเลือกตัดสินใจซื้อสินค้าประเภทดังกล่าว หลายคนเลือกเครื่องเล่นเพลงโดยอิงถึงกระแสแฟชั่นทันยุคทันสมัย ใครยังควักเครื่องซาวด์อะเบาท์ขึ้นมาเสียบหูเพื่อฟังเพลงระหว่างนั่งบนรถไฟฟ้า มักถูกมองว่าเป็นกลุ่มคนที่ตกยุคหรือไม่ทันเทคโนโลยีไปเสียแล้ว
อย่างไรก็ตาม เขาไม่เชื่อว่าเครื่องเล่น MP3 จะเข้ามาทดแทนเครื่องเล่นซีดีได้แบบทันทีทันใด เครื่องเล่นซีดี อาทิ Walkman ของโซนี่ยังจะขายได้ แต่ผู้ซื้อคงเป็นกลุ่มเฉพาะมากขึ้น เช่น ผู้ที่ยังนิยมชมชอบแผ่นซีดี บางคนถึงขั้นชอบสะสมแผ่นซีดีเป็นชีวิตจิตใจ ซึ่งแน่นอนเครื่องเล่น MP3 ถ้ามองในแง่ของการแข่งขันทางกลไกตลาดถือว่าเป็นสินค้าที่ได้รับการพัฒนาให้เป็นนวัตกรรมใหม่ล่าสุดในด้านของการเข้ามาตอบสนองผู้ที่รักในเสียงเพลงอีกทางหนึ่ง
Alliance and Link ยังรุกตลาดเต็มที่ด้วยการหาช่องทางในการนำสินค้าเข้าไปวางขายผ่านร้านโมเดิรน์เทรดให้มากขึ้น โดยเร็วๆ นี้บริษัทเตรียมนำ Creative ไปวางขายในห้างคาร์ฟูร์ซึ่งมีหลายสาขากระจายอยู่ทั่วประเทศ เพื่อให้ผู้บริโภคเข้าถึงสินค้าของบริษัทได้ง่ายขึ้น ถือเป็นอีกกลไกการตลาดเพื่อช่วยรักษาฐานลูกค้า จากเดิมบริษัทวางขายสินค้าอยู่ตามร้านเพาเวอร์บาย และร้านไอทีเซ็นเตอร์ เท่านั้น
เข็มชาติยังกล่าวอย่างมั่นใจว่าเครื่องเล่นเพลงดิจิตอลยี่ห้อ “ Creative” เป็นแบรนด์เนมที่ผู้บริโภคคุ้นหู เนื่องจากเป็นผู้นำทางด้านเครื่องเสียงและเครื่องเล่นเพลงมาก่อนแล้วหลายปี โดยเฉพาะในประเทศสิงคโปร์ เครื่องเล่น MP3 รุ่น Creative Zen นั้นได้รับการตอบรับจนกลายเป็นสินค้าขายดีที่สุด น่าจะส่งผลให้ยอดขายเติบโตขึ้นเรื่อยๆ
ประกอบกับการชูความเป็นผู้นำด้านราคาที่ต่ำกว่าเครื่องเล่นราคาแพงอย่าง “iPod“ และ “iRiver”ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ แต่คุณภาพเทียบเท่ากัน น่าจะเป็นหนึ่งทางเลือกที่ทำให้กลุ่มเป้าหมายทั้งวัยรุ่นและวัยทำงานหันมาเลือกใช้สินค้าของตัวเองในที่สุด
ขณะที่ สุจินดา กมลนิธิพิสิษฐ์ ผู้จัดการฝ่ายผลิตภัณฑ์ บริษัทคอมเซ่เว่นส์ จำกัด เจ้าของแบรนด์ “Xenn”ให้มุมมองว่า เครื่องเล่น MP3 ในตลาดเมืองไทยจะเติบโตตาม กระแสการใช้คอมพิวเตอร์ในบ้าน ซึ่งเป็นผลมาจากรัฐบาลยุคนี้ก็ให้ความสนับสนุนเกี่ยวกับเรื่องระบบไอที ที่ผ่านมาก็มีโครงการคอมพิวเตอร์เอื้ออาทร การจัดซื้อคอมพิวเตอร์ให้กับสถาบันการศึกษา ปัจจัยเหล่านี้เองเป็นเหตุผลักดันให้อุปกรณ์เสริม อุปกรณ์ต่อพ่วงได้รับอานิสงส์เติบโตตามไปด้วย
สุจินดาบอกว่า หลังจากที่บริษัทตัดสินใจทำตลาดเครื่องเล่น Xenn เพิ่มจาก ไลน์สินค้าไอทีอื่นๆ เมื่อต้นปี 2547 ที่ผ่านมา ปรากฏว่าบริษัทมียอดขายเติบโตเพิ่มขึ้นถึง 50 เปอร์เซ็นต์
จุดแข็งที่สุดของบริษัทน่าจะอยู่ที่การวางตำแหน่งสินค้าเครื่องเล่น MP3 ที่เน้นเรื่องดีไซน์ และความหลากหลาย มีให้เลือกหลายรุ่น ซึ่งมาจากหลายแห่ง ทั้งจากบริษัทเอง และโรงงานผลิตที่มีในหลายประเทศเป็นผู้เสนอมา สีสันของการวางสินค้าที่แหวกแนวออกไปจากเดิม เพื่อตอบสนองความต้องการของกลุ่มวัยรุ่นที่ไม่คำนึงถึงเรื่องราคาว่าจะถูกหรือแพง แต่สนใจเรื่องแฟชั่น และการก้าวให้ทันยุคกับการเปลี่ยนแปลงของเทคโนโลยีใหม่ๆ
นอกจากนี้ยังครอบคลุมไปถึงกลุ่มคนวัยเรียนในรั้วมหาวิทยาลัย และกลุ่มคนทำงาน เพราะกลุ่มคนดังกล่าวมีแรงจูงใจในการตัดสินใจซื้อ MP3 ที่ไม่ใช่แค่ต้องการดาวน์โหลดเพลงเพียงเพื่อไว้ฟังอย่างเดียว แต่ต้องการนำไปบันทึกเสียงสนทนาหรือจัดเก็บข้อมูลแทนการใช้เครื่องเล่นเทปคาสเซตแบบเดิมๆ
อีกทั้งช่องทางจำหน่ายซึ่งไม่ได้จำกัดอยู่แค่ร้านขายอุปกรณ์ไอที เช่น ไอทีมอลล์ ร้านเพาเวอร์บาย
แต่ยังขยายไปถึงร้าน Loft หรือติดตั้งบูธตามสถานีรถไฟฟ้าบีทีเอส ทั้งสถานีศาลาแดง อโศก และชิดลม เพื่อเปิดทางให้ผู้บริโภคเข้าถึงสินค้ามากที่สุด ก็เป็นอีกจุดเด่นที่ทำให้ทุกวันนี้ Xenn เริ่มเข้าไปมีบทบาทในตลาดเครื่องเล่น MP3 ในบ้านเราเป็นอย่างมาก
สุจินดาทิ้งท้ายด้วยการให้เหตุผลว่าแม้ราคาของเครื่องเล่นเพลงจะถูกลงมาก และมีการทำโปรโมชั่นมากมายในตลาด แต่สิ่งสำคัญที่ทำให้ตลาดยังเติบโตได้น่าจะเกิดจากไลฟ์สไตล์ของกลุ่มวัยรุ่นที่เปลี่ยนไปตามการเติบโตของเมืองหลวง ไม่ว่าจะเป็นอารยธรรมและวัฒนธรรม ที่ต้องก้าวให้ทันต่อเทคโนโลยีใหม่ๆ ไม่เช่นนั้นจะกลายเป็นเด็กตกยุคหรือ ล้าสมัยไปทันที
