นาทีนี้น้อยคนนักที่จะไม่รู้จัก “โปรช้าง” หรือ ธงชัย ใจดี นักกอล์ฟเบอร์หนึ่งขวัญใจชาวไทย หนุ่มใหญ่วัย 37 ปี ผิวเข้ม ชอบยิ้มให้เห็นฟันขาว เขาเป็นหนึ่งในนักกอล์ฟมืออาชีพ และคนไทยคนแรกที่มีโอกาสเข้าไปแข่งขันในรายการเอเชี่ยนทัวร์ และพีจีเอยูโรเปี้ยนทัวร์ รวมทั้งเดินสายโชว์วงสวิงในกอล์ฟรายการใหญ่ๆ ระดับโลก
“โปรช้าง” มีภูมิลำเนาอยู่ที่จังหวัดลพบุรี เขาเริ่มเล่นกีฬากอล์ฟมาตั้งแต่อายุ 16 ปี แต่เพิ่งเทิร์นโปรขึ้นเป็นมืออาชีพในวัยประมาณ 30 ปี เขาสามารถประสบความสำเร็จในรายการเอเชี่ยนทัวร์อย่างรวดเร็ว และเป็นคนไทยคนแรกก้าวขึ้นเป็นมือวางอันดับ 1ในรายการยูโรเปี้ยนทัวร์ คือคลาสเบิร์ก มาเลเซีย โอเพ่น ซึ่งเขาคว้าแชมป์ได้ในปี 2547 และปี 2548
ปัจจุบัน ธงชัยก้าวขึ้นเป็นนักกอล์ฟมือวางอันดับ 86ของโลก และอันดับ 2ของเอเชีย (จากการการจัดอันดับอย่างเป็นทางการเมื่อกุมภาพันธ์ 2549)
ธงชัย มีรายได้ไม่ต่ำกว่าปีละ 7-8 ล้านบาท ตลอดระยะเวลาการเล่นกอล์ฟมืออาชีพนี้ เขาสามารถสะสมเงินรางวัล และเงินสนับสนุนจากสปอนเซอร์รายการต่างๆ รวมมูลค่าประมาณ 100 กว่าล้านบาท โดยมีบริษัท GPA เป็นนายหน้าบริหารจัดการเงินรางวัล บริษัทเดียวกับที่ดูแล ภราดร ศรีชาพันธุ์ นักเทนนิสขวัญใจชาวไทย
ชื่อ “ธงชัย ใจดี” จึงติดอันดับนักกอล์ฟขายดีมีชื่อปรากฏเป็นข่าวลีดหน้ากีฬาอยู่บ่อยครั้ง
ธงชัย เริ่มต้นชีวิตทำงานรับราชการทหารเมื่ออายุ 19 ปี โดย พล.ท.วิมล วงศ์วานิช ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการศูนย์สงครามพิเศษลพบุรีในขณะนั้น เห็นความสามารถด้านกีฬาของธงชัย จึงให้เขาเข้ารับราชการในปี 2531
เขารับหน้าที่เสมียนงานเอกสาร และเป็นนักกีฬาของกองทัพบกจนกระทั่งได้ยศสิบเอกในปีที่ 11 ของการทำงาน แต่เขาได้สร้างชื่อเสียงให้กับทางหน่วยต้นสังกัด และกองทัพบกเรื่อยมา จนกระทั่งได้รับพระราชทานถ้วยจากสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี จากการแข่งขันกีฬาภายในกองทัพบก ครั้งที่ 41 และได้รับเลือกเป็นนักกีฬาทีมชาติไทยในปี 2538
หลังจากนั้นปี 2539 เลื่อนเป็นมือหนึ่งของนักกอล์ฟทีมชาติไทยชุดไรซิ่งสตาร์ และปี 2541 เล่นรายการสุดท้ายที่เล่นให้กับทีมชาติในกีฬาเอเชี่ยนเกมส์ ครั้งที่ 13 ที่ประเทศไทยเป็นเจ้าภาพ โดย ธงชัย ได้รับรางวัลอันดับ 6 ในฐานะนักกอล์ฟสมัครเล่นจากการแข่งขัน ตรงนี้ได้สร้างประสบการณ์ใหม่ และความท้าทายให้กับเขา
ก่อนที่ธงชัยจะตัดสินใจลาออกจากการรับราชการทหาร เพื่อมายึดเส้นทางนักกอล์ฟอาชีพ เนื่องจากการเป็นนักกอล์ฟต้องทุ่มเททั้งกายและเวลาในการฝึกซ้อม จนสามารถสอบเทิร์นโปรขึ้นมาเป็นนักกอล์ฟ และยึดเส้นทางมืออาชีพในวัยประมาณ 30 ปี
“ธงชัย เป็นตัวอย่างนักกอล์ฟมืออาชีพที่มีความมุ่งมั่น และมีความพยายามสูง เขาใส่ใจในการเรียนรู้ และพัฒนาตัวเองตลอดเวลา” ผู้สื่อข่าวสายกีฬา (กอล์ฟ) หนังสือพิมพ์ผู้จัดการรายวัน บอก
นับว่า ธงชัย หรือ โปรช้าง เป็นนักกอล์ฟอาชีพที่สร้างผลงานได้ดี จากการเข้าแข่งขันกอล์ฟรายการต่างๆ ทั้งในประเทศและต่างประเทศ จนได้รางวัลนักกอล์ฟหมายเลขหนึ่งของเอเชีย จากการแข่งขันกอล์ฟอาชีพยอดเยี่ยมของ อาเซียน พีจีเอทัวร์ ปี ค.ศ.2001 (2544) โดยธงชัยเป็นนักกอล์ฟคนไทยคนแรกที่ได้รางวัลนี้
โปรช้าง จึงกลายเป็นไอดอลของนักกอล์ฟรุ่นใหม่ และเป็นหนึ่งในแรงจูงใจให้เยาวชนไทยหันมาสนใจกีฬากอล์ฟมากขึ้น ทั้งในด้านชื่อเสียง รายได้ และโอกาสแสดงความสามารถด้านกอล์ฟในระดับโลก
ธงชัย ยังมีส่วนร่วมส่งเสริมกีฬา ด้วยการบริจาคทุนสนับสนุนโครงการคลินิกกอล์ฟ และโครงการสอนกอล์ฟให้เยาวชน เป็นต้น เขาจึงได้รับเลือกให้รับปริญญาครุศาสตรมหาบัณฑิตกิตติมศักดิ์ สาขาการศึกษา โปรแกรมวิชาพลศึกษาในปี 2545
ปัจจุบัน เขายังเปิดคอร์สสอนนักกอล์ฟสมัครเล่นให้เด็กรุ่นใหม่ๆ ที่สนใจการเล่นกอล์ฟในช่วงปิดเทอม ณ สนามกอล์ฟบนพื้นที่ 9 หลุม อาณาจักรขนาดใหญ่ หนึ่งในความภาคภูมิใจที่ธงชัยทุ่มทุนสร้างไว้เป็นสนามซ้อมให้ตนเองที่บ้านเกิดจังหวัดลพบุรี
ก่อนขึ้นแท่นเป็นนักกอล์ฟ 100 ล้านในวันนี้ ธงชัยเริ่มต้นเรียนรู้กอล์ฟในฐานะเด็กเก็บลูกขอบสนาม เทดดี้ (…) ถือกระเป๋า เริ่มใช้ไม้กอล์ฟอันแรกด้วยการประดิษฐ์เองจากไม้ไผ่ และเมื่อมีโอกาสเล่นกอล์ฟจริง เขาจึงมุ่งมั่นในการพัฒนาตัวเอง เพื่อปูทางสู่นักกอล์ฟมืออาชีพได้สำเร็จ แต่เขาก็รู้จักวางตัว และไม่หลงระเริงในความก้าวหน้าใส่ใจขยันฝึกซ้อมอย่างสม่ำเสมอ
ธงชัย เคยให้สัมภาษณ์ผ่านรายการทีวีรายการหนึ่งว่า “กีฬากอล์ฟไม่ใช่เรื่องที่ยาก แต่การเป็นนักกอล์ฟมืออาชีพต้องอาศัยเวลาเรียนรู้ เข้าใจ ขยันฝึกซ้อม และเพิ่มเติมเทคนิคใหม่ๆ เพื่อพัฒนาและสะสมประสบการณ์ให้ตนเอง”
นั่นเป็นเหตุผลให้ธงชัยใช้เวลาในแต่ละวันทุ่มเทกับการซ้อมอย่างหนัก หลังจากว่างเว้นจากการทัวร์แข่งขันกอล์ฟรายการต่างๆ ทั้งในและต่างประเทศ โดยธงชัยได้รับสิทธิแข่งขันระดับมืออาชีพ ทั้งรายการระดับเอเชีย คือเอเซียนทัวร์ และยูโรเปี้ยนทัวร์ จนได้รับรางวัลและเงินสะสมมากมาย รวมทั้งได้รับเชิญให้เข้าแข่งขันรายการพีจีเอทัวร์ด้วยเช่นกัน
ยกตัวอย่างการแข่งรายการยูโรเปี้ยน พีจีเอ 2006 ครั้งล่าสุด ธงชัยได้เงินรางวัลสะสมอันดับที่ 26 (มูลค่า 357,195 ยูโร) ในเข้าร่วมแข่งขันปลายเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา (ข้อมูลสิ้นสุด ณ วันที่ 5 มิถุนายน 2549) โดยมี ถาวร วิรัตน์จันทร์ นักกอล์ฟชาวไทยอีก 1 คนเข้าร่วมรายการ และอยู่ในอันดับที่ 52
ทุกวันนี้ธงชัยมอบหน้าที่ให้ภรรยารับผิดชอบงานด้านบริหาร และจัดการคอร์สการสอน ส่วนเขาจะทุ่มเทเวลาในการซ้อม และแบ่งเวลาสอนเทคนิคพิเศษให้นักเรียนกอล์ฟรุ่นเยาว์ทุกครั้งที่มีโอกาส แต่หากเขาจำเป็นต้องไปแข่งกอล์ฟรายการระดับโลก เขาจะจ้างโปรกอล์ฟมืออาชีพทั้งในและต่างประเทศมาสอนแทน เพราะต้องเดินทางบ่อยและใช้เวลาแข่งขันนาน
นี่คือบางส่วนของชีวิต “ธงชัย ใจดี” ในบทบาทนักกอล์ฟมืออาชีพที่มีอิทธิพลต่อแฟนกอล์ฟชาวไทย
Profile
Name : ธงชัย ใจดี หรือ โปรช้าง
Born : 8 พฤศจิกายน 2512
Education :
– ประถมศึกษา โรงเรียนชุบศร จ.ลพบุรี
– มัธยมศึกษาตอนต้น โรงเรียนพระนารายณ์ จ.ลพบุรี
– มัธยมศึกษาตอนปลาย จากสำนักงานเขต กทม. (หลักสูตรการศึกษานอกโรงเรียน)
Golf Education:
– ธงชัย ศึกษาวิธีเล่นกอล์ฟจาก MR.GRAIG WHITNEY PGA สมัยที่เป็นนักกอล์ฟทีมชาติไทยเป็นเวลา 2 ปี และได้พัฒนาประสบการณ์การเล่นกอล์ฟในการแข่งขันร่วมกับนักกอล์ฟรายการระดับโลก
– เข้าศึกษาการตีกอล์ฟในปี 2544 โดยเข้าคอร์สกับนักจิตวิทยาของ เดวิด เลดเบทเทอร์ ที่ประเทศสหรัฐอเมริกา 2 ครั้ง ซึ่งเป็นสถาบันฝึกนักกอล์ฟระดับสากล
Career Highlights:
– เริ่มเล่นกอล์ฟเมื่ออายุ 16 ปี
– เป็นนักกอล์ฟมืออาชีพเมื่ออายุประมาณ 30 ปี
– เป็นนักกอล์ฟชาวไทยคนแรกที่เล่นในรายการเอเชี่ยนทัวร์ และพีจีเอยูโรเปี้ยนทัวร์
– เป็นคนไทยคนแรกที่ชนะรายการยูโรเปี้ยนทัวร์ คือคลาสเบิร์ก มาเลเซีย โอเพ่น และได้แชมป์ในปี 2547 และ 2548 – ปัจจุบันเป็นนักกอล์ฟอาชีพมือวาง อันดับ 86ของโลก อันดับ 2 ของเอเชีย (การจัดอันดับอย่างเป็นทางการเมื่อ กุมภาพันธ์ พ.ศ.2549)
Family : สมรสกับ นางสาวน้ำฝน ลาดกระโทก (เมื่อ 25 กรกฎาคม 2542)
Did you know?
ปัจจุบันการแข่งขันกอล์ฟรายการระดับมืออาชีพ แบ่งออกเป็น 3 ระดับคือ 1.เอเชี่ยนทัวร์ ที่ ธงชัย ใจดี เคยได้แชปม์ 2 สมัย และก้าวขึ้นสู่สนาม 2.ยูโรเปี้ยนทัวร์ และ 3.พีจีเอทัวร์ เป็นรายการสูงสุดที่เป็นเป้าหมายของนักกอล์ฟมืออาชีพ โดยรายการนี้มี ไทเกอร์ วูดส์ นักกอล์ฟชาวอเมริกาเป็นดาววงสวิง
