แบรนด์ดังโลกแฟชัน Forever 21 ถูกสื่ออเมริกันรายงานว่ากำลังพิจารณายื่นฟ้องขอประนอมหนี้ตามกฏหมายล้มละลาย เป็นความพยายามในการปรับโครงสร้างหนี้เพื่อให้บริษัทมีสภาพคล่องมากขึ้นท่ามกลางการแข่งขันสุดโหดในวงการธุรกิจเสื้อผ้าแฟชั่น คาดการปรับโครงสร้างจะมีผลกับ Forever 21 ที่มีร้านค้ามากกว่า 815 สาขาทั่วโลก
สำนักข่าว CNBC รายงานข้อมูลจากแหล่งข่าววงใน ว่าก่อนที่ผู้ค้าปลีกเสื้อผ้าแฟชัน Forever 21 จะตัดสินใจยื่นฟ้องล้มละลายต่อศาล บริษัทได้พยายามหาทางเลือกในการปรับโครงสร้างหนี้หลายทาง แต่หลายทางเลือกหยุดชะงักจนไม่อาจปรับโครงสร้างเพื่อเพิ่มสภาพคล่องให้บริษัทได้ ทำให้มีแนวโน้มสูงที่ Forever 21 จะตัดสินใจเลือกการขอความคุ้มครองจากกฏหมายล้มละลาย
สาเหตุสำคัญที่ทำให้ Forever 21 อยู่ในภาวะวิกฤติ คือการต้องดิ้นรนกับธุรกิจแฟชั่นที่มีการแข่งขันสูง ซึ่งทำให้มีรายงานข่าวก่อนหน้านี้ถึงข่าวลือว่า Forever 21 กำลังไปต่อไม่ไหว อย่างเช่นสำนักข่าว Bloomberg ที่รายงานเรื่องการขอล้มละลายของ Forever 21 เป็นฉบับแรก
ยอดขายหดทำ Forever 21 โคม่า
Forever 21 เป็นแบรนด์ค้าปลีกที่มีปัญหาเหมือนแบรนด์อื่นที่ต้องฝืนทนกับยอดขายที่ลดต่ำลง ความที่ร้านของ Forever 21 ส่วนใหญ่อยู่ในมอลล์หรือห้างสรรพสินค้าซึ่งมีนักช็อปใช้จ่ายเงินน้อยลง ทำให้ Forever 21 ต้องหั่นขนาดร้านให้กระทัดรัดลงกว่าเดิม ขณะเดียวกันก็ต้องลงทุนเทคโนโลยี เพื่อป้องกันตัวเองไม่ให้เจ็บตัวจากการจู่โจมของแบรนด์ใหม่ที่เกิดทางออนไลน์
Forever 21 จึงถูกมองว่าได้รับผลกระทบเรื่องยอดขายลดลงจากแบรนด์ดาวรุ่งในสหรัฐฯอย่าง Lulus ขณะเดียวกันก็มีค่าใช้จ่ายล้นตัวจากฐานที่ตั้งร้าน Forever 21 ที่มีขนาดใหญ่มาก ปัจจุบัน Forever 21 มีร้านค้ามากกว่า 815 แห่งทั่วโลก ซึ่งการขอล้มละลายจะเป็นเครื่องมือที่ช่วยให้ Forever 21 สามารถใช้เพื่อยกเลิกสัญญาเช่าที่ไม่ต้องการได้
Forever 21 ถือเป็นแบรนด์ค้าปลีกรายล่าสุดที่มีแนวโน้มสูงในการเดินบนถนนสายล้มละลาย ก่อนหน้านี้ แบรนด์ค้าปลีกเฟอร์นิเจอร์เช่น Barneys และ Mattress ก็ขอความคุ้มครองเพื่อลดขนาดธุรกิจและปรับโครงสร้างหนี้ ซึ่งสำนักข่าว Business Insider ประเมินว่าในสหรัฐอเมริกา มีธุรกิจค้าปลีกมากกว่า 15 รายที่ยื่นขอล้มละลายในปี 2019 บางรายเป็นแบรนด์ค้าปลีกยา เฟอร์นิเจอร์ หรือเสื้อผ้าเด็ก
ล้มละลายแล้วไม่ตาย
เช่นเดียวกับทุกบริษัท หาก Forever 21 ล้มละลายจะไม่ได้แปลว่าธุรกิจของบริษัทจะหายตายไป แต่ Forever 21 จะมีร้านค้าที่เล็กลงและน้อยลง แน่นอนว่าอาจมีการปิดตัวบางสาขาจนอาจส่งผลถึงเจ้าของห้างสรรพสินค้าผู้ให้เช่าพื้นที่ รวมถึงกลุ่มอสังหาริมทรัพย์เช่น Simon Property Group และ Brookfield Property Partners
รายงานระบุว่า Forever 21 เป็นผู้เช่ารายใหญ่ที่สุดเป็นอันดับ 7 ของ Simon Property Group ในแง่ของค่าเช่า เบ็ดเสร็จแล้ว Forever 21 เช่าพื้นที่กับ Simon Property Group มากกว่า 99 ร้านสาขา แต่ก่อนหน้านี้ David Simon ซีอีโอ Simon Property Group ส่งสัญญาณกับนักวิเคราะห์เมื่อเดือนกรกฎาคม ว่าจะพิจารณาการลงทุนในร้านค้าปลีกอนาคตดีบางราย เพื่่อช่วยให้ร้านค้าปลีกนั้นสามารถเปิดทำการได้ต่อไป โดยก่อนหน้านี้ Simon ช่วยซื้อกิจการของ Aeropostale ผู้ค้าปลีกเสื้อผ้าวัยรุ่นให้พ้นจากภาวะล้มละลายเมื่อ 3 ปีที่แล้ว
แต่สำหรับ Forever 21 ตัวแทนของ Simon Property Group ยังไม่ออกมาให้ความเห็นใดๆ.
